-Снимай шлем! - гурк резко подскочил к незнакомцу и направил на него саблю. - Покажи своё лицо!
Стоящий перед ним покорно опустил оружие на землю и стянул с головы боевое наголовье. Усуф удивлённо заморгал. Неужели он действительно видит своего старшего брата? Или это всего лишь морок?
Ян не стал ждать, пока брат придёт в себя. Он махнул рукой и наклонился над Валидэ, стараясь перевязать рану куском ткани, оторванной от полога её же платья. Он старался, как мог, поминутно ругаясь, но кровь не останавливалась. Девушка бледнела на глазах.
-Как она? - Усуф справился с шоком и присел рядом с братом, нежно гладя бледное лицо девушки. - Можно что-нибудь сделать?
-Мне жаль, братишка, но нет. Рана слишком серьёзная. Она уже была мертва, когда упала на землю. Я опоздал. Я видел, как она бежит к румарийцу, но ничего не успел сделать. Прости меня.
-Ты тут не причём, Ян. Это моя вина. Она была очень плоха. Ничего не понимала и испугалась, а я не смог догнать её. Бегал, как сумасшедший, по этим проклятым улицам.
-Мне очень жаль.
-Надо вынести её из города. Нельзя оставлять здесь.
-Пойдём. - Ян положил руку на плечо брата и опустил голову.
Усуф аккуратно поднял девушку и пошёл по улице, ничего не замечая вокруг. Сердце сжималось от боли, на глаза наворачивались слёзы.
-Я думал, что потерял и тебя, - наконец произнёс гурк, когда они миновали пару улиц. - Думал, что ты погиб в том бою, и давно похоронил тебя.
-Я тоже считал тебя погибшим. - Ян посмотрел на брата. - И считал я так до сегодняшнего дня, пока парень по имени Аролик не сообщил мне, что ты жив.
-А где он сам?
-Не знаю. Нас разделили. Мы направлялись ко дворцу, когда атаковали румарийцы. Боем нас раскидало по разным улицам. Я стал преследовать дезертиров и нашёл одного из них, когда он убил Валидэ. Что с Ароликом- не знаю, но он был жив, когда я видел его последний раз. Здесь, у стен, ещё спокойно, но ближе ко дворцу начинается форменное безумие. Румарийцы вгрызаются в каждую пядь земли, не давая нам пробиться дальше.
-Мы вернёмся, как только отнесём тело Валидэ к нашим. Я похороню её у Теманоса. Она заслужила это.
-Я тоже так думаю.
Они прошли через развороченные ворота и оказались за пределами города. Гул сражения угасал, ночь властвовала здесь безраздельно. Скудный свет от всполохов пламени не добирался до этих мест.
-Где ваши корабли?
-Далеко. Туда мы не пойдём. Неподалеку должен быть временный лагерь. Мы оставим Валидэ там и вернёмся в город. Я ещё не отплатил румарийцам за всё, что они сотворили с нашей родиной и моей любимой.
* * *
Она пришла к нему перед закатом. В час, когда солнце опускается за горизонт, даруя земле последние крохи тепла, чтобы открыть дорогу холодному мраку. Ночь в пустыне неприветлива. Стоит светилу скрыться за горизонтом, как округу окутывает холодный, леденящий кровь, воздух. Не остаётся и капли того жара, который согревает окружающие небольшой городок пески днём.
Но Усуф не чувствовал холода. Тело его горело, а сердце бешено колотилось в предвкушении тех слов, которые он всё-таки решится произнести, соединив своё сердце с её, незаметной, но невероятно сильной нитью.
Валидэ остановилась в нескольких шагах, опустив глаза. Он же стоял под раскидистыми ветками дуба, который прожил не одну сотню лет ещё в год его рождения. Усуф смотрел на неё, и тело наливалось теплом, будто он окунулся в горячую воду.
-Подойди ко мне, - голос его был тих и нерешителен, но в тоже время полон желания сказать всё. - Подойди поближе. Не бойся. Я тебя не укушу.
Девушка сделала вперёд несколько робких шагов и остановилась рядом, всё также смотря в землю.
-Подними свои прекрасные глаза, Валидэ. - она дёрнула плечами и посмотрела на него. По щекам текли слёзы.
-Я недостойна таких красивых слов, мой Султан, - девушка вновь потупила взор, но Усуф нежно коснулся её лица, проведя пальцами по мокрым щекам.
-Достойна, ведь ты великолепна, Валидэ. Я никогда не встречал девушки прекраснее.
-Я дочь слуги.
-Мне это неважно. Я люблю тебя независимо от того, кто ты есть.
Он мягко прижал её к себе. Она нерешительно посмотрела в его глаза, и их губы слились в поцелуе.
* * *
Усуф Раис провёл пальцами по холодным щекам, и слёзы навернулись на глаза. Как много он обещал и как мало сделал. Все его слова были ложью. Он обещал, что найдёт её, но потерял ещё до того, как начал искать. Он обещал, что убережёт, но и тут соврал.
-Усуф? – из тьмы выскочила Аврора, держа в руках чистые тряпки и кувшин с парящей жидкостью. - Что случилось? Девушке нужна помощь?