Генри стоял на холме и взирал на приближающиеся к городским стенам отряды собственной армии. План сработал. Основные силы румарийцев были отвлечены удачными действиями Аролика и Усуфа.
Румарийцы на стенах огрызались, подобно загнанным волкам, но против наседающих унбаргов у них было мало шансов. Ворота содрогались всё сильнее, и очень скоро они не выдержат, открывая отрядам короля дорогу к победе.
-Готовьтесь! - прокричал Генри, обнажая меч. - Как только ворота проломят, идите в наступление! Не теряйте времени зря! Уничтожайте всех, кто оказывает сопротивление! Прорывайтесь ко дворцу! Лишь обезглавив зверя, мы сможем одержать победу!
Унбарги разразились радостными криками и ринулись к содрогающимся от непрекращающихся ударов воротам. Стрелы полетели со стен вновь, но безнадёжно застревали в поднятых щитах, так и не найдя своих жертв.
-Прорвались!
Пронеслись над полем радостные крики, и армия ринулась в проломленные ворота, сминая спешно выстроившихся легионеров. Пара сотен воинов ничего не смогла сделать с неудержимым потоком рвущихся к победе унбаргов.
Армия разделялась, следуя по нешироким улицам, гоня отступающих ко дворцу, поджигая на ходу дома.
Генри, не спеша, прошёл через разрушенные ворота в сопровождении двух десятков рыцарей и Алиры. Начало положено. Теперь оставалось довести дело до конца. К утру от величия Румарийской Империи не должно остаться и следа.
* * *
Усуф и Ян ворвались в полыхающий со всех сторон город и остановили скакунов. Что-то в тесных и грязных улицах неуловимо изменилось. Что-тонедоступное человеческому пониманию окружало их, давило на сознание, сжимало свои объятья всё сильнее и сильнее. Казалось, улицы пропитались не только запахами горящего дерева и тел, но и отчаяньем. Отчаяньем, которое становилось осязаемо. До него можно было дотронуться, провести пальцами, зажать в кулаке. Все отрицательные эмоции людей обратились во что-то ощущаемое, касающееся разгорячённых коней и их всадников.
Гурки ошарашено смотрели по сторонам, силясь понять, чего им ожидать, чтобы предпринять хоть какие-нибудь действия. Осознать, что происходит, чтобы донести предупреждение штурмующим городской дворец унбаргам и их союзникам.
-Не нравится мне всё это, - прошептал Ян, озираясь. - Будто за тобой следит дикий зверь, готовый в любое мгновение сорваться в смертельный прыжок.
-Может, тогда не будем задерживаться и направимся к основным силам. Боюсь, что здесь от нас толку не очень много.
И тут до слуха донёсся мерный топот сотен ног. Из тёмных переулков, окон горящих домов, с крыш невысоких зданий повалили простые румарийцы. Кто-то был вооружён обгорелыми дубинками, кто-то бежал с голыми руками. Женщины, старики, дети - они неудержимым потоком неслись на замерших от неожиданности гурков, и в лицах их не было ничего, кроме бешенства и ненависти. Они бежали вперёд, истошно крича, размахивая импровизированными орудиями либо голыми руками. На многих были обгоревшие одежды, у десятков лица были залиты кровью, а глаза их светились во тьме, ничуть не хуже, чем у диких кошек.
Ян и Усуф пустили своих скакунов в галоп, а толпа ринулась за ними, стремясь нагнать и разорвать на части, подобно диким, обезумевшим от страха собакам. Люди бежали, многие спотыкались на ходу, но продолжали тянуть вперёд грязные руки, даже когда позади бегущие придавливали их к земле.
Народ Римарура будто обезумел, и в безумии этом уже не было ничего человеческого. Казалось, что люди стали бездумными и бездушными орудиями в руках незримых, управляющих ими из необозримой дали, кукловодов. Они наступали отовсюду, и не было спасения от их гнева.
Кони бешено ржали, отбиваясь копытами от выбегающих навстречу безумцев. Гурки пускали в ход своё оружие, но румарийцы и не думали отступать. Они неотрывно следовали за убегающими, будто заманивая их в западню, из которой уже невозможно выбраться.
Очередной поворот, и вот, Ян и Усуф выбрались на широкую, наводненную обезумевшими жителями улицу, которая вела к ступеням императорского дворца.
Улицу перекрыли вооруженные длинными копьями отряды унбаргов, пытавшиеся отбить наседавших со всех сторон жителей Римарура. Усуф увидел знакомое лицо. Аролик командовал отрядом, раздавая приказы, стремясь остановить продвижение безумцев.
-Дайте дорогу! - что было сил прокричал Усуф, и несколько унбаргов резко шагнули в сторону, размыкая строй.
В образовавшуюся брешь тут же хлынули румарийцы, но гурки смяли их напор, прорубаясь сквозь воинов, и спешились, как только оказались в безопасности. Унбарги позади них тут же вернулись в строй, опустив копья, не подпуская нападавших.