Лишь избранные знали причину всех злоключений для явившихся сюда. Лишь единицы могли об этом рассказать, но мало кто был способен их слушать.
Первые владыки, отцы Ардорина, его кровь и плоть. Лишь они знали, с какой целью Созидатели явились в эти земли, потратив на уничтожение Южной Империи столько сил.
Они единственные видели смерть сотен и сотен тысяч ни в чём не повинных южан. Они видели, но ничем им помочь уже не могли. Сила Созидателей изначально была чужда их натуре и поэтому они не знали, как от неё уберечься.
Там, где властвует всепоглощающая ненависть, безмерная добродетель уже ничего не способна ей противопоставить.
Так и случилось, что великие, не способные предпринять хоть что-то, молча взирали на смерть городов. Смотрели, как Созидатели приводили в эти земли заблудившихся в собственных мыслях и желаниях людей, чтобы сделать из них покорное и самое могущественное из своих орудий.
Там, где пасуют даже тайные знания, многого добивается лишённый всяких моральных принципов человек.
Люди в их власти становились безвольными. Они могли говорить, но лишь для того, чтобы передать знания следующим за ними. Они были лишены индивидуальности и способности мыслить, повинуясь лишь низменным позывам собственного тела: голод, жажда, похоть.
Люди становились орудием в руках новых властителей Ардорина. Бездумным инструментом, помогавшим добиться цели. Они были первым шагом на пути становления идеального, в понимании Созидателей, мира. Мира, в котором человек лишён права выбора. Мира, в котором он будет подчиняться лишь воле стоящих над ними, забыв о собственных нуждах.
Но они потерпели фиаско, хоть и отказывались в это верить. Люди оказались не так просты, не так покладисты. Их было сложно поставить к себе на службу. Лишь единицы с готовностью шли в их лапы. Лишь единицы покорно склоняли голову, признавая власть и силу. Остальные так и оставались слишком самостоятельными, пусть и окутанные незримыми нитями.
Нити марионеток не натягивались так просто, как Созидатели того желали. Лишь немногие человеческие чувства открывали новым властителям дорогу к разуму их рабов. Алчность, гордыня, похоть, помыслы о великой мощи открывали тропинки в глубины сознания, но и они не всегда помогали.
Созидатели были слишком далеки от понимания людской натуры, но всё равно не оставляли тщетных попыток познать её. Они мучили сотни и сотни своих рабов в надежде прорвать невидимый и нерушимый заслон.
И Духи Стихий пользовались этим. Они искали самых сильных, оберегали их, даровали спокойную жизнь, чтобы те смогли выйти на бой с врагом, когда будут к этому готовы.
Тысячелетия ожиданий подходили к концу. Они собрали достаточно сил, чтобы ударить наверняка. Обратить мощь врага вспять, нанести ему рану, от которой он уже не сможет оправиться. Пусть пройдут десятилетия, но за сегодняшнее поражение Созидатели не смогут как следует отомстить. Не смогут собрать достаточно сил, чтобы вернуть всё на круги своя.
День финальной битвы уже не за горами.
-Мы на месте, - Алрик уселся на корягу и оценил многозначительным взглядом руины, окруженные лесом. - Не думал, что представится возможность вернуться сюда. Не думал, что у нас хватит сил.
-Я тоже не чаял, каюсь. Не верил, что получится зайти так далеко, - Олрик осматривал округу с толикой печали на лице.
-Тебе, наверное, сложнее чем мне, - сидящий посмотрел на друга с сожалением. - Ведь это твои земли. Они осквернили твою вотчину.
-У нас никогда не было вотчины. Не думай, что если я не похож на тебя, то не разделяю твоих взглядов. Я всегда придерживался принятых договоров. Честь - это единственное, что у меня осталось после Незреба. Последний глоток живительной влаги.
-Прости меня.
-Не стоит извиняться. Я прекрасно тебя понимаю. Было сделано, что должно. Ты помог выжить мне, открыть глаза и следовать дальше. Я благодарен тебе.
-К чему эти речи, друг мой? Неужели ты считаешь, что можешь погибнуть сегодня.
-Всё возможно.
-Не разочаровывай меня. Фатализм - это не твоё, хоть ты и утверждаешь обратное.
-Может, и так.
-Оставим это. У нас иные цели.
Они замолкли, осматривая округу, думая о своём. Солнце медленно уходило за горизонт, и на небе уже проглядывала нарождающаяся луна. Ещё совсем немного, и на эти земли опустится ночь, которая поможет скрыть их действия и отведёт ненужные взоры Созидателей. То, что они задумали, должно было произойти без их ведома.
-А ты уверен, что сейчас они не следят за этими местами? - разорвал окутывающую их тишину широкоплечий. – Неужели у них дела поважнее? Что-то я сомневаюсь, что они оставят без присмотра свой главный трофей после того, как столько сил было потрачено на его завоевание.