* * *
-А потом? Что было потом?
Девушка подалась вперёд, изучающе смотря на собеседника, нервно теребя в руках подол застиранного, собранного из десятков разномастных кусочков ткани, платья.
Догорали стоящие на столе свечи, бутылка с вином уже давно показало дно, а из еды осталась всего лишь пара ягод, грустно лежащих в центре большой глиняной тарелки.
-Потом?
Усуф задумался, смотря на пляшущий огонёк свечи. Слишком многое случилось потом. Вроде, и мало что менялось. Всё тоже море вокруг, кандалы на сбитых в кровь руках и ногах, поднимающееся и опускающееся весло. Вот только в голове всегда роились самые разнообразные мысли. Одна хуже другой.
-Мало того, что заслуживает вашего внимания, милая госпожа, - посмотрев на улыбнувшуюся девушку, наконец, ответил гурк. – Ничего такого, о чём можно было рассказать в этот прекрасный вечер. Главное, всё позади.
-А как ты попал в плен?
Девушка даже и не собиралась униматься. Она набросилась на сына султана с расспросами почти сразу же, стоило Авроре их познакомить. Пусть Раис и не очень жаждал вспоминать тёмные моменты своей жизни, но в разговоре с Кесидой ему становилось легче, будто она разбавляла мрак светом своей улыбки. Было в ней что-то, помогающее расслабиться, отрешиться от боли и не позволяющее окончательно утонуть в бездне безысходности.
Пусть она мало чем выделялась из толпы окружавших его все эти дни унбаргских девушек. Такая же смуглолицая, кареглазая, с чёрными как смоль волосами, но она всё равно чем-то напоминала Усуфу его Валидэ. Скорее всего, той же открытостью, умением выслушать и подбодрить.
-Может быть, оставим этот разговор на следующий раз? Я уже совсем без сил, а завтра рано подниматься, идти тренировать своих оболтусов.
-Конечно, конечно, - кивнув, ответила девушка. – Я рада, что мы, наконец, смогли пообщаться. Жду с нетерпением следующей встречи.
-Можешь зайти завтра на поле, где тренируется мой отряд, - поднимаясь на ноги произнёс Усуф. – Посидим, поболтаем в перерывах, затем я провожу тебя, а ты продолжишь расспросы.
Теперь Кесида не просто улыбнулась, а расцвела. Были бы у нее крылья, она бы залетала по комнате от переполняющего её счастья.
-Тогда до завтра, - широко улыбаясь, она выбежала из комнаты.
-До завтра, - шёпотом ответил Усуф, так и не в состоянии разобраться в обуявших его чувствах.
* * *
Усуф Раис, младший сын султана Мехмера Раиса, остановил своего сивого жеребца и осмотрелся.
Победа была за ними. Румарийский легион пал полностью. Ни один враг не подавал признаков жизни. Не было ни стонов, ни попыток подняться на ноги, ни истеричного крика легкораненых бойцов. Задача была выполнена безукоризненно.
Он заставил врага полностью втянуться в бой, поверить в то, что победа уже у него в руках, а потом совершил фланговый обхват, пустил два отряда лёгкой конницы в тыл противника и, сомкнув клещи, довершил начатое - напоил горячий песок вражеской кровью. Он был доволен собой. Отец будет им гордиться. Не каждый день младший сын, которого никогда не привлекали занятия по военному искусству и стратегии, одерживал верх над превосходящим силой противником.
-Хорошая работа, братишка!
Усуф обернулся. К нему следовало три десятка бойцов. Тот, кто обратился к нему, был облачён в кожаную броню с наклёпанными поверх неё стальными пластинами. На голове у воина красовался переливающийся в лучах солнечного света шлем с роскошным плюмажем - знак отличия сына султана.
Точно такой же шлем имелся и у Усуфа, но он был испорчен в пылу сражения. Один из румарийцев умудрился дотянуться мечом и срезать ремень, которым он крепился к подбородку. Сейчас его наголовье покоилось где-то на поле боя, а на скуле красовался свежий порез.
Старший брат остановил своего чёрного скакуна в нескольких метрах, отсалютовал окровавленной саблей и внимательно посмотрел на рану брата, широко улыбнувшись.
-Теперь ты настоящий воин, а не книжный червь, - хохотнул Ян, стирая со своего клинка румарийскую кровь и вкладывая его в богато украшенные ножны. - Вот только скажи мне, братишка, как такое вообще случилось?
-Один из румарийцев оказался очень ретивым. Сумел допрыгнуть и ударить. Я уже отрядил людей, чтобы они нашли шлем. В бою было не до этого. Вокруг враги, и надо быть внимательным.