Они продолжили путь.
Очень скоро неширокая улочка закончилась. Путники уткнулись в закрытую дверь огромного каменного строения.
-Главные покои, - произнёс Алрик, касаясь дубовой двери. - Заперто изнутри. Орлик, надо открыть.
-С шумом или без?
-Разумеется, без.
Орлик положительно кивнул и подошёл к двери, положив на неё руки. Закрыв глаза, он пару мгновений стоял, не двигаясь, а затем дверь развалилась, превратившись в пепел.
-Путь открыт.
Они оказались в небольшом помещении, заваленном изрубленными телами. Облачённые в доспех воины лежали на каменном полу вместе с простыми крестьянами, все как один с обезумевшими, озверелыми лицами, лишенными даже крупицы разума.
Смрад стоял жуткий.
-Они обезумели от голода, - тихо, почти шёпотом, произнёс Алрик, но голос его эхом отразился от каменных сводов, уподобившись крику.
-Их натравили друг на друга, - вторил ему Авал, смотря на тела. - Все как один сошли с ума. На каждом теле печать Созидателей. Они вновь искали пути овладеть унбаргами, не лишив их при этом разума, но вновь потерпели поражение.
-Что ты имеешь в виду? - встрял Орлик. - Разве они не могут установить контроль над любым живущим в Ардорине человеком?
-Превратить в марионетку могут любого. Не велика наука правильно натянуть нити, но унбарги отдельная история.. Овладеть разумом отпрысков Великого рода не такая простая задача. Созидатели с ней пока не смогли справиться. Тело контролировать могут, но разум - нет. Кукла же становится бесполезной через несколько дней, когда начинают проявляться первые следы разложения.
-Великий род, - задумавшись, произнёс Алрик. - Ты имеешь в виду огненную кровь?
-Именно. Потомки Великих не поддаются контролю разума.
-Интересно. Ни один гурк и ни один унбарг?
-Насколько я знаю - да, - оглядывая тела, произнёс Авал. - Они могут контролировать румарийцев, нумаранцев, алнанцев, курносцев, но гурки и унбарги им не по зубам. И если я правильно слышал, то генрихстонцы тоже не очень лёгкая добыча.
-Здесь огненная кровь не причём, - тихо произнёс Орлик. - Здесь, видимо, на первом месте стоит вера в извечных и полное отсутствие связей с Ардорином. Они ведь родились не под этим солнцем.
-Может, и так. Я не очень много про это знаю. Путеводителей в такие детали не посвящают, - вздохнул старец. - Нас стараются держать подальше от подобных знаний. Лишь круг двенадцати этим занимается.
-Будет время, поговорим об этом, - оборвал разговор Алрик, следуя дальше. - Сейчас время поджимает. Пойдёмте. Нам в подземелья.
Они покинули холл и направились вперёд по центральному коридору. Орлик зажёг факел и передал его Алрику. Дотоле окутывавшая их тьма отступила, забившись в самые укромные уголки.
Путь по коридору продолжался недолго. Очень скоро гости неприветливого замка свернули на лестницу, ведущую в подземелье. Три пролёта, и они оказались в темнице. Алрик не прекращал движения, направляясь вперёд. Целью его была самая дальняя дверь. Там, в глубине тесной камеры, он остановился и закрыл глаза, сосредоточившись.
Пара минут, и перед спутниками раскрылся ход, ведущий ещё глубже.
Алрик без слов направился вниз, аккуратно наступая на покрытые вековой пылью ступени. Он насчитал двадцать пять, после чего ступил на гранитный пол огромной комнаты.
-Зажги огонь, Орлик.
Великан взмахнул рукой, и яркий свет озарил комнату, в центре которой стоял алтарь небесно-голубого цвета.
-Авал, нужна охранительная фигура, - произнёс Алрик, вешая факел рядом с входом. – Сделай так, чтобы она могла их сдерживать достаточно долго.
-Хорошо, - ответил старец, обходя комнату и внимательно её осматривая. - Есть у меня одна идейка. Пока они разберутся, что к чему, пройдёт не один час.
И он приступил.
Взяв и затушив один из факелов, он начал аккуратно выводить вычурные узоры. Периодически останавливаясь, он внимательно смотрел на уже начерченные и добавлял новые, тщательно вырисовывая каждый изгиб фигуры.
Окружив весь алтарь, Авал обошёл его, осмотрев узор. Он приступил к рунам, декламируя свои действия:
-Руна силы первородной стихии, давшей жизнь всему живому.
-Руна могущества небесного свода, оберегающего всё сущее.
-Руна величия ночи, скрывающая всё тайное и явное.
-Руна щедрости дневного светила, поддерживающая всё сущее.
-И в конце - руна истинных повелителей мира Ардорин. Я закончил.
-Очень хорошо, - произнёс Алрик, не спеша подходя к алтарю. - Теперь наша очередь, Олрик. Стой позади и поддерживай, а я начну. Пришло время сделать следующий ход.
Он сделал два шага вперёд и достал из складок плаща кроваво-красный рубин, добытый им в гробнице былого хозяина. Прошептав несколько слов, он положил рубин на алтарь и вышел за границу начертанной Авалом фигуры. Позади него встал Олрик. Здоровяк застыл, уподобившись статуе, смотря в пустоту.