-Ну что же. Это не так уж и страшно. Радуйся, что голову тебе не отрубили, а то отец сгноил бы меня в тюрьме за то, что я не уберёг его любимчика.
-Мне уже не десять лет. Я сам могу за себя постоять, - окрысился Усуф. - А если бы убили, то я бы не упустил возможности пустить кровь паре врагов, прежде чем испустить дух. Это тебе кажется, что я мальчишка.
-Я такого не говорил, - вновь хохотнул Ян. - Ты вон каким стал. Не боишься перечить старшему брату. Похвально.
-Султан Ян! Султан Ян!
Братья резко обернулись на крик и увидели бегущего в их сторону воина в потрёпанных и замаранных кровью доспехах. Гурк бежал, спотыкаясь через шаг, держась за окровавленный бок, а из левого плеча торчала краснопёрая стрела.
-Неужели это не всё? - зло просипел Ян, ударяя пятками своего скакуна и направляя его навстречу бегущему.
-Таж-Тшибан! - бегущий не переставал кричать, хоть и запыхался изрядно. - Таж-Тшибан в огне! Они идут сюда! Этот легион! Это была ловушка! Идут в силе великой!
-Что?! - Ян Раис обнажил свой меч и направил бег коня на ближайший бархан. Усуф последовал за ним.
Спустя пару минут братья остановили скакунов, посмотрели в сторону Таж-Тшибана, и глаза их округлились от представившегося зрелища.
В той стороне, где располагалась столица Гурдии, в небо поднимались чёрные клубы густого дыма, вперемешку с песочной пылью, которая поднимается в пустыне, когда по ней маршируют сотни и сотни воинов.
-Где мы просчитались? - сокрушённо спросил Усуф, глядя на брата. - Данные разведчиков были однозначны. Один легион, двигающийся с запада по направлению к городу. Неужели они что-то просмотрели?
-Скорее всего. Бой ещё не окончен. Мы будем биться. Поднимай своих людей, Усуф. Пусть строятся. Будем сражаться. И найди свой шлем, брат. Он тебе пригодится.
Усуф коротко кивнул и погнал своего конька галопом.
Спустя четверть часа войска уже были готовы к битве. Пять сотен лёгкой пехоты, уже изрядно потрёпанной, но готовой сражаться до последней капли крови. Две сотни лучников и три сотни лёгкой кавалерии, а также полсотни тяжёлых латников-черепах под предводительством Яна.
Братья стояли на вершине бархана и наблюдали, как враг появлялся из-за ближайших дюн. По меньшей мере два полных легиона тяжеловооружённых бойцов, готовых втоптать гурков в песок их родной земли. Армия сынов султана Мехмера казалась смехотворной в сравнении с ордами приближающегося противника.
-Если бить в лоб, то мы ничего не добьёмся - лишь солдат положим, - Ян смотрел на румарийцев невидящими глазами, пытаясь продумать тактику, просчитывая ходы, перебирая в голове варианты манёвров и возможного ответа противника. - Надо производить точечные удары, измотать их, заставить разбить строй и обратить в бегство пару отрядов. Тогда, быть может, их накроет паника, и они все отступят... Хотя это вряд ли. Ладно. Будем действовать. Усуф, возьми их правый фланг. Не подходи слишком близко и будь готов отступить, когда понадобится. Береги людей.
-Хорошо! Тогда за дело!
-Будь осторожен, брат.
-Ты тоже, брат!
Усуф пришпорил коня и присоединился к своим отрядам, оповещая их о плане действий. Медлить было нельзя. Чем быстрее они начнут, тем быстрее закончат. Кто знает, может, враг и не догадывается об их существовании, что было бы даже на руку. Тогда у них получится ударить быстро и унести с собой достаточно вражеских легионеров, дабы оставшиеся задумались о дальнейшем сражении.
-Все в бой! - Зычно прокричал Усуф, поправив шлем, представляющий из себя простенькое наголовье, которое он снял с одного из поверженных воинов, так как его собственное так и не нашли.
-За султана!
Десять сотен воинов подхватили клич своего предводителя и ринулись в битву.
Они преодолели бархан и неудержимой волной хлынули на правый фланг мерно шагающих легионеров.
Их ход удался - противник не ожидал такого скорого появления гурков. Заверещали чёрные стрелы, падая на голову запаниковавших легионеров, вырывая их из строя, отправляя в дальнюю дорогу к обожаемому ими Урну.
Над пустыней, уносимые потоками горячего ветра, прокатились крики раненых, стоны умирающих и резкие, похожие на собачье гавканье, приказы центурионов. Запели румарийские рога, и легионеры, не сбавляя шага, начали перестраивать ряды, спешно готовясь отбиться от атакующих.
Усуф вёл своих воинов в атаку, громко крича, размахивая саблей, и ему казалось, что победа уже в руках, когда над ухом просвистел первый арбалетный болт. За ним устремился второй, третий.
Его конь громко заржал и начал заваливаться на бок. Краем глаза сын султана увидел, как окрашенный кровью наконечник болта вырвался из затылка его скакуна, хищно ухмыляясь седоку. Гурк успел вытащить ноги из стремян и оттолкнуться, но приземление не удалось.