-Следи за их действиями, Авал, - тихо произнёс Алрик, делая пассы руками. - Мне будет не до этого. Передо мной стоит нелёгкая задача.
И он замолк, шагнув по таким далёким путям, что до его тела не докричался бы никто. Он собирал в кулак всю силу, которая таилась в недрах былой Родины. Всю силу, которую тысячелетиями копила унбаргская сталь, чтобы в нужный момент пожертвовать своему единственному повелителю.
Алрик стоял, не двигаясь, а из глубин земной тверди, что покоилась под слоем тщательно отполированного гранита, поднимались белоснежные светлячки, проходя сквозь камень, не причиняя ему вреда.
С первого взгляда могло показаться, что движение их хаотично, но подобно мошкаре, они собирались вокруг рубина, щедро делясь с ним силой.
Алрик стоял, пребывая духом далеко от подземелий Орлонирага. Незримым людскому глазу привидением он парил над Лагронскими горами, смотря сквозь них и ища источники силы. Сейчас он будил мощь, дремавшую в залежах унбаргской стали, связывая её с рубином незримыми нитями, завязывая такие крепкие узлы, что ни время, ни расстояние их не разрубит.
Здесь, в глубинах горных недр, куда не успели дойти унбаргские тоннели, и где не орудовали кирки рудокопов, таились самые богатые залежи стали, наделённой невероятной силой.
Их берегли тысячелетиями, отводя от гор помыслы унбаргских правителей. Для всех это были лишь глыбы камня, стремившегося в небеса. Сила их не была растрачена на сотни и сотни мечей, которые кузнецы куют для истинных рыцарей, ведь сталь теряет большую часть своей мощи, превращаясь в оружие.
Залежи под Лагронскими горами были настолько богаты силой, что с их помощью можно было поднять из морских глубин всю Родину, а если потратить пару дней, то и весь необъятный материк Ардорин, который был утрачен в бесконечных стычках с Созидателями.
Хоть это и было заманчиво, Алрик отбросил эти замыслы. Времени было в обрез. Первоочередной задачей оставался рубин. Силы было ещё недостаточно, а шевеление противника уже чувствовалось.
Авал послал незримый сигнал, показывая то, что почувствовал сам.
Созидатели переходили к действиям. Они ощутили волшбу одного из предателей и теперь пытались в этом убедиться.
Незримые сети заклятий окутывали Орлонираг, пытаясь пробиться сквозь заслоны защитного купола Авала, но это было им не по силам. Все их попытки были сродни ударам деревянного тарана по каменным стенам. Путеводитель не упустил возможности связать силу своей фигуры с той мощью, которую в данный момент черпал Алрик. Времени пока хватало.
Волна мощи оповестила о том, что на помощь пришёл Олрик. Магия стали начинала вливаться в рубин. Дух Алрика вернулся в тело, и, открыв глаза, он увидел, как пламенеет алтарь. Мощь камня теперь была поистине колоссальной. Дело было сделано. Оставалось избавиться от непрошенных гостей.
Потратив остатки сил, он ударил по Созидателям, ослепив их, пусть и ненадолго, но этого времени хватило чтобы скрыться.
Орлик подскочил к алтарю и, схватив рубин, передал его слабеющему другу. Тело вмиг налилось силой.
-Спасибо, - прошептал Алрик. - А теперь уходим на север.
Они взялись за руки и исчезли, подобно дыму.
Покидая Орлонираг, они почувствовали новый удар, наделённый неимоверной мощью.Горы не выдержали, разлетевшись, будто стены под ударами тяжёлых ядер, начав медленно погружаться под воду.
* * *
Морская гладь была спокойна. Ветер затих и уже неделю не возвращался, а налетающие временами порывы лишь едва колыхали рваные паруса. Если бы не вёсла, то дрейфовать им потерянными и забытыми в этой безбрежной морской пустыне.
Равен стоял на шканцах крутобокой галеры, ведущей за собой два десятка потрёпанных кораблей, – всё, что осталось от эскадры в несколько сотен. Когда они покидали родные острова,море было заполнено кораблями, но шторм беспощадно потрепал их. Он накинулся внезапно, подобно ночному убийце, нападающему из-за угла. Никто не успел приготовиться, ни у кого не получилось встретить его, как подобает. Даже бывалые морские волки были поражены тому, с какой силой и жаждой уничтожать он накинулся на корабли генрихстонской флотилии.
Дикие порывы ветра разрывали в клочья паруса, ломали мачты, сметали людей с палуб. Величественные, вздымающиеся к тёмным небесам волны разбивали в щепки более мелкие суда, переворачивали либо проламывали борта более крупных, затягивая в морскую пучину корабль за кораблём.