Никто из нас и не думал, что война может вообще разразиться. Мы с отцом и братом не раз отправлялись с посольством в Римарур, и каждый раз Император уверял нас, что Гурдии ничего не угрожает, и имперские легионы не ступят в пределы наших владений. Мы даже пытались наладить торговлю и заключить мирные договоры, но румарийцы лишь вежливо отказывали, ссылаясь на то, что не хотят являться в пределы наших пустынь. Этого нам было достаточно. Мы просто жили, ни о чём не думая, пока в один из дней во дворец не прибыл гонец, сообщивший о приближении трёх румарийских легионов.
Отец отправил послов, чтобы выяснить цель появления легионов, но ни один из них не вернулся назад. Уже потом, когда враг оказался у наших ворот, мы узнали, что все они были убиты сразу же после переговоров, на которых румарийский легат уверил их, что султанату ничего не угрожает.
Мы жестоко ошиблись в мирных намерениях румарийцев.
В кратчайшие сроки была собрана армия, но это уже не помогло. Румарийцы давно разрабатывали план вторжения, и все наши попытки были отбиты. Даже несмотря на то, что мы полностью уничтожили один из трёх легионов, это не остановило продвижение врага. Оставшиеся войска подошли к Таж-Тшибану почти вплотную и были встречены вновь собранными отрядами. В ожесточённом бою мы смогли уничтожить Золотой легион, но, как оказалось, это был лишь очередной манёвр. Наша радость была недолгой. Пока мы сражались вдали от города, часть румарийской армии скрытно подобралась к столице и сожгла ее, а затем, развернувшись, напала на наши потрепанные в бою отряды. Мы проиграли. Я был взят в плен, а большая часть войска была перебита.
Мир с Римаруром невозможен. Чтобы ни говорил нам Император, он обязательно сделает по-иному. Даже если мы и сможем заключить договор, легионы рано или поздно будут у Теманоса. Надо готовиться к войне. Иного выхода нет.
-Твоя точка зрения ясна, Усуф, - Генри внимательно оглядел всех присутствующих, ожидая слов, но все молчали, погружённые в собственные мысли. - Это было давно понятно. Остаётся лишь решить, как собрать боеспособное войско в короткие сроки, чтобы отразить очередное нападение.
Генри вновь обвёл присутствующих взглядом.
-Филипп, твоё слово.
Десница поклонился и встал.
-В данный момент я не вижу смысла в долгих и бессмысленных речах. По рассказу Усуфа прекрасно видно, что румарийцы на переговоры не пойдут, а если и пойдут, то только для того, чтобы протянуть время и собраться с силами, прощупать наши возможности, изучить нас с военной точки зрения. Они будут действовать, как опытные стратеги, в чём их упрекнуть сложно. Невозможно поработить полматерика, не будучи достаточно сведущими в военном деле.
Не стоит давать им такой возможности. Мы должны действовать. Необходимо как можно быстрее укреплять городские стены и обучать имеющихся у нас бойцов навыкам ведения боя в поле и отражения вражеского приступа. Мы должны готовиться к новым штурмам. Благо, после победы над румарийцами у нас достаточно оружия и доспеха, чтобы вооружить всех, кто способен сражаться. Надо отбивать нападения, а там, чем Ашрон не шутит, и в атаку переходить.
-С той парой тысяч солдат, которые у нас есть? - вопросительно воззрилась на супруга Алия. - Это не имеет смысла. Штурм мы, может быть, и отобьём, но переходить в атаку. Усуф, будь так добр, просвети нас. Сколько солдат у румарийцев в одном легионе?
-От трёх до четырёх тысяч бойцов.
-Вот видите. Наши шансы равны нулю. Пусть я – женщина, и в войне понимаю не очень много, но считать умею хорошо. Как говорил Усуф, в Гурдию вторглось три легиона, и это было давно. Неизвестно, сколько легионов Император может отправить на нас. Нам-то и с одним будет сложно справиться. Я считаю, что надо уходить в глубь материка, Мой король.
-Не поможет - возразил гурк. - Если Император решит уничтожить нас, то достанет и в глуби материка. Они придут рано или поздно. Надо оставаться и укреплять свои позиции здесь. На городских стенах легче отбить превосходящую численностью армию.
-Это риск, и риск очень большой, - Алия вскочила и, опершись руками на стол, воззрилась на Усуфа горящими глазами.
-Лучше умереть, чем снова на галеры, - сын султана резко мотнул головой, сложив руки на груди.
-Не для этого мы целый год тряслись на волнах!
-Хватит! - Генри ударил навершием меча по столу, и Алия незамедлительно уселась на своё место. - Это совет, а не базарная площадь. Есть мнение - высказывайте его и аргументируйте, а не начинайте склоки. Я понимаю, что войны нам не избежать, как бы мы ни поступили. Так же я понимаю, что нам не выдержать ударов противника. Может, мы отобьём одну волну наступления. Если повезёт, то две, но рано или поздно нас всех перебьют. Мы собрались здесь, чтобы прийти к решению. Найти способ выжить и закрепиться на этой земле, чтобы наши дети смогли назвать её своим настоящим домом. Аролик, ты хочешь что-то добавить? - парень закивал головой. – Надеюсь, это стоящее предложение, а не очередной повод начать ор. Мы тебя внимательно слушаем.