Тишина окутала комнату. Лишь копошащаяся в полумраке девушка разрывала её ажурную вязь. Спустя пару минут она покинула покои, громко хлопнув дверью. До комнаты служанок она дойти не сможет. На этот случай неподалёку стоял Амасис, чтобы провести серьёзный разговор с любым неудачником, что покинет комнату после того, как туда зашла Юлиана.
-Так чем я могу быть полезен? - повторил свой вопрос Гай Лутаций, неспешно вылезая из кровати и подходя к креслу, в котором расположилась собеседница. - Я удивлён столь неожиданному появлению. Да ещё и в подобном виде. Неужели вы образумились, Моя госпожа?
-Можно сказать и так, - тихо прошептала девушка, потупив взор. - С моих глаз как пелена спала. Я поняла, что во многом ошибалась, и готова ступить на путь исправления.
Катул нежно провёл тыльной стороной ладони по нежной девичьей щеке, широко улыбаясь. Юлиана взяла всю свою волю в кулак, чтобы не дёрнуться и не укусить наглеца. Слишком рано показывать норов, который она, якобы, обуздала.
-Тогда я могу помочь тебе, Юлиана.
-За этим и пришла, - произнесла девушка, посмотрев на Лутация. - Но не здесь и не сию же минуту, мой дорогой.
Парень отстранился, сдерживая негодование, что у него за отсутствием опыта получалось не очень хорошо. Не привык, когда девушка отказывают ему в нежности.
-Когда?
-Вечером. И не во дворце. Я слишком долго совершала ошибки, чтобы начинать новую жизнь с очередной, - она поднялась и подалась вперёд, ненароком демонстрируя все свои прелести, грацию и желание, как бы невзначай проведя рукой по крепкой груди парня. - Вот здесь адрес, - она протянула свёрнутый листок бумаги. - Вы не переживайте, что это место находится почти на границе с чёрными кварталами. Там нам никто не сможет помешать, а я буду уверена, что за вами никто не увяжется. Придворные отца не любят посещать подобные места. Это слишком опасно для их жизней.
-А для моей, значит, нет? - парень вскинул бровь.
-А вы оденьтесь попроще, и всё пройдёт, как положено.
Она подалась вперёд, прикасаясь губами к тщательно выбритой щеке парня. Она была горда собой в это мгновение - даже позывов к рвоте не появилось.
-Я буду ждать с нетерпением. Этот вечер исполнит все желания, и у нас начнётся новая жизнь. Наши дети будут достойными Императорами.
Она развернулась и направилась к выходу, оставляя за спиной ошарашенного, но довольного жизнью парня. Улыбка не сходила с её губ весь путь до личных покоев. Сегодня на одну проблему у неё станет меньше, а там и обряд бракосочетания с обожаемым легатом не за горами.
* * *
Гай Лутаций Катул покинул дворец, когда ночь окончательно вступила в свои права, окутав столицу непроглядным мраком. Лишь редкие факелы и фонари рассеивали мрак, помогая не переломать ноги.
Он облачился в самую простую из своих одежд. Чтобы не выдавать себя лишний раз, Гай покинул дворец через чёрный ход, немного пропетляв по белым кварталам. Переходя границу чёрных, тщательно измазал в грязи свою рубаху и штаны, надеясь, что подобный ход спасёт ему жизнь, а прачка не будет задавать лишних вопросов.
Он не просто шёл - летел, окрылённый ожиданием близости с той, кому отдал сердце уже очень и очень давно. Ему не было дела до трона, до обряда бракосочетания, которое подарит ему власть над сотнями и сотнями румарийцев. Он грезил лишь о ней - о Юлиане. Он уже достаточно давно стал обращать на неё внимание не как на дочь Императора. Пусть многие утверждали, что она некрасива и непритягательна, но у него на этот счёт было своё, отличное от других, мнение. Он замечал её грациозность, поражался силе характера и не мог оторвать взгляд. Эта чертовка просто сводила его с ума.
Сегодняшняя ночь всё изменит. Исполнится заветная мечта, и они будут вместе. Больше не придётся искать служанок, которые будут походить на неё. Он будет наслаждаться истинной Юлианой Август.
Гай ещё раз посмотрел на листочек с адресом, огляделся и продолжил свой путь в поисках места встречи. Долго искать не пришлось. Как оказалось, места были ему знакомы. Как-то он уже бывал здесь, в борделе мадам Аврелии.
Было это достаточно давно. В тот раз он долго мучил управительницу, ища ту, которая будет походить на объект его страсти, но, потерпев фиаско, поспешно удалился, так и не обогатив сварливую бабу. А теперь он возвращался в эти стены, но на этот раз был полностью уверен, что поиски его увенчаются успехом.
Катул свернул на нужную улицу. Прошёл мимо старых, поеденных временем домов, и остановился, глубоко вздохнув и открыв невзрачную дверь, сразу же очутившись в просторном, пропахшем благовониями, духами, экзотическими маслами и свежесрезанными цветами помещении. Перед ним была просторная прихожая, украшенная гобеленами с золотой и серебряной вышивкой, заставленная богатой мебелью и устланная дорогими коврами. Скудный свет пары десятков свечей создавал интимный полумрак, как и положено в публичном доме.