Сюда люди приходили не за видами, а чтобы расслабиться и отдохнуть. В тёмных углах возились люди, не имеющие достаточного количества золотых, чтобы оплатить отдельную комнату. До слуха долетало громкое сопение мужчин и тихое попискивание женщин.
Гай Лутаций Катул прикрыл за собой дверь и сделал пару шагов, глубоко вдыхая сладкие, заставляющие сердце биться сильнее, ароматы. В одиночестве он был недолго. Из полумрака выскочила молодая девушка, облачённая в прозрачную, ничего не скрывающую, накидку. Волосы тёмным водопадом падали на хрупкие плечики, обрамляя миловидное личико с большими глазами, тонким носиком и пухлыми губками.
Работница обворожительно улыбнулась, грациозно поклонилась и заговорила. Голос её походил на пение; мягкое, расслабляющее, заставляющее забыть о всех невзгодах, что остались за стеной этого дома.
-Я могу вам чем-то помочь? Вы ищите кого-то определённого или хотите выбрать из тех, кого мы вам предоставим? - она ещё шире улыбнулась, изучающе посмотрев на парня
-Будет очень хорошо, если вы мне поможете, - хриплым голосом начал Лутаций, но взял себя в руки и продолжил уже смелее. - Мне назначили встречу, - он протянул девушке листочек, будто это чем-то могло ей помочь, но она даже не глянула.
-Вы - Гай Лутаций Катул? - в голосе сквозило разочарование. Она явно надеялась, что ей сегодня повезёт.
-Да.
-Тогда пройдите за мной. Меня попросили провести вас. Не стоит заставлять дам ждать.
-Дам? - вопрос утонул в громком крике, долетевшем из одного из тёмных углов.
-Не обращайте внимания, - пропела провожатая. - Это моряки и легионеры. Денег у них немного, но каждый же хочет расслабиться, вот мы и предоставляем им места подешевле.
Гай лишь кивнул, не удостоив девушку словом. Не для того он явился сюда среди ночи, чтобы вести разговоры с работницами публичного дома. У него совсем другие планы.
Они поднялись по широкой лестнице, прошли узким коридором мимо десятков дверей, из-за которых доносились крики, всхлипывания, громкая ругань. Гая передёрнуло, когда он представил, что может там твориться, но продолжал путь, стараясь не отставать от своей проводницы. Они свернули в ещё один коридор, который был намного шире предыдущего, да, к тому же, и богато украшен. Парень крутил головой, рассматривая внушительные картины, гобелены, отполированные до зеркального блеска доспехи. Здесь, как, впрочем, и везде в публичном доме, царил всё тот же полумрак, помогая окончательно расслабиться и уйти в сладкую негу фантазий.
-Мы пришли, - девушка остановилась у резной двери и отворила её, предлагая парню войти. Гая не надо было просить дважды. - Приятного времяпрепровождения, - пропела провожатая.
Он оказался в просторной комнате, освещаемой всего парой свечей. Неверный свет вырывал из темноты стоящую в центре Юлиану. Она была обнажена, а в руках сжимала серебряный кубок, периодически отхлебывая из него. Но помимо той, кого он ожидал здесь увидеть, в помещении была ещё одна девушка.
Темноволосая, хрупкого телосложения, со смуглой кожей, она робко вжалась в кровать, с опаской глядя на вошедшего.
-Я уже думала, что ты решил оставить меня в одиночестве, - обижено пролепетала Юлиана, ставя кубок на небольшой столик. - Почему так долго? Я уже совсем отчаялась.
-Просто я не мог спешить, - начал оправдываться парень, подозрительно поглядывая на девушку, которая, скорее всего, была гурчанкой. – Пришёл, как смог. Ты уж прости меня.
-Ничего страшного, - нежно прошелестела дочь Императора, усаживаясь на кровать рядом со второй девушкой. - Познакомься. Это Валидэ. Она будет составлять нам компанию. Ты парень молодой, я боюсь, что меня одной тебе не хватит.
-Зря боялась, - подозрительно произнёс румариец. В его сердце закрался необъяснимый страх, будто что-то внутри кричало, что всё, что сейчас происходит, ничем хорошим не закончится. Усилием воли он подавил просыпающиеся в груди сомнения. - Мне достаточно того, что ты здесь. Эта, - он махнул рукой, - нам не нужна. Она может покинуть комнату.
-Зачем же, - Юлиана склонила голову, будто что-то изучая позади Гая. Валидэ тихо всхлипнула и ещё сильнее вжалась в кровать. - Пусть останется. Посмотрит на нас со стороны. Деньги-то всё равно заплачены.
-Необязательно, чтобы она смотрела, - не сдавался парень. - Пусть хотя бы уйдёт с кровати.
-Валидэ, дорогая. Выполни просьбу нашего гостя.