-Жители Римарура! – крик разносился по толпе, достигая самых отдалённых уголков площади. - Сегодня! У стен храма Великого Урна, мы воздадим его мудрости, силе и благосклонности! Сегодня, мы напоим священные камни его обители кровью тех, кто попрал честь и величие нашей Империи, нашей столицы, нашего Императора! Эти легионеры, - презрительный жест в сторону сопротивляющихся пленников, - проиграли в бою, но вместо того, чтобы погибнуть с оружием в руках, они сдались на милость победителя и оскорбили подобным нашего бога!
Площадь взорвалась яростными криками. В пленников полетели гнилые овощи, проклятия и гневные высказывания, но стоило Регулу воздеть к небу руки, как все вновь затихли.
-И есть лишь один способ умилостивить нашего Великого бога! Их жизни лягут на алтарь Урна, упокоив гнев, что клокочет в груди его! со мной! Он требует, чтобы мы насытили его их кровью! И мы сделаем то, что от нас требуется! Ведите первого!
Легионер, который держал крайнего справа дезертира, направился к Марку Руфу, потащив за собой упирающегося пленника. Румариец что-то выкрикивал, но его слова потонули в гуле одобрения, который пронёсся над площадью. Люди кричали в ожидании жертвы, требуя крови и зрелища.
-И в этом вся ваша суть, - довольно произнёс стоящий рядом с легатом парень. - В этом все ваши стремления и желания. Вы везде, во все времена так похожи. Кичитесь своим великодушием, своей честью. Бьёте себя в грудь, утверждая, что заступитесь за слабого, если оное потребуется, но стоит увидеть человека, вашего соплеменника, которого ведут на эшафот, как забываете о той чистоте, которую так старательно взращиваете в себе. Вы просто звери, даже не так, звери не способны на подобное, вы - существа, что готовы с упоением смотреть на страдания себе подобных, лишь бы вас это не затронуло.
-Так вас, похоже, всё устраивает?
-Не будем спорить. Нас устраивает подобный порядок вещей. Если бы не вы, то мы бы давно сгинули в пустоте. Вы же даёте нам силу и жизнь. Вы кормите нас, подобно дойной корове. Вы неиссякаемый источник пищи. Вы то, что держит нас в этом бренном мире.
-Очень интересно, - презрительно бросил Амасис, не сводя взгляда с эшафота.
Легионер с немалым трудом справился со своим пленником, уложив его голову на пень, стоявший перед Руфом. Дезертир, похоже, уже вконец отчаялся и перестал брыкаться, покорно ожидая своей участи.
-Нет! - истошно заверещал Регул.
Неужели решил отменить ритуал? Но не тут-то было. Подобного от фанатика дождаться невозможно.
-Урн не хочет отрубленных голов. Слишком мало страданий для тех, кто оскорбил его! Лишь перерезанное горло!
Пленник истошно заверещал, начав отбиваться с новой силой, будто у него открылось второе дыхание. Толпа на площади взорвалась новыми криками.
Легионер поставил на ноги дезертира и наградил его весомым ударом по обратной стороне коленей. Пленник упал на доски, продолжая кричать.
Марк Минуций Руф, широко улыбаясь, обнажил свой меч и, задрав голову жертвы, резанул по горлу. Румариец забился и упал на брёвна эшафота, дёргая руками и ногами. Из горла толчками била кровь, а движения его становились всё слабее и слабее.
Амасиса накрыла волна жара, несущая в себе неподъёмную мощь. Спина согнулась, лицо исказилось в муке, руки и ноги затряслись. Он с трудом переборол желание упасть на колени и обхватить голову.
-Теперь ты видишь, где истинная мощь, Амасис Мартелл? - весело пролепетал парень, изучающе глядя на легата. - Учись пропускать её через себя так, чтобы она не причиняла вреда, иначе сожжёшь себя в первой же битве. В этом деле нужна тренировка. Это тебе не женщин ублажать. Как бы не был велик их дар, но с мощью ритуального убийства он никогда не сравнится. Лишь страдания и мучения дают истинную мощь, открывая перед тобой тропы, о существовании которых ты и не догадывался. Не сопротивляйся. Сопротивление лишь мешает, не позволяя вдоволь насытиться этим живительным нектаром. Прочувствуй, насладись, прими, пропустив всё это через себя, и станешь самым сильным из живущих. Таким, каким и обязан быть наш наёмник, воин, который идёт вперёд, попирая кровавые трупы, изничтожая врагов нашего Ардорина.
Пусть ты просто человек, но ты способен дотянуться до этой силы, покорить её, поставить себе на службу, как это сделал в своё время ваш Великий Урн, - кривая усмешка. - Так как ты себя чувствуешь, Амасис? Стало легче?
Мартелл не нашёл сил ответить, потому что в этот момент его накрыла вторая волна, которая была намного сильнее предыдущей. Складывалось впечатление, что страдания казненных умножались после того, как их тела переставали биться. Волны жара растекались по округе, проходя сквозь простых смертных и устремлялись к Амасису - единственному, кто был наделён тайными знаниями.