-Жди, но не задумывайся об этом лишний раз, а то твоё ожидание станет невыносимым. Иди.
И он пошёл, широко шагая, не оглядываясь назад, предаваясь мечтам о своих будущих свершениях.
* * *
Как же он был глуп в те дни. Думал, что всё обратится в лучшую сторону, но все надежды обернулись прахом. Он лишь загнал себя в яму, из которой нет выхода. Может, и есть, но он его пока не видит. Он должен играть свою роль, быть тем, кем не был рождён. Он не имеет права на ошибку, иначе поплатится за неё собственной жизнью. Ещё ни разу с того дня он не был так сокрушён, не был так подавлен этими мыслями, как сегодня. Он шёл к Императору и что-то подсказывало, что он как никогда близок к своему скорому поражению.
Амасис остановился, замер, смотря вперёд, глубоко дыша, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце, ибо он не имеет права на страх. Страх - его главный враг, его злейший противник. Проиграешь ему, и тогда дороги назад уже не будет. Необходимо быть сильным, иначе всё было напрасно. Весь путь будет пройден зря.
Сердце успокоилось, и Мартелл пошёл дальше, сжимая кулаки до хруста в пальцах.
Император сидел в своей ложе, внимательно смотря на бой двух гладиаторов, не выражая никаких эмоций. Он взирал, как люди убивали друг друга и никак на это не реагировал. Этот человек, не задумываясь, пошлёт на смерть любого, если решит, что так будет лучше для его Империи.
-Я пришёл, Мой Император, - нарушил тягостное молчание легат.
-Я рад, - не отрывая взгляда от поединка, Арил указал рукой на стоящий рядом с ним стул. - Присаживайся и насладись зрелищем.
Амасис, не спеша, сел, но на арену смотреть не стал. Он не видел красоты в поединках гладиаторов. Он всегда считал, что истинный поединок - это тот, который происходит на поле боя, и не собирался менять своих предпочтений.
-Этот гурк не перестаёт меня радовать, - радостно воскликнул Император, когда очередной противник пал к ногам его любимчика. - Он не знает поражений. Ещё ни один противник не смог даже ранить его. Удачное приобретение. Такого да на поле боя, вот только он слишком своенравен, и место ему лишь на арене, в окружении охраны.
-К любому человеку можно найти подход, - ответил Мартелл, смотря, как превосходно гладиатор работает своей кривой саблей. - Любого можно заставить делать то, что необходимо. Нужны лишь время и средства.
-Которых у нас не так много. Не вижу смысла тратить их на одного единственного человека. Это бессмыслица.
-Может, и так, но попытка, как говорится, не пытка. Урн любит настойчивых и целеустремлённых.
Арил посмотрел на легата и широко улыбнулся.
- А ты догадываешься, с какой целью я тебя вызвал, Амасис?
-Скорее всего, чтобы обсудить будущий поход на запад.
-Это один из моих вопросов, но он не так важен, - Император лукаво улыбнулся. - Я бы хотел поговорить о Юлиане, в первую очередь.
-А что не так с вашей дочерью, - Амасис попытался справиться со своим телом, чтобы его не выдала дрожь. Этот разговор ему уже не нравился.
-С моей дочерью всё не так, - глубоко вздохнул Арил, обратив свой взор на сражающихся. - Она слишком своенравна и неуправляема, но ты, видимо, нашёл к ней подход.
-О чём вы, Мой Император?
-Не стоит, Амасис. Я прекрасно знаю, где она проводит свои ночи. К ней приставлены очень хорошие шпионы, которые докладывают мне о каждом шаге. Ты только не бледней так, мой друг. Я не собираюсь казнить тебя лишь за то, что ты смог обуздать этого монстра. Видимо, она к тебе очень тепло относится и будет слушаться. Я тебе даже в какой-то степени завидую. Я не смог этого достичь, даже несмотря на то, что она моя родная дочь. Я уже говорил, что ты удачная партия для неё, и от своих слов не отказываюсь. Просто не стоит так явно выставлять это напоказ. Во дворце много людей, которые готовы перерезать за подобное горло. Ты ведь не хочешь погибнуть такой глупой смертью, Амасис?
-Конечно, нет, Мой Император.
-Вот и замечательно. Пусть она продолжает свои приключения, а когда ты вернёшься из похода, а я уверен, что ты вернёшься, мы свяжем вас узами брака. Пусть это и быстро, но иного выхода я не вижу. Я старею, моё время уходит, а Империи нужен наследник. Ты согласен, Амасис?
-Полностью.
-Тогда готовься к бракосочетанию. Мы узаконим ваши отношения. Всё будет так, как и положено.
-А если я паду на поле боя? - Амасис вопросительно поднял бровь, готовясь к тому, что Император взбесится, но он не подал виду.
-Ты обязан вернуться. В любом случае. Запад сейчас не так важен, как наследник. Даже если все россказни дезертиров окажутся правдой, ты обязан найти выход и вернуться. Даже если весь Золотой Легион падёт, легат должен выжить. Надеюсь, ты меня понимаешь.