Будущий Император стоял на балконе, любуясь погружающимся во мрак Римаруром, мягко прижимая к себе Октавию. Девушка припала к его груди, тихо мурлыкая какую-то песенку, то и дело глядя с улыбкой на возлюбленного.
-Ещё немного, дорогая, - тихо шептал румариец. – Ещё немного, и ты станешь Императрицей. Мы свергнем Августов, а когда в столицу вернётся этот недоносок Мартелл, мы четвертуем и его вместе с дочкой падшего правителя. Хватит ждать. Всходы взошли, время наступило.
-Я горжусь тобой, - прошептала девушка. – Я верила в тебя с самого первого дня нашего знакомства. Я знала, что ты именно тот, кто заслуживает подобной чести. Ты великий человек, Вергилий.
-Благодарю за твои слова, - проводя рукой по чёрным волосам, ответил Север. – Одеяние Императрицы будет тебе к лицу.
Девушка вновь улыбнулась, подавшись назад. Она взяла мужчину за руку и без лишних слов повела прочь с балкона. В спальню.
* * *
Октавия бежала по коридорам дворца, ведомая непостижимой силой. Что-то заставляло её направляться вперёд, забыв обо всём, будто она была всего лишь куклой в руках неведомого кукловода. Непонятные, раздающиеся в голове голоса требовали от нее того, чего она не хотела делать, но была не в силах ослушаться. Она знала, что это предательство, но по-иному уже не могла.
Её гнали вперёд, подстегивая, будто бичами. Слёзы капали из глаз, девушка сопротивлялась из последних сил, но побороть неведомое не могла. Она осознавала себя, видела всё, что происходит вокруг, но наблюдала за этим будто со стороны. Она любила Вергилия всем сердцем. Она не желала его предавать и обрекать на мучительную смерть.
Голоса в голове звучали всё громче и громче, заглушая мысли, не позволяя сопротивляться.
«Ты наша! Это твой путь! Ты должна это сделать, ибо это благо - служить! Служба твой удел, не размышляй, а подчинись!»
И Октавия подчинялась, продолжая свой неумолимый бег, отдавая телу команды, которые оно отказывалось исполнять. Она старалась не упасть, но спотыкалась раз за разом. Дыхание подводило, из глаз брызгали слёзы, но она старалась держать себя в руках. Если сопротивляться бесполезно, то лучше смириться. Придёт день, и ей за это воздастся.
Слова до сих пор звучали в голове, отдаваясь эхом, терзая душу.
«Беги, Октавия! Ты обязана успеть, иначе всё будет напрасно! Сделай, что должно, и обретёшь свободу!»
Зачем ей свобода, если Вергилия уже не будет рядом. Зачем жить, если голова его слетит с плахи. Может, она запуталась? Сошла с ума? Как сражаться с собственным разумом и телом, если они неподвластны тебе? Как бороться, если ты всего лишь марионетка в руках неизвестных сущностей?
Девушка свернула в очередной коридор. Пробежала вдоль стоящих у стены доспехов и ворвалась в караулку, молясь Урну, чтобы отец был на месте. Ведь только он сможет помочь ей. Только он проведёт её к Императору, чтобы она поведала ему обо всём, что задумал Север. Она обязана остановить резню, которую планирует её любимый, и помочь ему вернуться на правильный путь.
Октавия сомневалась, что это были её мысли. Она уже давно заблудилась в собственныхпомыслах. Где она, а где голоса, гудящие в голове?
-Дочка?
Высокий, темноволосый начальник императорской охраны, как и положено, был на своём месте, изучая бумаги и что-то отмечая гусиным пером. Он вопросительно посмотрел на запыхавшуюся дочь, на её растрёпанные волосы, испуганное лицо и выражение его глаз изменилось. Он стал тем самым человеком, которого так любила Октавия, - добрым и понимающим отцом, который не даст в обиду собственную дочь, даже если от этого будет зависеть его жизнь.
-Что случилось, дорогая, - мягким голосом проговорил румариец, вставая из-за стола и подходя ближе. - На тебе лица нет. Тебя кто-то обидел?
-Мне нужно срочно поговорить с Императором, - протараторила девушка, пытаясь восстановить дыхание. - От этого зависит благополучие Империи.
-Ты объяснишь, в чём дело?
-Нет времени, папа, - срывающимся голосом, произнесла Октавия. - Нужно срочно бежать к Императору. Вергилий Север планирует мятеж. Его легионы выступают через несколько часов. Нельзя терять ни минуты. Надо бежать к Императору Арилу.
Вот и свершилось. Вот она и предала возлюбленного. Кто она теперь? Как жить дальше?
-Пошли. Я как раз должен идти к нему через час, но, думаю, ради такого можно и перенести встречу.
Девушка судорожно сглотнула и побежала за отцом. Может, у неё получится выторговать прощение для оступившегося румарийца.
Ведь это она подбила его на мятеж. Если бы не голоса в голове, которые шептали день и ночь, то ничего подобного и не произошло бы.