* * *
-Всё готово, мой командир!
Центурион вытянулся по стойке смирно, смотря на Вергилия Севера. Прошло всего пару часов, а все верные румарийцу легионы были собраны и выступили из своих казарм, дабы исполнить волю своего командира. Им было всё равно, что именно исполнять. Сейчас они были безгласными орудиями в руках возомнившего себя новым Императором румарийца.
-Выступаем, - отчеканил Север, обнажая меч. - Действуем быстро и как можно скрытнее. У нас не так много времени, и шанс всего один. Если хоть одна когорта не выполнит то, что ей поручено, мы обречены. Сегодня кара настигнет всех лжецов и предателей.
Центурион резко развернулся и направился к подвластным ему воинам, когда над домами разнёсся клич боевого рога. Не успел Вергилий предпринять хоть что-то, как из переулков повалили легионеры, осыпая его верных воинов сотнями стрел и пилумов. Спустя пару мгновений началась рукопашная схватка.
Улицы заполнились криками умирающих и нападающих. Ряды легионеров смешались в надежде отбить внезапное нападение, но шансов было мало.
Север рубанул подбежавшего к нему легионера и направил своего скакуна в узкий переулок, стараясь не оборачиваться, чтобы не видеть того, что творилось за его спиной.
Крики отдалялись. Шум битвы утихал, и Вергилий уже начал восхвалять Урна, когда перед ним возникло около двух дюжин легионеров во главе с Императором Арилом.
-Рад встрече, Вергилий Север, - широко улыбнулся правитель, в то время как его верные воины начали окружать беглеца. - Не чаял увидеть тебя живым. Я так боялся найти твоё бездыханное тело среди трупов предателей. Теперь я спокоен. Ты получишь своё. Ты отплатишь за всё, что хотел свершить.
-Я действовал ради Империи! - возопил румариец, наотмашь ударяя приблизившегося солдата. - Я хотел избавить её от лжецов и трусов! Вернуть былое Величие!
-Очень хорошо, - ещё шире улыбнулся Император. - Ты исполнил своё желание. Большая часть лжецов и трусов уже перебита на соседних улицах, а тебе уготована особая судьба, друг мой. Ты ещё позавидуешь тем, кого оставил за своей спиной. Ты будешь умолять о смерти, но я не прислушаюсь. Я отдам тебя на растерзание Руфа, разрешив ему исполнить все давние мечты.
-Не посмеешь!
Север занёс меч, но резкий удар в затылок заставил мир вокруг него погрузиться во тьму.
* * *
Капли гулко падали с покрытого слоем гнили потолка, отдаваясь болью в гудящей голове. Вонь била в нос, не позволяя вздохнуть полной грудью. Сердце разрывалось от несправедливости, которая его постигла.
Вергилий Север, бывший управляющий легионами Империи, вжался в мокрый угол темницы, обхватив руками колени и размышляя о своей судьбе.
Где он ошибся? В чем просчитался и где оступился? Кто тот человек, который предал его в минуту триумфа? Он был уверен, что его предприятие увенчалось бы успехом, не начни предатель действовать. Кто он, тот, кто презрел все его стремления и кинул в эту вонючую яму?
-Размышляешь, Вергилий?
Старик появился из ниоткуда, соткался из затхлого воздуха камеры, презрительно улыбаясь.
-Кто ты? Откуда ты взялся? Ты пришёл убить меня?
Вергилий ещё сильнее вжался в угол, выставив окровавленные руки вперёд.
-О нет, Вергилий. Ты ошибаешься. Зачем же нам это? Тебя и без этого нагонит смерть. Надо лишь подождать, - старик ухмыльнулся, усаживаясь на грязный пол. – Мы явились отблагодарить тебя. Ты всё сделал, как надо. На лучшее и надеяться было нельзя. Сотни жертв, павших в ожесточенном сражении. Что может быть прекраснее? Ты одарил нас несказано, Вергилий.
-Одарил? Ты смеешься надо мной? Издеваешься? - его трясло, но сил подняться на ноги не было. – Я вижу тебя первый раз в жизни. Я сошёл с ума?
-Ничего подобного, Вергилий. Ты в полном здравии. Пусть мы и не встречались ранее, но всегда были рядом. Вели тебя, указывали путь, чтобы ты сделал то, что должно. Ты желал стать Императором, а мы помогали тебе.
-Хороша помощь, - зло оскалившись, просипел румариец. – Я в темнице, а не на троне.
-Мы дали тебе возможность, а то, что у тебя не получилось преуспеть - не наша вина. Может, ты где-то просчитался? Доверился не тому человеку? Это уже не так важно. Мы получили, что полагается, а твоя судьба нас больше не волнует. Мы больше не нуждаемся в твоих услугах.
-Но мои связи. У меня есть связи, а у тебя - возможность меня вытащить. Ты же как-то появился здесь. Значит, есть возможность вытащить и меня, - взмолился Север, надеясь хоть как-то сохранить свою жизнь, которая, как он подозревал, скоро трагическим образом оборвётся. - Я вам пригожусь.
-Думаешь, нам это необходимо? Ничего подобного. Наши планы намного серьезнее, наша власть безгранична, и твои доводы не сработают, Вергилий. Ты всего лишь марионетка. Мы можем найти сотни подобных тебе. Все, что было необходимо, мы от тебя получили, и теперь ты бесполезен. Можешь довольствоваться этим, Вергилий. Размышляй, погрузись в приятные воспоминания. Тебе недолго осталось, но знай, что благодаря тебе, мы стали на шаг ближе к победе.