Девочка молча сидела и смотрела большими светлыми глазами на переговаривающихся взрослых. Дотоле тихое перешёптывание превратилось в перебранку. До Данаи стали долетать обрывки фраз.
-Как это могло получиться? - начал возмущаться отец.
-Я сожалею, господин, - лепетала перепуганная старушка.
-Не стоит! - резко оборвал её Дарлин и, подойдя к уже стоящей на ногах дочери, крепко прижал её к себе, встав на колени.
-Пойдём к маме, дорогая, - прошептал ей на ухо отец.
Даная лишь кивнула.
Они медленно вошли в скудно освещённую комнату. Мама лежала на кровати с бледным, как луна. лицом. Глаза её были закрыты, а грудь не вздымалась. Рядом лежал новорождённый, тихо посапывая.
-А почему мама не дышит? - тихо спросила Даная. Она ещё не понимала всего ужаса, который обрушится на неё несколько мгновений спустя.
-Мамы больше нет с нами, - произнёс отец, положив испещрённую морщинами руку, ей на плечо. - Она ушла навсегда и больше не вернётся.
-Но она же вот, - ответила Даная, указывая рукой. - Лежит и спит.
-Спит и больше не проснётся. Она умерла, дочка. Ушла навсегда.
-Как?
По лицу покатились непрошеные слёзы и бежали, не желая останавливаться. Страх и ужас покорили Данаю, не давая сдвинуться с места и вздохнуть.
А отец тем временем подошёл к матери, поцеловал её в лоб и, взяв лежащего рядом с ней ребёнка, вернулся к дочке.
-Это - твой братик, Даная. Теперь мы будем ухаживать за ним, а всю ту любовь, что не смогли отдать маме, мы отдадим ему. - Дарлин горько улыбнулся, вытирая слёзы о плечо.
Даная наконец-то пересилила сковавший её страх и прикоснулась к пухленькой щёчке новорождённого.
-А давай назовём его Генри, - прошептала она, беспрестанно хлюпая носом. - Мне очень нравится это имя.
-Обязательно назовём, - ответил Дарлин. - Но только через месяц, когда наступит время.
Даная кивнула.
Но получить имя её младшему брату было не суждено. Он скончался три недели спустя.
Для Дарлина это был настоящий удар, а Данаю спасло лишь детское мировоззрение. Весь ужас произошедшего в этот месяц она смогла осознать намного позже, а отец окунулся в пучину несчастия.
Пил он теперь каждый день, уничтожая десятки бутылок.
Лишь пару месяцев позже он смог взять себя в руки, осознав, что у него осталась дочь...
...-Даная, - голос вырвал её из пучины жестоких воспоминаний. Девушка подняла голову и посмотрела заплаканными глазами на стоящую перед ней Алию.
Ещё пара мгновений, и жена Филиппа уже сидела рядом, прижимая подругу к груди.
-Что случилось, хорошая моя? - прошептала Алия, проводя ладонью по растрёпанным волосам королевы. - Мы же говорили с тобой. Не нужно так переживать. Генри не из тех, кто бросает слова на ветер. Если обещал вернуться, значит, вернётся. Надо лишь подождать.
-Я знаю, Алия, - произнесла девушка, всхлипывая. - Я знаю. Я плачу не по этой причине. Просто воспоминания, - на глаза вновь навернулись только что увядшие слёзы. - Просто воспоминания. Я вновь видела смерть мамы и брата.
-Не стоит, - принялась успокаивать подругу Алия. - Это всё ушедшее. Не вспоминай былое. У тебя теперь другая жизнь. Мы же договаривались, что ты должна беречь себя. Ты не в том положении. Я, конечно, слышала, что беременность очень сильно меняет характер, но чтобы так. Ты сильная, Даная. Ты справишься.
-Я боюсь, - Даная зарыдала в голос. - Я боюсь, Алия.
-Чего, дорогая?
-А вдруг меня постигнет та же участь, что и маму, - слёзы текли, уже не прекращаясь. - Генри... Он не переживёт...
-Это всё глупости, - Алия покрепче прижала подружку к груди. - Не переживай. Я не позволю тебе. Все будет хорошо.
-Я... я... верю тебе, - произнесла Даная и вновь зарыдала в голос. Алия вновь начала её успокаивать.
Так они сидели ещё долго, а затем, когда Даная окончательно пришла в себя, медленно поднялись и, не спеша, пошли в город.
-У нас ещё много важных дел, - улыбнулась подруге Алия. - Мы не сможем считать день удачным, если ещё раз не послушаем рассказ Кесиды о том, какой же Усуф хороший. Или не посмотрим на то, как тихо вздыхает Аврора, посматривая на работающего Аролика.
-Полностью с тобой согласна, - улыбнулась в ответ Даная. - И о том, как ей повезло встретить такого друга. И о том, как же хорош этот сын кузнеца, раз смог выбиться в рыцари.
Они тепло улыбнулись друг другу и, обнявшись, продолжили путь.
Глава 9. Былое
Алира всегда любила край Водопадов. Здесь было спокойно и безлюдно. Здесь можно было окунуться в размышления, обратиться в слух, пропуская через себя громоподобное падение потоков живительной влаги.
Она старалась приходить сюда как можно чаще, хоть путь из родной деревеньки был не так уж и близок. Но эти трудности стоили того. Красота этих мест вознаграждала за нелёгкий путь.