Девушка всегда проходила по узкой тропинке, бегущей с вершины утёса, с которого вниз стремились десятки водяных потоков. Они гремели, поднимая вверх водяные брызги, застилая подножие утёса и раскинувшийся в низине лес густым туманом. Он надёжно хранил свои тайны и тайны доверившейся ему Дочери Прибоя. Пусть ещё и не достойной носить столь громкое звание, но уже близкой к тому, чтобы его заслужить.
Алира скидывала с себя грубое, пропитанное потом платье и окуналась в прохладное озеро. Вода здесь вечно бурлила, принимая в свои недра потоки, несущиеся с утесов.
Она наслаждалась свежестью, внимала словам Великого Орлона, который был хозяином этих прекрасных и незабываемых мест. Ощущала его длань на плечах, подставляла уставшее молодое тело под освежающие брызги, не уставая благодарить покровителя за его заботу и заступничество.
Как же ей нравилось быть здесь. Больше, чем в укромной, сокрытой густыми кустарниками пещере, которая находилась неподалёку от родной деревеньки. Здесь она была в безопасности. Здесь власть Орлона оберегала, укрывала от невзгод, спасала от многочисленных врагов, которые стремились искоренить веру в Великих. Здесь она жила, по-настоящему упиваясь счастьем, пропуская его сквозь себя вместе с живительной влагой. Это было её тайное место наслаждения.
Тот день ничем не отличался от сотен других, проведённых в краю Водопадов. Девушка сбежала по узкой, петляющей меж камней тропке, подставляя разгорячённое от бега лицо под прохладные брызги. Она скинула с себя платье, разулась и нырнула в спасительную свежесть водоёма.
Был разгар лета, но безжалостные солнечные лучи сдерживались рвущимися вверх водяными каплями. Ощущение свежести, свободы и радости одурманивали девушку не хуже терпкого вина. Она громко смеялась, ныряла, пела песни, стараясь не думать о дурном, но когда она изрядно устала и решила отдохнуть на берегу, то почувствовала чей-то пристальный взгляд.
Девушка окунулась в воду по подбородок и медленно повернулась к берегу. Тут-то её и обуял страх.
На песке, у самой кромки воды, в расслабленной позе сидел парень, внимательно её разглядывая. Расстояние было приличное, и лица не было видно. По телу Алиры пробежала дрожь, но она пересилила себя и направилась к берегу. Даст Орлон, и удача ей улыбнётся, оберегая от посягательств на жизнь со стороны незнакомца.
Подплыв поближе, чтобы можно было разглядеть парня, девушка замерла, изучая добродушное лицо.
Незнакомец слегка заметно улыбнулся правым краем рта. Левая половина его лица была изуродована шрамом, начинающимся от переносицы и заканчивающимся на скуле. Видимо, Орлон благоволил ему, раз отвёл вражеский меч, спас глаз и сохранил жизнь. Несмотря на ужасающее лицо, парень выглядел вполне миролюбиво. Улыбка была искренней, а глаза лучились доброжелательностью. Страх начал понемногу отпускать Алиру. По крайней мере, угрозы она уже не ощущала, но из воды вылезать не спешила.
-Ты, наверное, замёрзла, - улыбаясь, произнёс парень довольно приятным голосом. - Не стоит бояться. Вылезай и одевайся, а я отвернусь.
И он действительно отвернулся, начав изучать колыхающиеся на ветру деревья.
Не теряя ни мгновения, Алира выскочила из воды. Быстро натянула платье и обнажила свой нож. О том, что он вряд ли поможет, если незнакомец вооружён мечом, она не стала задумываться.
-Я оделась, - заикаясь, произнесла девушка, вытянув вперёд руку с ножом.
-А ты, я смотрю, способна постоять за себя, - парень наигранно поднял руки и хохотнул. - Но это лишнее. Я не причиню тебе вреда, Алира.
Девушка нервно сглотнула. Мало того, что он следил,пока она плавала в чём мать родила, так ещё и имя знает. Видимо, рано успокаиваться.
-Ты кто такой вообще? - испуганно пролепетала девушка. - Что тебе от меня надо?
-Поговорить.
Парень стоял в расслабленной позе, но каждый его жест был пронизан благородством. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что незнакомец не был обычным простолюдином. И меч, похоже, принадлежал ему с рождения, а не был снят с остывшего тела благородного рыцаря.
-Чтобы разговор вести, я хотя бы имя должна твоё знать.
-Астир, - парень наклонил голову. - А ты действительно храбра и красива. Правду мне говорили.
-Кто?
-Неважно. Не о том сейчас речь.
-А о чём же тогда? - Алира вновь напряглась, пытаясь понять цели и мысли незнакомца, но будто на стену натолкнулась. Парень был не так прост, как могло показаться на первый взгляд.
-Не прочитаешь, - тихо произнёс Астир, внимательно смотря в глаза девушке. - Меня не сможешь. Сил пока маловато. Я многое пережил, многое видел. Не на твой я молочный зуб, Дочь Прибоя.