— Там же, где провалились, а то отклонились километров на восемьдесят. Так недолго и навсегда здесь остаться.
— И что ты предлагаешь? — спросил Поли, — вернуться на поляну?
— На поляне нет защиты, — возразил Шаман, — не будем же мы строительством крепости заниматься. У нас для этого ни людей, ни ресурсов. Таджиков здесь не найдешь. Да и у пещеры место не совсем подходящее. Здесь, с точки зрения безопасности, лучше всего. А теперь, когда мы снова вместе, благодаря оружию сможем отгородиться от всех.
— А дальше? — спросил Старый, — дальше что? Через год, через два? Так и зависнем в этом нигде?
Никто не ответил. Да и что можно было вот так сходу придумать.
— Дарс, — сказал Поли и помахал рукой.
Мы оглянулись. Дарс как раз вышел из-за постройки и, увидев нас, направился к лестнице, обходя трупы французов и покачивая головой.
Поднявшись наверх, он поздоровался с Пумой и Шаманом, глянул на поле битвы и спросил:
— Французы, значит, договориться не получилось? А это что за команда выдвинулась к нам?
— Небольшое перемирие, чтобы собрали раненых и… — Шаман оборвал себя на полуслове.
— Да? — с ехидцей спросил Дарс, — похоронная команда?
Действительно, за кого угодно можно было принять, но только не за бюро ритуальных услуг.
Выдвинулось вперёд человек триста. Носилок ни у кого не было, зато каждый держал в руках мушкет.
— Да они нас за дураков держат, — возмутился Шаман, — хотят под видом перемирия преодолеть подъём и спокойно войти в форт. Да ещё такой толпой. Инвалиды ума!
— Я думаю, — сказала Марина, — что они это задумали сделать одновременно. А сигналом будет тот момент, когда они окажутся на территории. Типа, врасплох нас взять.
— Одновременно с чем? — спросил Дарс.
— Они снизу бьют толпой мушкетов, — пояснил Шаман, — аккурат поверх бруствера. Не высунешься — запросто башку отстрелить могут.
— Да, — согласился Дарс, рассматривая в бинокль позиции французов, — и похоже, они к этому готовы. Док, Шаман, Пума. Давайте вниз и, если что, встретите дорогих гостей шквальным огнём. Поли, сходи ещё за шмелём, чтобы был в запасе. А мы со Старым, если что, угостим их медком.
— А где Кащей? — спросил Старый, — может, ему по рации сообщить?
— Охраняет он наш арсенал, а то ваш купчиха уже по ящикам полез шариться. Заметил нас и не знал, куда деваться.
— Любопытство торгаша, — отмахнулся Шаман, — он из всех оставшихся здесь самый адекватный.
— И самый любопытный, — добавил Дарс, — разбежались и ждём. Когда французы окажутся в непосредственной близости, дам вызов по рации. Начали.
Я, Шаман и Марина заняли места в пятидесяти шагах от проёма, так что вся группа, которая могла ворваться в форт, мгновенно оказалась бы под перекрёстным огнём. Поли побежал к дальним воротам, а вот что делали Старый и Дарс, мне видно не было. Но, вероятнее всего, тоже нашли себе великолепные места в зрительном зале. И время потянулось медленно, как в детстве. Всегда удивляло это, но сидеть, ждать, не дышать было крепко вбито годами тренировок.
Почему-то пришла в голову Настюха, всего три месяца назад обосновавшаяся на моей территории. Подумал, что я вовремя её прописал к себе, как чувствовал. А иначе турнули бы, выяснив, что главный квартиросъёмщик канул в неизвестность, а прекрасную жилплощадь на Тверской занимает какая-то самозванка. А так — дуля им.
Прикинул, сколько времени будет ждать Настёна и надеяться на моё возвращение. Она ведь даже понятия не имела, кто я и в какой структуре работаю. Однажды спросила, но я отнекался, заявив, что работа связана с компьютерами и новыми технологиями. Оттого и командировки бывают внезапными и частыми.
Вдруг вспомнил, какой радостной и возбуждённой она примчалась в тот вечер, когда я собирался в путь. Что-то хотела сообщить, но я сказал: «Сделаешь это потом. Когда приеду». Настя расстроилась, но кивнула и попросила вернуться как можно скорее.
«Я очень скучаю», — это были её последние слова, а в уголках глаз появились слезинки.
Я ободряюще обнял, поцеловал и ушёл.
«Внимание, — рация заговорила голосом Дарса, прерывая мои мысли, — у них в стане нешуточное оживление пошло, а ребятушки из похоронной команды прямиком топают к бывшим воротам. Пятьдесят метров осталось. Приготовиться».
Мимо прошёл Поли, таща четыре тубуса на горбу и полез по ступенькам вверх.
«Двадцать метров», — сказал Дарс.
«Ну вот, — подумал я, — началось».
Глава 7
Триста человек сразу протиснуться в проём, разумеется, не могли, тем более что первые проникнувшие на территорию остановились почти на входе и начали озираться в поисках противника. Около десятка, ухватив мушкеты наперевес, стали подниматься по ступенькам, сделавшись идеальной мишенью для Шамана, который находился прямо за их спинами. Марина оглянулась на меня и показала два пальца. Я кивнул и, едва Шаман выдал первую короткую очередь, шагнул из укрытия.