— Охренеть, — только и произнёс я. — Это что за твари? Ослы-мутанты?
Марина рассмеялась.
— Это мулы, и нам очень даже пригодятся. И повозка тоже. Представь только, как пришлось бы переселяться, таская груз ручками. А так — какой ни на есть транспорт. Животные неприхотливые, напасут себе сами всё, зато выносливые. И есть их можно.
— Спасибо, просветила, — я усмехнулся. — Хоть не пешком пойдём.
— Не пешком, — хихикнула девушка, — только подвески нет, и такая езда — не самое лучшее путешествие.
Повозка была узкой и длинной, с натянутым на круглый каркас тентом. Ширина этого тарантаса едва превышала метр, зато в длину наверняка имела все четыре. Колёса были деревянные: задние — большие, а вот передние — меньше в два раза. Вероятнее всего: для удобства на поворотах.
Мы заглянули внутрь и переглянулись. Благодаря высоким бортам, загрузить этот тарантас можно было под завязку, но именно в этом ничего не было: несколько тряпок на полу, не представлявших никакой ценности, два деревянных ведра и пустая бочка литров на сто.
Интересно, какая у него грузоподъёмность? Или это целиком будет зависеть от их двухмоторной комплекции — мулов. Конечно, я слышал про них, но вот познакомиться довелось впервые.
— Глянем по округе. Как-то они сюда попали, дорога должна быть, — предложила Марина, и мы прошли по следам колёс около километра, так и не наткнувшись на что-либо подобное.
— Ладно, отсутствие результата тоже результат, — подытожила Марина, когда мы вернулись к повозке. — Садись, да поехали. Поглядим, что это такое.
Мулы, под наше понукание, двинули вдоль тропинки, абсолютно никуда не торопясь. Марина лихо правила, словно всю жизнь этим и занималась, а я, забравшись внутрь фургона, посматривал по сторонам, устроившись в самом конце на полу. Неудивительно, что командир решил с нами связаться. Повозка ползла с крейсерской скоростью не более трёх километров в час.
— И где вы? — раздался нетерпеливый голос Алексея в наушниках.
— Да, вот, раздобыли транспорт и едем на всех парах.
— Транспорт? — явно не поверил командир. — Но не стал вдаваться в подробности. — Ладно, ждём.
Ещё приблизительно через час лошарики доставили нас на край поляны, и мы, спрыгнув на землю, сразу увидели парней, спешащих к нам навстречу. Ребята фляги расхватали мгновенно, и только потом стали оценивать наше средство передвижения.
У группы изменений вообще не было никаких. Делали вылазки, но ничего подозрительного не обнаружили. После мы поведали о наших приключениях. Рассказ про дикарей заинтересовал всех, а вот за то, что мы смолотили еду из корзины, командир отругал. Ну, понятно, я тоже придерживался этого мнения. Но в итоге всё обошлось. Чуйка Маринкина и тут не подвела.
За переселение были согласны почти все. Вопрос стоял только в грузе. Тащить его с собой? Так, даже на телеге нам четыре ходки могло понадобиться. Старый сказал: "Семьсот пятьдесят килограммов потянет наша животинка эту колымагу по бурелому".
Против высказался только Шаман.
"И чего юзить? – Женя лишь пожал плечами. – Ну и сидим себе ещё два дня. Бочку водой наполним и ждём. Потом всё бросили и ушли".
– Ну, вот что ты за человек, Шаман! Что значит "бросим и уйдём"? Мы даже не знаем, что в ящиках, – возразил Поли.
– Мы даже не знаем, где мы находимся. Закинули куда-то и сидим лясы точим, – Женя продолжал гнуть свою линию. – По уму, почему мы без телефона? Что это за командировка скрытная такая? Группу охранять, и где эта группа? А сдвинемся к чёрту на кулички, и кто нас там искать будет? Мы даже наушники заряжаем по очереди. Из двух батарей одна не работает. Что за халатность!
– Командир, – внезапно произнёс Иван, едва Женя закончил свою тираду, – я, в принципе, с доводами Шамана согласен. Слишком много скрытности, похоже, себя перехитрили. Куда нам дёргаться? И ведь действительно, вдруг в последний момент группа всё же явится. Я говорю "вдруг", потому что это беспрецедентный случай. Нас сюда не родная контора забросила, где всё могло пойти вкривь и вкось. Мы по контракту. Задание выполнили, а то, что у них косяк – не наша проблема. Это с одной стороны, а с другой... Кто-нибудь верит, что у них косяк? Столько денег вбухать и не рассчитать все варианты? Да они рубль лишний не вложат, пока весь сценарий не разложат по полочкам.
Все дружно посмотрели на командира. Мы могли выпендриваться, возмущаться, отказываться, и в то же время каждый знал: как скажет командир – так и будет. И совсем не важно, что задание не штатное, а каких-то коммерсов. Без личной директивы «самого» никто из нас здесь бы не оказался. Да и не за понюшку табаку мы здесь. А про то, сколько было выложено «наверху, у «Кудасова» нашими нанимателями, лучше вообще не задумываться.