На опушке леса путники увидели усадьбу. Это, наверное, было последнее поселение перед входом в Эстерский лес. Усадьба была довольно большая, похожая на огромное дерево, покрытая большим количеством мостов и перекрытий, крыш и полов, а также резьбой, изображающей картины природы. Дерево было высотой в трёхэтажное здание, от основного ствола в разные стороны расходились ветки поменьше, в том числе и вовсе маленькие прутики, на которых шелестело несчётное количество зелёных, красных, фиолетовых, синих и жёлтых листочков. Все ветви были соединены мостами, вдоль которых светились магические фонари, днём и ночью. Фонари, как маленькие сгустки света, летали над перилами меняя цвет. Вся мириада мостиков начиналась на высоте трёх-четырёх метров от земли. На дерево вела небольшая лестница.
- Здесь живёт светлый эльф, - спокойно сказала Эли, пока путники, будто заворожённые, глядели на чудесное дерево.
- Да мы в курсе, - отозвался Броненосец, - красиво просто.
- Не часто наёмники наведываются в Мирианир, хотя практически каждый из них наверняка там бывал и видел эти прекрасные дома, - сказал Ферус.
- Ты прав, здесь все бывали в Мирианире, - подтвердил Г-Бар, зная остальных наёмников достаточно хорошо.
- Тем не менее, у вас поотвисали челюсти, - засмеялась Эли.
- Интересно, как это хозяин этой фермы не побоялся соорудить дом и ухаживать за полями в такой близости от опасного леса? Правда, он эльф. Может как-нибудь договаривается с этим лесом... - Рассуждал Г-Бар.
- Даже для эльфа здесь довольно опасно, - сказала Эли, - но, судя по архитектуре дома я могу сказать, что он боевой маг или кто-то в этом роде. Такие усадьбы себе делают представители военного класса.
Вдруг разговор прервался, хозяин этого чудо-дерева вышел из него, наверное, услышав голоса. Хотя отряд и спешил, все решили задержаться на пару-тройку минут. Может, этот эльф скажет полезную информацию, которая впоследствии пригодится.
- Приветствую вас, путники! – крикнул эльф, спускаясь по лестнице.
Наёмники поприветствовали его. Как только они обратили внимание на эльфа, сразу же заметили его одежду. Он был одет как маг, но полностью в чёрно-белое одеяние: белые полоски вдоль рукавов по линии локтя, полоски, идущие от шеи вдоль туловища и по ногам, белые, на полностью чёрном фоне. Золотистые длинные волосы лежали на плечах. В левой руке он держал деревянный посох, на кончике которого был виден тёмно-зелёный, слегка светящийся шар. Если всмотреться в него, можно было заметить снежный вихрь, будто там царит зима, и гуляет метелица.
Эльф спустился по ступенькам, и пошёл навстречу отряду.
- Некромант, - сказал Броненосец, пока отряд приближался к светлому эльфу, и оказался прав.
- Вы держите дорогу в Эстерский лес? - Спросил эльф, как только приблизился.
- Да, - ответил Ферус, отряд стоял напротив мага, неподалёку его дома. В ста метрах от этого места было видно, как белая струйка каменной дороги заползает в лес и тонет в его тьме.
- Меня зовут Нитрандир, я живу здесь, как вы уже, наверняка, успели заметить, - улыбнулся эльф, члены отряда тоже представились, - вы первые путники за последние два дня.
- Наверно, они ещё не успели сюда дойти – корабль с наемниками прибыл вчера, - сказал Г-Бар.
- Я так и подумал – такое уже бывало несколько раз, что отряды не появлялись несколько недель, - сказал некромант, почёсывая подбородок, затем добавил, - куда направляетесь?
- В лес, - махнул рукой Ферус в его сторону.
- Я имею в виду место: в Долину Трёх Рек, в Альков или Нижние Пещеры?
- В Склеп.
- Ага, - задумался Нитрандир, - это серьезно, не так ли? Туда почти никто не ходит, многие даже дорогу туда не знают.
- У нас там есть кое-какие дела.
- Видите ли, - начал некромант, - У меня как раз к этому Склепу и есть одно из небольших моих дел... Поэтому могу предложить вам работу, - продолжил эльф, - брать другие задания не запрещается - лишь бы вы успели войти в срок того задания, которое дали в Ратуше.
- Мы слушаем, - сказал Г-Бар, глянув на остальных.
- Тот Склеп, в который вы направляетесь, а он здесь один, был построен одной из Древних Рас. Вот только не скажу, какой именно, - эльф посмотрел на путников слегка задумавшись, - нижние уровни занимают катакомбы... они вам не понадобятся. Вам необходимо будет осмотреть надземные постройки, а точнее то, что от них осталось, и проверить на наличие так званых Таблиц Пути.