Прежде чем мы перейдём от открытий, сделанных в 70-е и 80-е годы двадцатого века, к знаниям, которым исполнилось 6000 лет, следует обратить внимание ещё на один аспект рассматриваемой головоломки. Являются ли «странности» Нептуна результатом столкновений, или «ударов», не имеющих отношения к Урану, или все это следствия одного катастрофического события, повлиявшего на все внешние планеты?
Прежде чем «Вояджер-2» сблизился с Нептуном, нам были известны два его спутника, Нереида и Тритон. Нереида имела своеобразную орбиту, сильно наклонённую по отношению к плоскости экватора планеты (угол составляет двадцать восемь градусов) и эксцентричную. Спутник вращается не по кругу, а по вытянутому эллипсу, то удаляясь от планеты на шесть миллионов миль, то приближаясь на расстояние одного миллиона миль. Нереида имеет не сферическую, как того требуют законы формирования небесных тел, форму, а похожа на перекрученный пончик. Кроме того, одна сторона спутника яркая, а другая чёрная как смоль. Все эти странности привели Марту У. Шефер и Брэдли И. Шефера (их статья была опубликована 2 июня 1987 года в журнале «Science») к заключению, «что Нереида сформировалась как луна, вращающаяся вокруг Нептуна или другой планеты, и что вместе с Тритоном они были смещены на свои необычные траектории каким-то крупным небесным телом или планетой». «Представьте себе, — замечает Брэд Шефер, — что когда-то у Нептуна была обычная система спутников, как у Юпитера или Сатурна. А затем какое-то крупное тело проникает в систему, вызывая сильные возмущения».
Происхождение тёмного вещества, покрывающего одну сторону Нереиды, можно объяснить двумя способами, но в обоих присутствует столкновение. Либо удар по одной стороне спутника содрал существовавший там тёмный слой, обнажив более светлое вещество в глубине, либо тёмное вещество принадлежит столкнувшемуся со спутником неизвестному телу — в результате удара «оно выплеснулось на одну сторону Нереиды». Второй вариант более правдоподобен, и это подтверждает открытие, о котором группа учёных из JPL объявила 29 августа 1989 года: все новые спутники Нептуна (ещё шесть), обнаруженные «Вояджером-2», «очень тёмные» и имеют неправильную форму — даже луна, получившая название 1989N1, которая, судя по размерам, должна была быть сферической.
Теории, касающиеся Тритона и его удлинённой и ретроградной (он вращается по часовой стрелке) орбиты, также предполагают столкновение.
В своей статье в авторитетном журнале «Science», написанной накануне встречи «Вояджера-2» с Нептуном, группа учёных из Калифорнийского технологического института (П. Голдберг, Н. Мюррей, П. И. Логгератти и Д. Бэнфилд) предположила, что Тритон был захвачен с гелиоцентрической орбиты — то есть орбиты вокруг Солнца — в результате столкновения с небесным телом, которое было одним из обычных спутников Нептуна. В этом сценарии небольшой спутник Нептуна «был поглощён Тритоном», но сила столкновения была настолько велика, что выделенной энергии хватило, чтобы замедлить движение Тритона по своей орбите, в результате чего он был захвачен гравитационным полем Нептуна. Эта же статья доказала, что другая теория, согласно которой Тритон изначально являлся спутником Нептуна, является несостоятельной и не выдерживает критического анализа.
Данные, собранные «Вояджером-2» после сближения с Нептуном, подтвердили этот теоретический вывод. Кроме того, он согласовывался с результатами других работ (например, Дэвида Стивенсона из Калифорнийского технологического института), которые продемонстрировали, что вырабатываемое Тритоном тепло и особенности его поверхности не могут быть объяснены только столкновением, в результате которого Тритон стал вращаться вокруг Нептуна.
«Откуда появились эти участвующие в столкновениях тела?» — задавал риторический вопрос один из сотрудников NASA Джин Шумейкер в телевизионной программе «NOVA». Естественно, этот вопрос остался без ответа. Не ответили учёные также на вопрос, явились ли катаклизмы на Уране и Нептуне результатами одной катастрофы, или это не связанные между собой события.
Тот факт, что ответы на эти загадки содержатся в древних шумерских текстах и что все собранные «Воядже-ром-2» данные подтверждают эту информацию, а также мою интерпретацию её в книге «Двенадцатая планета», должен вызывать не иронию, а удовлетворение.
Шумерские тексты рассказывают об одном, но всеобъемлющем событии. В них объясняется не только то, что пытаются понять современные астрономы относительно внешних планет. Древние тексты дают объяснение событиям, происходившим ближе к нашему дому, таким как происхождение Земли, Луны, пояса астероидов и комет. Их содержание соединяет концепцию креационизма с теорией эволюции и позволяет предложить более приемлемое объяснение того, что происходило на Земле и как на ней появился человек и человеческая цивилизация.