Бежал я к другому месту, не туда, где мы с Лидией ставили ранее силки. Это место я высмотрел не так давно. Свежих следов других юных охотников там не было, да и не забирались они так далеко – на себе же добычу потом нести. Поставил силки, пробежался дальше. Там уже на куропаток поставил. У них в траве были свои ходы. Не успел отойти от силка, как там раздался шорох, вернулся, обнаружил небольшую куропатку. Кто-то считает, что они размером с куриц. Разочарую: это степные были чуть больше, а в лесу куропатки мелкие, вроде земного голубя. Достав птицу, я быстро распотрошил ее, помыл тушку в ручье и убрал в котомку. За два часа шесть куропаток. Неплохо, не ожидал. Хорошо отдохнул, снедь как-то быстро к концу пришла. Не помню, чтобы такое было в прошлой истории: ел я мало, но часто, то есть поем, а через час уже снова хочется. Я думал, это у меня такая патология, но у многих детей в селе так же было. У Лидии точно так же, мы с ней часто вместе ели. Думаю, это возрастное, чуть позже уже нормально буду питаться. Да, вроде у Лизы с Милой было то же самое, часто есть хотелось и ели помалу. Точно, так и было…
Уже близился вечер, а еще обратно бежать. Вот я нагруженный и бежал. Один силок был пуст, в другом бился кроль. Зараза, впервые такого крупного увидел! Но ничего, связал, сделал волокушу – почти час на нее убил, – сложил всю дичь и потянул к селу. Нормально скользит. Так и бежал, поглядывая назад, чтобы ничего не потерять. На опушке леса, когда я вышел на дорогу – вокруг села у нас стоял вековой лес, буквально в двухстах метрах первые дома – и потянул волокушу из валежника дальше. Видимо, Лидия меня высматривала откуда-то, потому что быстро подбежала и сказала:
– Ворх, там торговец гневается. Машина не едет. Ее старый Краф чинит. Давно уже.
– Я знаю, – стараясь не сбить дыхание, пропыхтел я. – Сейчас зайду и сделаю.
Лидия не убежала, а сначала изучила, что я сегодня отловил, куропаток мы с ней уже брали, поэтому пошла рядом. Не смолкая, пока шли к дому старосты, она вывалила на меня все, что произошло за день. В принципе, кроме того, что жена плотника Юшки гоняла его пьяного по двору и амбару – обычное дело, у них каждую неделю скандалы, – да случая с машиной торговца ничего интересного не было. Лидия же пояснила, как торговец смог выяснить, что грузовик не на ходу. Он его во двор переставить решил, вот и узнал, что мотор работает, все остальное тоже, а с места его сдвинуть невозможно. Естественно, с претензиями к старосте кинулся, тот осерчал, договор был, плату ремонтники получили, вот он и направил своих людей к тем, кто чинил. М-да, нехорошо получилось: подставил я маму со стариком Крафом! Учитель возился с машиной, всё никак не мог понять, в чем дело, а мама отправила Лидию меня сторожить. Та даже обедать не отлучалась, ей подружки приносили. Почти восемь часов сидела на крыше сарая нашего кожевника (он на окраине обособленно живет, больно уж у него работа вонюча), высматривала меня. Упорный ребенок! В принципе, мы все в семье такие. Ладно, сейчас придем на двор старосты и разберемся. Решим возникшую проблему.
Когда мы вошли, многие скрестили на нас взгляды, покупателей и просто зевак во дворе старосты хватало. Однако мы спокойно дошли до прилавка торговца, и я, бросив веревку, которой тянул волокушу, сказал ему:
– Ну что, нур, принимай товар. Только что отловил. Мне нужно то, на что мы ранее уговорились. Даю живого кроля и шесть куропаток. Две разделаны и можно хоть сейчас в котел, четыре живые.
– Сделка?! – зло зашипел тот. – Ты что с моей машиной сделал?!
– Я к ней вообще не подходил. Кто плату получил, тот и отвечает.
В это время из кабины грузовика выбрался старик Краф. Доброжелатели ему уже шепнули о моем появлении, и тот заторопился ко мне. Пришлось уворачиваться – он все за ухо цапнуть хотел. А пальцы у него крепкие, оторвет, не заметит!
– Ты что с машиной сделал? – тихо спросил он.
В отличие от него, голоса я не понижал, но и не повышал, говорил спокойным тоном, чтобы торгаш слышал:
– Ничего. Предохранитель хода снял. – Я достал предохранитель и передал его старику. – Это чтобы торговец не смылся, не заплатив. Правда, он все равно не заплатил. Плохой торгаш, слова не держит!
Повернувшись к торговцу, я собирался было начать с ним торговаться за живую дичь, когда подошел стоявший неподалеку староста и купил у меня разделанные тушки куропаток (у него в доме что-то вроде корчмы было, свежая птица всегда в цене). Да, цену он отличную давал, так что я не отказал и получил пластиковые купюры на руки. Старик Краф, что продолжал стоять рядом, тупо глядя на предохранитель, лежавший на ладони, дождался, когда староста с тушками куропаток отойдет, и возмущенно возопил: