То, что меня выкупил перекупщик, стало ясно быстро. Если бы меня купил рабовладелец для себя, то обязательно встретился бы со мной лично, чтобы показать власть, чтобы указать мне мое место, ну и чтобы я его запомнил. Обычная практика, а вот перекупщики таким делом не занимаются, про первого торговца вспоминать не стоит, тот по своим правилам пришел знакомиться, изучить непонятный объект, у которого из головы сети исчезают. Ученые хозяина в этом тоже не раз убеждались, с десяток сетей мне поставили. Ну, да ладно, дела прошлые.
Чуть позже, когда судно разгонялось для прыжка в гипер, меня отвели в медбокс. Надо сказать, так себе оборудование там стояло, третьего поколения, правда, проверить меня на уровень интеллекта было реально. Новый хозяин желал убедиться, что купил то, что нужно. Потом мы ушли в гипер и летели шесть дней. Видимо, до следующей станции. Кормили меня в пути из рук вон плохо, отчего я исхудал, то есть никто не обращал внимания на мои просьбы и приносили обычную норму, которой мне, естественно, не хватало, и я начал стремительно худеть. Однако перекупщику на это было, видимо, наплевать, тратить выше нормы он не собирался.
По прибытии на станцию меня почти сразу вывели с корабля, а это был хоть и старый, но боевой крейсер, и повели куда-то в сторону развлекательного центра станции, а сама станция относилась к типу больших, причем построена была в рабовладельческом государстве, со всеми положенными аксессуарами и оборудованием для содержания рабов. Именно в такую клетку меня и поселили. Три стены и с одной стороны прутья. Клетка неплохая и, главное, одноместная. Пока вели по коридору, я смог убедится, что большая часть клеток была занята. Как только охранники отошли, я подошел к прутьям, потрогал их – не под напряжением – и обратился к несчастному напротив:
– Скажите, коллега, что тут происходит, и где мы?
Однако получил только рычание в ответ и глухие фразы, идентифицированные мной по тону как ругань. Языка этого я не знал и не понимал, что тот мне рычит.
– Не трогайте несчастного, он с одного из миров диких пространств. Век каменный, как я по нему наблюдаю, ему даже общий не залили, видимо не посчитали нужным.
Неизвестный сидел в соседней камере, и рассмотреть я его не мог, голова между прутьями не пролезала, зеркала в наличии не было, так что общаться мы могли только словами, не видя друг друга. Между прутьями разве что могла пройти кисть, а вот локоть уже застревал.
– Вы кто, и где мы? – тут же отреагировал я.
– Ах, простите мои манеры: полковник флота империи Антран, Грег Ит.
– Ворх Росс, гражданин империи Антран с недавних времен. До этого гражданин Фронтира. Не повезло тут оказаться. Так все-таки где мы?
– Это знаменитая Арена Фронтира, могли бы и сами догадаться.
– Может, вам покажется странным, но я житель Фронтира и никогда не слышал об этой знаменитой Арене. Да и странно, что полковника флота вот так просто выставляют на бой, а так, я понимаю, оно и будет. Обычно таких людей, как вы, обменивают.
Вот это явно удивило неизвестного собеседника. Он немного покряхтел, воспринимая мои слова и анализируя их, и наконец из него водопадом пошли ответы, которые хоть немного прояснили обстановку:
– Конечно же, офицеров в моем звании обменивают, однако взят в плен я был не в бою на службе, а в законном отпуске, при абордаже моей личной яхты на территории империи. Кроме того, когда готовятся к Арене, а это происходит за две недели до начала двадцати пяти дней представлений, которые транслируются по всему Фронтиру и всем государствам, где разрешено рабство, начинают набирать «мясо». Тем Арена и знаменита, ее смотрят все, даже многие в империи, слишком зрелищные бои, чтобы их пропустить. Да и тотализатор никто не отменял. Вот и получается, что гребут всех и сдают представителям и организаторам Арены. Бывает, перед началом боев на станции собирается до двухсот тысяч рабов, около десяти тысяч разных опасных животных из диких миров и даже киборги, что отринули в своей вере слабую человеческую плоть.
– Хм, наверняка и сами поигрывали на тотализаторе? – Полковник промолчал, подтверждая тем мое предположение. – Когда начнутся первые бои?
– Через четыре дня.
– Хм, понятно.
– Через три дня прием рабов закончится, и специальные люди будут проверять, что за рабы им достались. Ты сам как боец чего стоишь? У меня стандартный пакет десантника четвертого ранга.