– Это ты!
Касаемо цвета карие глаза ничем не примечательны, но во взгляде незнакомца было что-то необычное. Тесс сразу поняла, в чём дело и жизненный опыт напомнил, что такое вполне возможно.
‘Это женщина, гулявшая с миссис Абрамс!’
Таинственный незнакомец переминался с ноги на ногу. Утверждение Тесс и её широко распахнутые глаза сделали то, чего не смог сделать револьвер: заставили его или её нервничать.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я тебя видела! – утверждала Тесс.
Незнакомец пожал плечами:
– Ладно. Да, я уже бывал в твоём заведении. Играл в покер с…
– Нет, – прервал Тесс. – Я видела тебя с Сарой Абрамс. Вот только тогда на тебе было платье.
– А, ты о моей сестре-близнеце, Френсис.
Незнакомец рассмеялся, но для натренированного слуха Тесс это прозвучало фальшиво и нервно.
Тесс задумалась. ‘Это самое логичное объяснение,’ размышляла она себе. Тем не менее, что-то не складывалось. ‘У близнецов могут быть одинаковые волосы, глаза, но не взгляд. Нет.’ Она решительно покачала головой. Те глаза смотрели на неё с уважением, а не презрительно как Сара Абрамс и её свита.
– Тебе меня не обмануть, – сказала она взломщику. – Я встречала подобных тебе.
– Подобных мне? – Переспросил незнакомец.
Теперь его или её замешательство стало настоящим.
– Женщину, предпочитающую скрываться под маской мужчины, – пояснила Тесс.
Незнакомец уставился на неё:
– Я не понимаю о чём вы, – заявила он или она. – Я не женщина, это просто смешно.
– Смешно? – Тесс подошла ближе, стараясь держать вора под прицелом.
– Да, очень…
Тесс не дослушала. Её свободная рука взметнулась вверх и прижалась к груди незнакомца.
От удивления незнакомец попытался отскочить назад, чтобы уклониться от руки Тесс, но та оказалась слишком быстрой.
Ловкие пальцы Тесс скользнули под куртку.
– Что ж, это определённо самая прекрасная грудь, которая когда-либо была у мужчины, – прокомментировала она, немного запыхавшись из-за борьбы с сопротивлением.
Её пальцы мягко сжали перевязанную грудь, которую она чувствовала под мужской рубашкой.
Незнакомка замерла. Грудь тяжело вздымалась под ладонью Тесс.
– Тесс? – Раздался из коридора голос Молли. Шаги раздавались всё ближе и ближе. – Этот ублюдок Билли отказывается платить и…
Тесс полуобернулась и крикнула:
– Не входи! – Она не хотела, чтобы одна из её девочек оказалась в потенциально опасной ситуации. – Я спущусь через…
Сильные руки оттолкнули Тесс назад.
Свенсон ударилась бедром о край стола, так как отказываясь выпускать из одной руки оружие другой не смогла остановить столкновение. Стиснув зубы, Тесс обернулась с револьвером наготове ожидая следующей атаки.
Но её не произошло.
Место, на котором стояла незнакомка, оказалось пустым.
– Твою мать! – Тесс бросилась к открытому окну.
Пьяный клиент, шатаясь, шёл по улице, а таинственной незнакомки нигде не было видно.
– Тесс? – снова позвала Молли. – У тебя там всё в порядке?
Свенсон вздохнула. ‘Нет. Кажется, слова порядок и моя жизнь не сочетаются.’ Она решительно закрыла окно и вышла в коридор.
– Всё хорошо, Мол.
========== Пансионат Абрамсов. Индепенденс, Миссури. 15 сентября 1856 год ==========
Тесс заглянула в приоткрытую дверь конюшни. Последний час она не спускала глаз с пансионата через дорогу, хотя по меркам Тесс было ещё рано, и она слишком поздно уснула, улаживая конфликты между девочками и их клиентами.
Дверь пансионата уже несколько раз открывалась. Входили жильцы, но среди них не было женщины, ворвавшейся вчера ночью в её кабинет.
Тесс знала, что незнакомка точно остановилась именно там. Не трудно это выяснить, когда ты являешься совладелицей пансионата и имеешь доступ к регистрационной книге.
Неделю назад молодой джентльмен зарегистрировался там как Фрэнк Каллаган. Швейцар рассказал Тесс, что молодой человек путешествует со своей сестрой - богатой вдовой.
– Богатая вдова, – пробормотала Тесс. – Держу пари всё её богатство и якобы покойный муж такие же фальшивые, как и всё в ней!
Дверь пансионата снова открылась, и из здания поправляя шляпу вышла таинственная незнакомка. Для всего мира она выглядела как настоящий джентльмен.
‘А она хороша,’ вынуждена признать Тесс.
В движениях незнакомки не было ничего женственного. Её походка и жесты были уверенными, будто она с детства переодевается в мужчину и чувствует себя так довольно комфортно.
Тесс подождала пока женщина, называющая себя Фрэнком Каллагеном, скроется из виду, и быстро направилась в пансионат. Сказав несколько слов швейцару, одному из немногих знающих кто на самом деле выплачивает ему зарплату, и в руке у неё появился ключ от комнаты Фрэнки Каллаган.
Она поспешно проскользнула в комнату, и заперев за собой дверь, огляделась.
Кровать застелена, кругом чистота и порядок. Нет никаких личных вещей, которые бы выдавали какого пола их хозяин.
Тесс заглянула под кровать и порылась в ящиках. Ничего. В шкафу висели два платья и мужской костюм. Она провела рукой по пиджаку, признавая в нём тот, что вчера был одет на взломщице. Вдруг она почувствовала внутри пиджака что-то тяжёлое.
– Что у нас тут? – пробормотала Тесс и сунула пальцы во внутренний карман.
Это оказалась маленькая записная книжка. Владелица, очевидно, забыла переложить её в костюм в котором покидала пансионат.
Тесс быстро открыла записную книжку. На первой же странице она нашла подробную информацию о расписании отправления дилижанса, перевозящим деньги и товары из Индепенденса в Солт-Лейк-Сити и обратно. Всё от времени отправления и станций до имён кучеров дилижансов были написаны чётко, жирными чернилами.
– Я так и знала! – Тесс взмахнула в воздухе записной книжкой.
Она подозревала, что это не может быть просто совпадением: приезжая женщина набивается в подружки Сары Абрамс, снимает у неё в пансионате комнату, вламывается в кабинет хозяйки борделя.
‘Она крадёт мои деньги! Теперь вопрос, она работает одна… и что планирует делать дальше?’
Тесс перевернула страницу. Судя по информации, что она там увидела, незнакомка уже довольно продолжительное время наблюдает за Джеффри Абрамсом. Там записаны подробности о его доме, жене, где предпочитает есть покидая дом, и как использует свой обеденный перерыв. Тесс стала пролистывать страницы в поисках ещё какой-нибудь важной информации, и вдруг на одной остановилась. Прямо здесь в середине записной книжки были описаны интимные подробности её жизни. Список мужчин, которые сопровождали её до комнаты на прошлой неделе; время, когда она направлялась к себе в рабочий кабинет. «Фрэнк» Каллаган даже заметила, что пока Тесс угощала посетителей напитками в баре, у самой в стакане был холодный чай, внешне схожий с цветом виски.
Там был даже нарисованный карандашом рисунок её лица, похожий на плакат о розыске преступника, только вместо подобной надписи было подписано “красавица”.
Нахмурившись, не зная, что обо всём этом думать, Тесс сунула записную книжку обратно в карман пиджака и продолжила осматриваться. В глубине шкафа была спрятана сумка.
Открыв её, Тесс обнаружила внутри полдюжины разноцветных париков, румяна, очки, накладные усы, несколько шарфов, шляп и другие аксессуары. Было похоже на сумку с содержимым актёра или мошенника.
Внезапный звук поворачивающегося в замке ключа прервал осмотр комнаты.
Тесс быстро захлопнула дверцу шкафа и огляделась в поисках укрытия, но было уже поздно.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла женщина назвавшаяся Фрэнком Каллаганом. На мгновение застыв в дверях, она произнесла:
– Итак, мы снова встретились.
Женщина достала пистолет и как бы случайно навела его на Тесс.
Она сняла шляпу и сделала реверанс, причём оружие в её руке даже не вздрогнуло.
– Должна отдать должное; вы очень настойчивы и находчивы.