– Позвольте молодому человеку побыть джентльменом, – прервал её смотритель. – В конце концов, ему за это платят.
Тесс выглядела недовольной, но всё же кивнула.
– Спасибо, – вежливо поблагодарила она, но холодный взгляд, направленный на Фрэнки, говорил о другом.
Фрэнки пришлось скрыть усмешку:
– Всегда пожалуйста.
========== Перевалочная станция. 16 сентября 1856 года ==========
Скрестив в замок за головой пальцы, Фрэнки лёжа смотрела в потолок.
Слева зашуршала солома, и Фрэнки выкатилась из-под одеяла вытаскивая револьвер.
Тихое фырканье и топот копыт подсказали, что одна из лошадей решилась на поздний ужин.
Вместо того, чтобы снова забраться под одеяло, Фрэнки направилась в дальний конец конюшни, где стоял сундук с деньгами и другие предметы багажа. Она опустилась на колени рядом с деревянным ящиком и провела рукой по его поверхности, проверяя замок на прочность.
Позади снова зашуршала солома.
Фрэнки обернулась.
Рукоятка револьвера направленная на её голову, ударила по плечу на мгновение парализовав руку, и заставляя выронить оружие из ладони.
Фрэнки отчаянно схватила нападавшего за руку, и почувствовала, как тот схватил её в ответ. Обеими руками Фрэнки мощно сбила с ног атакующего.
Оба приземлились на солому, борясь за оружие.
В темноте Фрэнки не могла разглядеть лица нападающего, но на столь близком расстоянии, когда в борьбе их тела тесно прижимались друг к другу, она точно знала, с кем борется.
– Сдавайся, Тесс, – прорычала она.
– И позволить тебе уйти с деньгами? Ни за что!
Тесс тяжело дышала.
Боль в плече, наконец, утихла, и Фрэнки удалось схватить Тесс за запястья. Перекинув их за голову Тесс, она придавила их собственными руками.
– Сдавайся говорю! – Повторила она, удерживая Тесс на месте своим весом.
Тесс извивалась под ней, пытаясь освободиться.
– Ты только зря теряешь время, – сказала ей Фрэнки.
Крепко сковывая запястья Тесс, она знала, что у той нет шансов вырваться. Воспитание в семье с пятью братьями научило её многим трюкам.
Тесс отказывалась сдаваться, всем телом отталкивала Фрэнки, пытаясь сбросить её с себя. Грудь плотно прижималась груди. Прядь светлых волос высвободилась и защекотала щёку Фрэнки.
Губы Тесс накрыли её собственные, и Фрэнки потеряла контроль над запястьями, полностью погрузившись в поцелуй.
‘Так, стоп!’ После нескольких опьяняющих секунд сказала себе Фрэнки. ‘Прекрати сейчас же! Это непрофессионально!’ Она медленно неохотно прервала поцелуй, но было уже поздно.
Что-то твёрдое прижалось к её боку, и громкий щелчок отводимого курка подсказывал, что это вовсе не палец Тесс.
Фрэнки беспомощно сжала руки в кулаки. ‘Тупица, какая тупица!’ Проклинала она себя. ‘Твои братья не научили тебе этому маленькому приёму, да? Ты должна была это предвидеть; долго ведь за ней наблюдала, могла бы догадаться! Ради всего Святого, она работает в борделе, так что ты не могла всерьез подумать, что поцелуй это ни что иное как отвлекающий манёвр!’
– Слезь с меня! – Холодно приказала Тесс.
Стиснув зубы, Фрэнки откатилась в сторону.
Тесс тут же подскочила на ноги. Револьвер по-прежнему был направлен на Фрэнки, пока она медленно шла к сундуку с деньгами.
Понимая, что нужно немедленно её остановить, Фрэнки принялась искать в соломе свой револьвер, который выронила, пока боролась. Не нашла.
‘Вот тут-то всё и усложняется,’ торжествующе подумала Фрэнки. ‘Ящик слишком тяжёлый чтобы она могла самостоятельно его унести, а если решится выстрелить в замок, разбудит всех в доме.’ Пульс ускорился при виде того, как Тесс проведя рукой по груди запустила её под платье. ‘Что она задумала?’
Рука Тесс медленно вынырнула обратно. Бледный лунный свет, проникавший в конюшню, осветил что-то блестящее в ладони Тесс.
Когда крышка деревянного ящика открылась, Фрэнки поняла, что Тесс достала из под платья ключ, который на данный момент должен находиться в Солт-Лейк-Сити или Индепенденсе. ‘Боже!’ Фрэнки могла только поражаться женщине. ‘Она гораздо изобретательнее, чем я думала!’
Тесс резко обернулась и пошла прямо на неё. Одной рукой она схватила Фрэнки за воротник рубашки, а другой сунула дуло револьвера ей под подбородок. Их лица разделяло расстояние в два дюйма. Тесс впилась в неё взглядом и прошипела:
– Где они?
Фрэнки смотрела в голубые глаза, в темноте кажущиеся серыми.
– Где что?
– Где, – протянула Тесс, сильнее вдавливая дуло револьвера в кожу Фрэнки, – мои, – напор с которым она давила заставил Фрэнки опуститься на колени, – деньги?
Она смотрела на Фрэнки сверху вниз, словно ангел мести.
Фрэнки тяжело сглотнула, не понимая, от чего у неё перехватило дыхание, то ли от приставленного к горлу оружия, то ли от огня во взгляде Тесс.
– Твои деньги? – Повторила она.
– Не притворяйся дурой! – Тесс сердито наклонилась к ней, коленом грубо прижимаясь к промежности Фрэнки. – Как ты спёрла деньги не вскрывая замок?
Фрэнки неловко заёрзала, пытаясь избавиться от неприятного давления между ног, изо всех сил пытаясь собраться с мыслями и понять, что происходит.
– Погоди! Погоди минуту, – на выдохе протараторила она. – У меня нет денег. Я думала, что ты…
– Похоже, что они у меня?
Наконец, Тесс отодвинулась в сторону достаточно, чтобы Фрэнки смогла увидеть перевернутый ящик с ценностями. Тот был пуст.
– Где мои деньги? – Снова спросила Тесс.
Фрэнки покачала головой:
– Думаешь, я была бы здесь, если бы их украла? Я бы оседлала одну из лошадей, и ноги бы моей здесь уже не было.
– Похоже, твой маленький план не сработал, да? – Прокомментировала Тесс.
– Похоже на то, что твой тоже, – парировала Фрэнки. – Все усилия, потраченные тобой на поиски ключа, напрасны. Как оказалось, есть воришки умнее и хитрее тебя.
Тесс нахмурилась.
– Воришки? – Повторила она. – Намекаешь, что я не чиста на руку?
Фрэнки мрачно улыбнулась:
– А иначе, зачем ты явилась сюда посреди ночи? Как бы хорошо я не целовалась, ты определённо пробралась сюда не для того, чтобы чмокнуть меня на ночь.
– Я пришла сюда убедиться, что ты не сбежала с моими деньгами! – Резко ответила Тесс.
– Твоими деньгами? – Фрэнки уже несколько раз слышала эту фразу. – Ящик был полон. Откуда у тебя столько денег? – Может бордель и прибыльное заведение, но настолько же.
Работницы борделя Тесс были лучше накормлены и одеты чем в большинстве других публичных домов, в которых бывала Фрэнки, поэтому точно не все деньги сыпались в карман Тесс.
– Эти деньги я заработала благодаря конюшне, ресторану, салуну…, кстати, большое спасибо за твой вклад в доходы пансионата, – с усмешкой закончила Тесс.
Фрэнки речь не особо впечатлила:
– Врешь, – сказала она, и глазом не моргнув, когда дуло револьвера перенаправили на её голову. – Я видела документы о земельном управлении. Джеффри Абрамс - единственный владелец пансионата, ресторана и всего остального. Это его деньги.
– Не всё написанное на бумаге, правда, – произнесла Тесс. – Абрамс владелец всего перечисленного только на бумаге. Единственный его взнос в наши деловые отношения - его имя и репутация честного бизнесмена.
Фрэнки опустила голову на солому и несколько мгновений смотрела в никуда. Её учили быть придирчивым скептиком, но по какой-то причине она верила Тесс. Внезапно её осенило:
– Похоже не такой уж он и честный!
– Кто?
– Джеффри Абрамс, – объяснила Фрэнки. – Похоже, не такой уж он и честный бизнесмен как ты говоришь.
Тесс склонила голову на бок и скептически посмотрела на Фрэнки:
– Вот как? Значит, теперь ты обвиняешь его?
– Кто бы не украл деньги, у него должен быть ключ от сундука, и он или она должны были им воспользоваться до того как мы покинули Индепенденс, – рассуждала Фрэнки. – Мне на ум приходит только один человек…