Ладонь Норы легла на его плечо. Она чувствовала, как напрягаются мышцы под рубашкой, и следила за его движениями, чтобы не сбить шаг. Нежное давление его рук направляло её в танце без применения силы.
Пальцы, державшие её, подрагивали, а его взгляд часто ускользал вбок, ясно давая понять, как не комфортно он себя чувствует. ‘Не понимаю. Мне с ним довольно комфортно,’ осознала она. На самом деле, Нора не могла вспомнить, когда чувствовала себя настолько уютно в компании мужчины.
Даже в присутствии отца или братьев, она не чувствовала себя такой расслабленной, как будто могла только в присутствии Луки действительно быть самой собой.
Она часто танцевала с клиентами борделя, но то было совсем не похоже на танец с Лукой. Клиенты постоянно пытались прижать её к себе, блуждали руками по спине и хватали за бёдра или пользовались близостью, чтобы поглазеть на декольте. Лука ничего из этого не делал. Даже когда её выпирающий живот тёрся о его паховую область, он не предпринял попыток притянуть её ближе. Единственной его реакцией стал румянец, заливший его лицо и шею.
‘Он, правда, не похож ни на одного из мужчин, которых я знала.’ Она вздохнула. ‘И он, как не странно, единственный кто сопротивляется моим чарам.’
– Ты как? – Спросил Лука. – Я ведь не наступил тебе на пальцы?
Нора быстро избавилась от мыслей и оторвала взгляд от того места, где её живот касался его тела:
– Нет. Нет, с ними всё хорошо.
Лука кивнул, но она почувствовала, как он притянул её чуть ближе к себе, будто пытаясь защитить от боли и грусти.
Рядом танцевала другая пара, слишком близко, чуть ли не вызывая столкновение. Нора почувствовала как качнулась и потеряла бы равновесие, если бы Лука не придерживал её. Она посмотрела в серые глаза. В серебристых ирисах что-то промелькнуло, и Нора уверенна, то это точно не блик света костра.
Она не знала, как так получилось, и откуда взялось мимолётное желание, но она внезапно обнаружила, что целует его. Его мягкие губы, двигались в такт её губ в нежном как шепот движении. Нора притянула его за плечи, совершенно позабыв, что они танцуют.
Впуская в лёгкие воздух, Лука сделал шаг назад и держась от жены на расстоянии вытянутой руки. При свете огня его лицо выглядело шибко раскрасневшимся.
– Я…я не могу.
Головокружение окатило Нору словно волной.
Лука, в который раз, успел её поймать, прежде чем она могла упасть.
Она на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь теплом тела супруга и вдыхая прохладный воздух.
– Я говорила Бернис, что вальсировать, будучи беременной, не очень хорошая идея, – пробормотала она в ткань его рубашки, хотя сомневалась, что беременность имеет хоть какое-то отношение к шатким ногам.
– Пошли, я отведу тебя домой… в палатку, то есть, – исправился он.
‘Домой.’ Не сказать, что палатка и повозка похожи на комфортабельный дом, но со временем они стали для неё тем, с чем она его ассоциировала.
Они, молча, вошли в палатку, в которой уже спала Эми.
Пока Нора раздевалась, Лука отвернувшись, накрыл ребёнка ещё одним одеялом.
– Лука, – в темноту сказала она.
Он отозвался не обернувшись:
– Да?
– Почему…?
Она запнулась, не зная, как продолжить. Между ними накопилось слишком много вопросов, и Нора не знала с какого начать.
Вздох Луки отозвался в темноте эхом:
– Это сложно.
Такой ответ она и предполагала услышать. С их первой встречи между ними ничего не было легко и просто.
– Тогда попытайся, пожалуйста, объяснить, потому что, по правде говоря, я не понимаю твоих действий – хотя очень хочу. – Она подошла ближе, пытаясь разглядеть в темноте его лицо. – Тебе понравился тот поцелуй.
‘Как и мне,’ добавила она уже про себя, предпочитая это не озвучивать.
Мать учила, что добропорядочная женщина не должна никак реагировать на возникшее сексуальное желание к своему мужу. Напротив, должна терпеть его желания с единственной целью – забеременеть.
Лука долго молчал. Но когда ответил, его слова были едва слышны:
– Да, но…
– Тогда почему остановился?
– Это неправильно.
– Неправильно? – Повторила Нора, неверие его словам отразилось в голосе. – Мы женаты, Лука. Что в этом может быть неправильного?
Тень, пробежавшая по крыше палатки, дала понять, что Лука запустил руку в свои волосы.
– Ты не понимаешь всей ситуации!
– Нет, определённо, не понимаю, – Нора была разочарована.
– Нора, я…
– Мама? – Эми сидела на подстилке, накрытая двумя одеялами.
Нора не знала, радоваться стоит или злиться их внезапному прерыванию. Расстроенная беседой, она опустилась рядом с дочерью на колени.
Эми незамедлительно потянулась к ней:
– Мама.
– Я здесь, сладкая, – она прижала девочку к себе, осторожно, чтобы не сильно надавить на растущий живот. – Плохой сон приснился?
Эми кивнула, со вздохом облегчения прижимаясь к матери:
– Мама? – Через минуту обратилась она, маленькими пальчиками трогая живот Норы. – У тебя в животике ребёнок растёт?
Нора погладила рыжие волосы дочери:
– Да, сладкая. Скоро у тебя будет сестричка или братик.
‘Не в ближайшие дни, конечно, но скоро.’
– Как он туда попал? – Эми провела пальцем по животу, проверяя на прочность.
Нора какое-то время боялась услышать этот невинный вопрос. Она слышала, как одна беременная мать объясняла своим детям возникновение беременности: когда мужчина любит женщину, они женятся и… Но её муж не является отцом ребёнка, и, само собой, тот не был зачат в любви.
За спиной Лука неловко прочистил горло, явно смущённый вопросом девочки.
– Папа! – Эми отцепилась от матери, переползла к нему на колени и быстро уснула.
– Уфф! – Лука посмотрел на спящую девочку. – Спасённые сном, да?
– Она спросит ещё, – сказала Нора.
Лука встал и аккуратно положил Эми под одеяло:
– Тогда тебе придется придумать что-нибудь. Я понятия не имею, что ей на это ответить.
– Думаешь, я знаю?
Лука пожал плечами:
– Ты её мать.
– Думаешь, материнство - сто процентная гарантия ответов на любые вопросы ребёнка? Ну, нет. Я тоже не имею представления, как объяснить ей это. Она слишком маленькая, чтобы понять, кем я работала – и я молюсь, чтобы она об этом никогда не узнала.
– Не узнает, – свирепо сказал Лука.
Путешествуя с таким человеком как Бродерик Коуэн, Нора не была так уверена в этом, но вслух беспокойства не высказала.
========== Дьявольские врата. 5 июля 1851 год ==========
– Дьявольские врата. Чёрт, звучит заманчиво, – пробормотал Броди Коуэн.
Чтобы взглянуть на него, Луке пришлось развернуться в седле:
– Это не так уж плохо. Нам не придется проходить через них; обойдём вокруг.
Прямо перед ними, недалеко от скалы Независимости, располагались Дьявольские врата. Огромная узкая расщелина, которую река Суитуотер делила на две высокие гранитные скалы. Расщелина всего тридцать футов в ширину, где Суитуотер пустила трещину, слишком узкую для переправки повозок, поэтому они вынуждены обходить скалы через южную сторону.
Некоторые эмигранты оставили свои повозки, чтобы подняться на вершину одной из скал, постоять у самого края, полюбоваться на это зрелище сверху или посмотреть, можно ли пробраться через Дьявольские врата по реке.
Как бы сильно Лука не хотела к ним присоединиться, чтобы ненадолго скрыться от пристального взгляда Норы и почувствовать себя хоть немного отдохнувшей, ей нужно было следить за надвигающимися тучами и держаться рядом с обозом и стадом.
Время от времени, она давала Норе передохнуть от управления повозкой, и вскоре поняла, что не может смотреть ей в глаза после вчерашнего поцелуя.
‘Ты идиотка,’ сказала она себе. ‘Ты чего натворила, а?’ Чувство вины и смятение полночи не давали ей уснуть. Она вновь и вновь твердила себе, что не следовало целовать Нору, даже если казалось правильным. Нора не подозревает, кто она на самом деле, и Лука абсолютно уверенна, что узнай она правду, то и не подумала бы целовать её. ‘Целуя человека в неведении, ты лишаешь его выбора! Ты сделала в точности то же, что и клиенты, от которых хотела её спасти.’