Над ними нависала тяжёлая гряда облаков такая же тёмная, как и её настроение, закрывая собой солнце, и бросая тени на холмистую прерию. Ветер поднял и принёс с собой запах влаги, навеянный скорым дождём. С каждой минутой небо становилось всё темнее. Лука уже даже не могла разглядеть скалу Сплит с расстояния пушечного прицела, по которой они всё время ориентировались, двигаясь на Южный перевал.
С передней части обоза подали знак разбить лагерь. Мужчины поспешно установили палатки и поставили повозки кругом, вбив колья в землю, они тяжёлыми цепями привязали их к колёсам.
Не успели они даже подумать о том, чтобы разжечь огонь, как с неба упали первые капли дождя, и в течение нескольких секунд пошёл ливень.
Лука закрутилась вокруг, ища глазами Нору, и нашла, пробирающейся по грязи, чтобы отпустить волов.
– Идите с Эми в палатку! – Раздался громкий крик Луки посреди хаоса в лагере. – О волах я позабочусь.
Не желая, чтобы Нора поскользнулась и упала в грязь, она взяла на себя её обязанности.
– Но…
– Ступай!
Без дальнейших протестов Нора схватила Эми за плечи и поспешила к палатке.
Лука быстро сняла с волов деревянные хомуты и отвела в загон из повозок. Когда она добралась до палатки, то была уже промокшей до костей. Сняв с себя шляпу, Лука затрясла головой.
Эми захихикала, когда капли дождя стали разлетаться во все стороны:
– Фу! Как собаська!
– Вот.
Нора подошла с полотенцем в руках и начала вытирать волосы Луки.
– Я сам могу.
Лука попыталась забрать у неё полотенце, но Нора не выпускала его из рук.
Она спускалась по шее, аккуратно обтирая полотенцем лицо и уши Луки. От нежных прикосновений по телу Луки пробежала дрожь.
– Раздевайся, – скомандовала Нора.
Несмотря на промокшую одежду, сначала по телу Луки пробежала волна тепла, и только потом охватило паникой. Она стала дико оглядываться по сторонам, в поисках любого повода покинуть палатку.
Закончив обтирание полотенцем, Нора нагнулась и отыскала в одной из сумок сухую рубашку.
– Ай! – Она замерла в движении, обеими руками хватаясь за живот.
Лука сделала большой резкий шаг вперёд к Норе, и вытянула руку, чтобы коснуться и убедиться, что с женщиной всё в порядке:
– Что с тобой? Ребёнок?
Нора, которая всё ещё стояла склонившись, выронила рубашку из рук. Её лицо было бледнее белья, когда она смотрела на Луку испуганными зелёными глазами.
– Больно, – сквозь стиснутые зубы простонала она.
– Мама! – Эми бросилась вперёд с вытянутыми руками, чтобы по привычке схватить мать за юбку.
– Нет! – Лука быстро остановила девочку, схватив за руку. – Не трогай маму, малышка. У неё болит живот.
Почувствовав, как рука Эми задрожала в её хватке, на секунду, она была полностью обескуражена, не зная, что делать. Затем сделала глубокий вдох.
‘Не время паниковать! Они надеются на тебя.’
– Может, тебе прилечь? – Предложила она.
Прижимая одну ладонь к животу, Нора протянула дрожащую руку.
Аккуратно придерживая мать за локоть, Лука попробовала успокоить её дочь.
– Эми, – спокойно произнесла она. – У меня к тебе очень важное поручение. Беги в палатку Гарфилдов и позови сюда Бернис. Сможешь?
Девочка кивнула со слезами на глазах.
– Хорошо. Я горжусь тобой.
Лука направила Эми к выходу из палатки, подальше от испытывающей боль матери.
– И побудь пока с Джейкобом, хорошо?
Как только плачущая Эми покинула палатку, Лука опустилась на колени рядом с Норой.
– Нора… - Она мягко коснулась влажного лица, и погладила рыжие волосы. – Что я могу для тебя сделать?
– Я…я не знаю. Я не знаю что со мной.
В теле была напряжена каждая мышца.
– Это похоже… Кажется, у меня такое было, когда я рожала Эми. Слишком рано, Лука, слишком… Боже, как больно!
Страх охвативший Луку был настолько сильным, она не испытывала такого даже на войне с мексиканцами. Горячие слёзы обожгли глаза от ужасающей мысли, что Нора может потерять ребёнка. Она опустилась на землю и притянула Нору к себе, чтобы та лежала на её коленях, в объятиях.
– Если я… ребёнок…
Лука нежно коснулась пальцем губ Норы:
– Ну, тише-тише, всё будет хорошо. С вами обоими. Всё будет хорошо, отдохни, расслабься, я с тобой.
Она прижалась губами к макушке Норы, которая находилась прямо под её подбородком. Взгляд сосредоточился на полупрозрачной коже, на крошечных волосках на лице Норы. Внезапно всё в Норе для неё стало хрупким и драгоценным.
– Лука…
– Всё хорошо. Всё будет хорошо, – успокаивала Лука, надеясь, что всё так и будет.
Она почувствовала, как Нора задрожала в её объятиях, и прижала к себе. Лука долгие годы не молилась, предпочитая держать судьбу в своих руках, но сейчас, когда в устрашающей тишине они сидели и ждали, она почувствовала, как губы двигаются в молчаливой молитве.
– Эта коробка… – тело Норы тряслось от рыданий. – Я не должна была вытаскивать её из повозки. Если…
Лука снова зашептала:
– Ты наговариваешь на себя. В твоих действиях не было ничего плохого.
Проведя кончиками пальцев по лицу Норы, она успокаивающе спустила ладони вниз по рукам, и остановилась, положив руку на круглый живот, молчаливо прося ребёнка успокоиться.
Нора накрыла руками ладонь Луки и сжала в мёртвой хватке.
Ждали Бернис они в молчаливой тишине. Слышно было лишь капли дождя барабанящие о палатку. Время от времени громыхал гром, с каждым разом раздаваясь всё ближе и ближе. Палатка стала протекать, и внутри начали образовываться лужи. Дождевая вода насыщала почву. Лука чувствовала как и без того мокрые штаны пропитываются водой. Но проигнорировав эту мелочь, притянула Нору выше, усаживая себе на колени, чтобы разделить тепло своего тела и чтобы одежда на женщине оставалась сухой.
Маленькая вселенная, включающая лишь их двоих и общий страх, была разрушена, когда открылся вход в палатку.
– Что случилось? – Вошла Бернис Гарфилд в промокшем пальто.
– Не знаю! Я наклонилась, и внезапно тело пронзила острая боль. Теперь у меня колики. Думаю, это ребёнок!
Пальцы Норы вонзались в предплечья Луки. Но та молчаливо терпела, будто отнимая боль у Норы и перенося её на себя.
Бернис опустилась на колени.
Радуясь, что, наконец, дождались помощи, Лука попыталась отодвинуться и встать, чтобы освободить палату и дать Бернис осмотреть жену, но Нора её не отпускала:
– Пожалуйста, останься.
Бернис кивнула и продолжила её осматривать.
С тревогой наблюдая за подругой в ожидании заключения Бернис, Нора прижалась щекой к плечу Луки.
– Секундочку, – пробормотала Бернис и покинула палатку. Через минуту она вернулась с чашкой чая в руках. – Выпей.
– Что это? – Спросила Лука, взяв в руку чашку и поднося её к губам Норы.
– Смесь трав, – ответила Бернис. – Должно помочь с резями.
Нора скривилась, но храбро сделала первый глоток. Опустошив всю чашку, она опустила голову обратно на плечо Луки.
Все в палатке ждали, пока травы подействуют.
– Лука? – Из лоскута служившего палатке дверью появилось лицо Броди Коуэна. – Капитан тебя ищет.
Лука поднял глаза, взглянув на ожидающего Броди, затем опустила обратно на Нору, смотревшую на неё с болью в глазах. Всю жизнь она следовала приказам и уважала старших по званию, поэтому в этот раз Лука ответила без колебаний:
– Не сейчас.
– Но…
– Что бы там ни было, это подождёт, – сказала Лука. – Я не оставлю свою жену одну.
– Ты… ты можешь идти. Со мной всё будет в порядке, – храбро сказала Нора, но её сжатые пальцы лежащее на шее Луки говорили об обратном.
Лука не сдвинулась с места, продолжая обнимать Нору: