– Найди кого-нибудь другого, кто сможет тебе помочь, Броди. В данный момент я занят.
С ворчанием, Броди развернулся и ушёл.
Когда травы подействовали, и рези стали проходить, пальцы Норы, уже сжимающие спину Луки постепенно начали расслабляться.
– Как ты? Лучше стало? – Заметила Лука. Она шептала, боясь повысить голос.
Когда голова Норы легла на её плечо, она почувствовала слабый кивок:
– Устала.
– Это травы, – сказала Бернис. – Они расслабляют, останавливают рези и от них клонит в сон.
Она взяла пустую чашку и встала.
Лука поняла, что Бернис собирается вернуться к своей семье и оставит их с Норой наедине.
– Бернис, – с тревогой обратилась она к пожилой женщине, смотря на сонную жену на своих коленях. – С ней всё будет хорошо?
– Да, думаю, что да. Сейчас ей необходим отдых.
– А ребёнок? Это…? – Лука не смогла закончить предложение. Слишком боялась озвучить свои беспокойства.
Бернис беспомощно пожала плечами:
– Мы не узнаем наверняка, пока ребёнок не родится. Но на данный момент с ним всё в порядке. Схватки прекратились. Будем надеяться, что сегодня всё пройдёт, и нам не придется снова посреди ночи разбивать лагерь. Это будет плохо для Норы.
Лука мрачно кивнула, наблюдая, как та идёт к выходу:
– Бернис? – Она подождала, когда женщина обернётся и посмотрит на неё: – Спасибо, что прибежала, чтобы нам помочь.
– Всегда пожалуйста. Эми может остаться с нами на ночь, если хотите, – предложила Бернис.
Лука посмотрела на уже дремавшую Нору. Она вполне могла бы сама позаботиться о жене. Но потом подумала, какого будет Эми если они оставят её с Гарфилдами. В памяти были свежи воспоминания из детства, когда сама оставлялась с ночёвкой у других людей, и всю ночь лежала, глядела в потолок, размышляя, где сейчас мама.
– Нет, спасибо. Думаю, будет лучше, если она останется с нами. Она должна убедиться, что с мамой всё хорошо.
Бернис кивнула:
– Ты прав. Я приведу её.
Когда Бернис ушла, Лука встала и стала поднимать Нору на руки:
– Держись за меня.
Со стоном она подняла жену и отнесла к своей подстилке. Аккуратно, она опустила женщину и накрыла одеялом.
– Тебе всё-таки следует переодеться, - глядя на неё, пробормотала Нора.
Лука пощупала свой рукав. Ткань за это время уже подсохла.
– Уже высохла. Нам нужно переодеть тебя в ночную рубашку.
Она копалась в чемодане Норы пока не нашла что-то сухое, не успевшее промокнуть под дождём. Затем она посмотрела на Нору, в надежде, что та уже разделась, но Нора лежала без движения, а глаза были полузакрыты. Прикусив губу, Лука начала расстегивать её лиф.
Нора никак не отреагировала, но её взгляд последовал за пальцами Луки, когда та расстегивала крючок за крючком, и, наконец, сняла лиф и юбку.
На секунду, Лука кончиками пальцев осторожно коснулась живота Норы.
Их взгляды встретились.
– Я так испугалась, – прошептала Нора.
Лука взяла её за руку и сжала:
– Да, я тоже.
– Правда?
Лука кивнула. Она не знала, как объяснить всё то, что чувствовала в те ужасные минуты.
– Мама? – Снаружи раздался голос Эми.
Лука в темпе надела через голову Норы ночную рубашку и потянула в низ. В палатку вошла Бернис с девочкой.
Нора вытянула руки. Рыдающая Эми окунулась в объятия матери.
Лука приобняла девочку за спину и благодарно кивнула Бернис.
Бернис ответила кивком и покинула палатку.
– Ляжешь с нами? – Спросила Нора, повернувшись и посмотрев Луке в глаза.
Лука потёрла переносицу. Она помнила, что должна пойти помочь капитану, который в ней нуждался, но не могла заставить себя оставить Нору. Она неловко опустилась вниз, пока не расположилась на краю подкладки.
Эми тут же устроилась между ними и, со вздохом, уснула.
Зная, что не сможет заснуть сегодня, Лука лежала с открытыми глазами, смотрела на маленькое тельце Эми прильнувшее к матери.
Веки Норы опускались, но она боролась со сном, глядя на Луку.
– Спи, давай, – прошептала Лука.
– Лука? – Раздался громкий голос капитана за пределами палатки. – Ты здесь?
Кинув на Нору взгляд полный сожаления, Лука повернулась:
– Здесь.
Она поднялась и пошагала к выходу. Не хотелось, чтобы он вошел и нарушил покой в палатке.
Эйб МакЛафлин стоял под проливным дождём. С его бороды стекали струи воды, а в глазах была дикость:
– Лука, ты нам нужен. Стадо само не своё в такую погоду, и я не доверю бездельникам и недорослям приглядывать за ними. Одно неверное движение, и стадо их затопчет.
Со вздохом, Лука оглянулась через плечо. В почти кромешной темноте, она увидела взгляд Норы направленный на неё и вынужденный кивок.
– Хорошо. Сейчас буду.
Под предлогом забрать шляпу, она вернулась в палатку и опустилась на колени рядом с Норой.
– С тобой всё будет в порядке?
Нора нашла в темноте её руку и сжала:
– Со мной всё будет хорошо. Пожалуйста, будь там поосторожней.
С мрачным кивком, Лука надела на голову шляпу, развернулась и вышла под дождь.
***
Она направила Корь по краю, держась от стада на определённом расстоянии. В небе вспыхнула молния, освещая обеспокоенных волов, мулов и лошадей. Одна из коров подняла голову, в глазах мерцал блеск, и отражалась паника.
По другую сторону стада, едва заметного сквозь занавес дождя, Уэйн Гарфилд отважился приблизиться к нервным животным. Сжимая сильнее поводья, Лука попыталась подать ему знак уйти, но Уэйн даже не взглянул в её сторону. Она хотела крикнуть, предупредить об опасности, но зная, что любой крик может вызвать у скота паническое бегство, просто смотрела на происходящее с растущей тревогой.
Ещё одна вспышка молнии зигзагами пронеслась по небу, на секунду освещая прерию белым светом. Затем прямо над ними прогремел гром.
Стадо понеслось во тьму ночи, не заботясь о том, что стоит на его пути.
‘Вот дерьмо!’ Лука увидела, что скот несётся прямо на неё. Чёрный погон смотрелся как одна большая, непроницаемая стена, приближающаяся всё ближе и ближе. Лука отреагировала инстинктивно. Она погнала Корь вперёд, и кобыла помчалась впереди стада.
Мгновенный взгляд через плечо дал понять, что стадо следует за ней, и она с облегчением вздохнула – пока не вспомнила, в каком направлении неслась. Она направлялась к ограждению из повозок и палаткам, в миле от неё.
Лука могла разглядеть фонари в некоторых палатках, но движения в них не заметила. Она даже не видела охранника. Все, кто не приглядывал за стадом, вероятно, спали и отдыхали, ничего не подозревая.
‘Похоже, они думают, что рёв в воздухе вызвал гром, а не паникующее стадо.’
‘Нора! Эми!’
Не было ни времени, ни места, чтобы позволить стаду разбежаться. Если они не сменят направление, то пробегут прямо по палаткам и спящим в них эмигрантам.
Даже если кто-то и заметил приближающееся стадо, то поспешно покинули свои палатки. Но это не относится к Норе. Бернис Гарфилд предупреждала, что она может потерять ребёнка, если не отдохнёт сегодня вечером.
Вместо того, чтобы увести стадо в лево, Лука поскакала прямо. Рукой она вытащила свой Уокер Кольт, несколько раз стрельнула в воздух, чтобы отпугнуть животных от лагеря.
Небо осветил очередной луч света, давая ей рассмотреть о паникующую массу животных, бегущих на неё. Они не сменили направления. Звуки выстрелов смешались с грохотом грома и копыт, не поспособствовав замедлению стада.
‘Чёрт!’ Сжимая зубы, Лука вытащила из ножен винтовку, и развернулась в седле. Теперь она держалась в седле только ногами. Подняв винтовку, она передвинула цилиндр.
В темноте было практически невозможно разглядеть животных в сплошной черной массе. Тьму разрушила мгновенная молния.
Времени колебаться не было. Лука нажала на курок.
Большой лидер МакЛафлинов упал. Сбитый с толку крупный рогатый скот, следующий за ним, слегка свернул в сторону.