– Ну, в какую сторону мы направимся? – Снова спросил Лука.
Нора отвела взгляд от Гарфилдов и посмотрела на свои пыльные сапоги:
– Как скажешь.
– Нет. Не такого ответа я жду, – сказал Лука.
В его серых глазах чуть ли не сверкала решимость.
Нора подняла голову и посмотрела на мужа:
– А к-какого тогда?
– Ты моя жена, а не служанка. Я не хочу, чтобы ты беспрекословно выполняла мои приказы, я хочу знать твоё мнение. Это один из тех вопросов, который мы должны решить вместе.
Временами Норе казалось, что с каждым шагом на запад она не только познаёт новые земли, но и узнаёт новое о своём муже. ‘Неужели я была настолько изолирована в борделе? Есть ли ещё похожие на него мужчины, или это просто я слепа?’
– Итак? – Напомнил о себе Лука.
Нора сделала глубокий вдох:
– Тогда мы пойдём по короткой тропе. Мысль о рождение ребёнка посреди метели никак меня не привлекает.
Но думала она совсем иначе. Нора не хотела выбирать короткий путь, из-за предстоящего деторождения. Пусть эта дорога действительно сократит им путь, но она не хочет платить эту цену присутствием в своей жизни Броди Коуэна.
– Уверенна? – Пристальный взгляд Луки метнулся к Коуэну, затем вернулся к Норе.
Пальцами Нора сжала маленький револьвер, спрятанный в одном из карманов её фартука:
– Да, – твёрдо сказала она.
С кивком Лука отвернулся, чтобы сообщить капитану, что они присоединяются к его группе.
Нора побрела к повозке Гарфилдов.
Бернис встретила её взглядом:
– Вы ведь не едете с нами, да?
– Нет, не едем. – Внезапно Норе пришлось сдерживать слёзы, грозящиеся политься с глаз. Бернис стала ей первой подругой, которую она повстречала в начале путешествия и в пути была для неё, чуть ли ни матерью или старшей сестрой. – Думаю, настала пора прощаться.
– Да, – всхлипнула Бернис и погрузила Нору в тёплые объятия. – Позаботься о себе и малыше, слышишь? – Она нежно коснулась живота Норы.
– Джейкоб всерьёз решил сменить направление на Форт Бриджер? – На всякий случай спросила Нора.
Она надеялась, что Бернис будет рядом, если роды начнутся в дороге. У неё не было настолько близких отношений ни с одной другой из женщин с обоза. Эмелине Ларсон своих проблем хватает, и нет времени помогать Норе.
Бернис последний раз сжала её в объятиях:
– Нам это нужно. Запасы сами собой не пополнятся.
К ним подошёл Джейкоб. Он неловко похлопал Нору по плечу, вместо объятия.
– Жаль слышать, что мы вынуждены разделиться. Нам нужен такой парень как Лука.
Будто услышав, что говорят о нём, подошёл Лука. Он пожал руку Джейкобу и вежливо кивнул Бернис, пока Нора прощалась с детьми Гарфилдов.
С энтузиазмом всех обнимавшая Эми, расплакалась, когда они направились к своей повозке, понимая, что объятия были прощальными и их дороги с Гарфилдами разошлись.
Нора прикусила нижнюю губу. Она не подумала, что выбор пути отразится на Эми. Дочери тоже пришлось проститься с нравившимися ей людьми. Бернис ей была как бабушка или добрая тётя, а её младшая дочь стала хорошей подругой. Теперь она вновь будет одиноким ребёнком.
Ровно на секунду Нора засомневалась в своём решении и захотела обернуться, сказать Луке, что передумала, пока не увидела, как тот позывает волов вперёд. Не оглядываясь, его взгляд был устремлён только вперёд на тропу, ведущую на запад. С тяжёлым вздохом Нора последовала за ним. Достичь Орегона до того как выпадет первый снег, сейчас самое важное; остальное непозволительная роскошь.
========== Большая Песчаная Река. 14 июля 1851 год ==========
Облокотившись на мешок с мукой, Нора сидела, размышляя и прикусывая конец пера.
В полдень они дошли до большой песчаной реки и решили разбить лагерь, чтобы немного отдохнуть. Ветер поднимал облака пыли, лишая любой возможности развести огонь или установить палатку, поэтому все семьи остались в своих повозках, натянув плотнее тенты.
Эми уснула, а Лука ушёл с остальными мужчинами разогнать скот по холмам, где растёт трава. Нора осталась наедине со своим дневником и мыслями.
Сидя в повозке, пока снаружи завывал ветер, лупя по тенту, Нора чувствовала себя изолированной и одинокой, чего не было уже долгое время. Бернис, единственная подруга в пути, была уже, вероятно, за много миль отсюда. ‘Единственная.’ Она смотрела на пустой лист дневника. ‘Бернис. Действительно ли она мой единственный друг? А что насчёт Луки?’
За последние несколько месяцев, Нора научилась доверять ему, как никогда раньше не доверяла ни одному мужчине. Во время путешествия он не раз спасал жизнь ей и Эми, каждый раз подтверждая поступками, что достоин доверия. Но она не только уважала его за навыки и восхищалась честностью. ‘Да брось, он тебе нравится.’
Крышка в конце повозки отворилась, прерывая мысли.
В повозку забрался Лука.
Нора тут же отложила в сторону дневник и поднялась, чтобы принести мужу тарелку хлеба и холодных бобов.
– Сиди. – Лука жестикулировал, чтобы та расслабилась. – Тебе не нужно меня обслуживать. Закончи своё письмо.
Со вздохом облегчения, Нора снова откинулась на мешок муки. С каждым днём её беременность прогрессировала, ноги становились более распухшими, а спина вчера болела меньше, чем сегодня.
С тарелкой в руке, Лука присел на единственное свободное место в повозке – рядом с Норой, прислонившись к тому же самому мешку с мукой, служившему Норе опорой.
– Не можешь придумать, о чём написать? – Через какое-то время спросил он, указывая вилкой на пустую страницу.
Нора вздохнула. Как раз наоборот, её голову переполняло слишком много мыслей. Она закрыла дневник в кожаном переплёте.
– Этим вечером не могу подобрать слов. Как насчёт уроков чтения и письма? Слишком ветрено, чтобы учиться стрелять по мишеням, так что настала моя очередь быть учителем.
Лука тщательно пережёвывал, не спеша с ответом. Затем, произнёс:
– Я слишком стар для обучения.
– Чушь! Учиться никогда не поздно. Не сдавайся, даже не попробовав.
Он сунул в рот ещё вилку, а затем отложил тарелку в сторону:
– Хорошо. Я попробую.
Нора аккуратно вырвала чистый лист из обратной стороны своего дневника. Она вывела несколько букв алфавита и показала их Луке:
– Это, – она указала на первую букву. – Это буква «А», с неё начинается слово «Алкоголь».
Лука взял в руки листок, изучая букву. Их руки коснулись, и оба одновременно отвели взгляд.
– Почему буквы «А» две?
– Заглавную букву «А» пишут в именах и названиях населённых пунктов, а «а» прописную в обычных словах, - Нора обвела буквы по разу.
Лука изучал другие неизвестные ему буквы на странице:
– Многому придется учиться.
– Да, но у нас ещё много времени до того как мы прибудем в Орегон. Занимаясь по часу или по полчаса каждый день, ты сможешь самостоятельно написать письмо друзьям, сообщив в нём, что добрался до Орегона.
Тем не менее, Лука бы настроен скептически:
– Если прежде у тебя не кончится терпение.
– Ты никогда не терял терпения со мной, почему должна я? – Нора не отводила от него взгляда. – Я говорила, что мечтала стать учителем? Ты ведь не можешь быть хуже восьмилетнего?!
Лука рассмеялся:
– Будем надеяться, нет. По крайней мере, я уже умею считать и писать цифры.
– Умеешь?
Нора ничего не знала о его прошлом. Если он родился в бедной семье, как родители могли отдать его в школу? А если всё-таки смогли, почему он научился только считать?
– Уметь считать деньги было важно для… – Лука сделал паузу. – Для места в котором я вырос.
Нора отложила перо в сторону:
– Расскажи мне об этом. Где ты вырос?
Лука опустил взгляд на свои карманные часы:
– Давай закончим на сегодня. У нас будет больше времени, когда доберёмся до Грин-Ривер.
Вздохнув, Нора потянулась за пером.
========== Грин-Ривер. 15 июля 1851 год ==========
Лука огляделась вокруг, и убедившись, что за ней никто не наблюдает, выплюнула изо рта пыль. Может, это и мужской жест, но Луке не нравилось постоянно прилюдно плеваться. Не смотря на то, здесь рядом с Грин-Ривер, это необходимость.