– Лука, – через несколько минут позвала Нора.
Ей не хотелось больше это обсуждать, но всё же ответила:
– Да?
– Кажется, у меня родится ребёнок.
Одеяло взлетело вверх, когда Лука резко села.
– Что? Хочешь сказать…она родится сейчас?
– Боюсь, что да. – Нора нахмурилась. – У меня болит спина, и живот ритмично сжимается. Уже не думаю, что это имеет отношение к оргазму, иначе пульсация уже бы стихла, а не становилось всё чаще.
Лука накинула на плечи рубашку и дрожащими пальцами начала застёгивать пуговицы:
– Я за помощью! Приведу сюда Бернис.
Нора вцепилась в штаны, которые Лука только хотела на себя натянуть.
– Нет. Если ты уйдёшь, я останусь одна в этих богом забытых горах. В этой кромешной темноте ты не найдёшь путь назад и не приведёшь помощь во время. Лука, я не смогу родить в одиночку.
Лука на мгновение закрыла глаза, прогоняя свои чувства в глубины разума. Позже будет время разобраться в произошедшем между ними. Когда она открыла глаза, в них была решимость.
– Тогда я останусь и сделаю всё, что потребуется.
– Ты когда-нибудь присутствовала на родах?
– Мм да. Более дюжины раз.
Нора удивлённо выпучила глаза, не ожидая такого ответа.
– Правда?
– В основном, я просто сидела и наблюдала, но раз или два мне приходилось залазить внутрь и…
– Внутрь?
Нора стиснула зубы, когда тело окатило ещё одной волной боли.
Лука мгновенно натянула на себя штаны и опустилась на колени рядом с Норой.
– Да, когда у кобылы были проблемы с…
– У кобылы? – Со стоном выплюнула Нора. – О чём ты вообще?
– Я много лет была конюхом и драгуном. Приходилось помогать кобылам, когда те не могли прородиться.
Нора пригрозила ей указательным пальцем:
– Я не жду жеребёнка!
Джейкоб Гарфилд её предупреждал, чтобы никогда не спорила с беременными женщинами. По-видимому, это правило вдвойне распространяется на рожениц. Лука решила, что в этом случае держать язык за зубами станет необходимой частью доблести.
– Что мне делать?
– На данный момент, то же самое, что со своими лошадьми: сядь и смотри, - с некой досадой, из-за сравнения со скотом, и толикой юмора сказала Нора.
Подобная судороге боль снова ударила в нижнюю часть спины, а затем отдало в животе.
Лука смотрела, как Нора стискивала в кулаках одеяло, пока боль не уменьшилась. Ей было не по себе быть в роли наблюдателя, не имеющего возможности помочь.
– Я точно, ничем не могу тебе помочь? Может принести стакан воды?
После положительного кивка Норы, она поспешила к повозке. Пальцы дрожали, когда она открывала бочку с водой, и ей пришлось сосредоточиться, чтобы не пролить её на обратном пути. Лука опустилась на колени и помогла Норе маленькими глотками попить воды.
– Лука, успокойся. – Нора погладила пальцы сжимающие кружку. – На это уйдёт немало времени, и ты мне нужна спокойной.
– Немало это сколько? Сколько длятся людские роды? – Спросила Лука, борясь с нарастающей паникой.
‘Она должна была благополучно родить в Орегоне или, хотя бы, в окружении обозовских женщин, а не здесь и сейчас, с незнающим, что делать изрядно нервничающим бывшим солдатом.’
Нора пожала плечами:
– Когда я рожала Эми, схватки продолжались около восемнадцати часов.
– Восемнадцать часов?
– Не смотри на меня так! Думаешь, я этого хотела? Если бы Бог спросил моего мнения, прежде чем принять решение о деторождении, я бы посоветовала заказывать детей по почте как газеты. К тому же, помнится, повитуха сказала, что вторые роды не такие продолжительные как первые, - Нора попыталась успокоить Луку и себя заодно.
– Думаешь?
– Тогда я не особо внимательно слушала, – ответила Нора. – После восемнадцати часов боли я решила, что Эми будет моим единственным ребёнком.
В последующие несколько часов Лука начала понимать, она рада, что взаправду не является мужчиной, потому что не хотела бы, чтобы Норе вновь, когда-нибудь пришлось выносить эти муки. Схватки стали чаще и продолжительнее, пока, казалось, между ними вообще не стало пауз.
Лука перепробовала всё, чтобы хоть немного облегчить боль. Массировала поясницу, где Нора больше всего ощущала боль, вытирала пот смоченной прохладной тканью, пробралась в густой лес, насобирала там сухих веток и развела огонь.
Когда первый предрассветный свет осветил небо, схватки были чуть ли не каждую минуту. Лука стала сильнее беспокоиться. Нора выглядела истощённой.
Она вскрикнула от боли, когда очередная схватка пронзила тело. Когда боль немного поутихла, Нора откинулась головой на подстилку, тяжело дыша, и ожидая следующей.
– Это ты во всём виновата! – Сквозь сжатые зубы сказала она.
Лука замерла с вытянутой тяпкой в руке. Она сглотнула подступивший к горлу ком. Джейкоб предупреждал, что Нора может сказать что-то подобное во время родов, но он то думал, что жена беременна от мужа.
– Я? Не я отец этого ребёнка, – в свою защиту сказала она.
– Нет, но ты доставила мне оргазм, который вызвал схватки! – Прошипела Нора.
– Оу.
Лука прикусила губу и решила просто заткнуться.
При следующей схватке, Нора издала громкий крик.
– Боже, как всё горит.
Она ахнула и сделала глубокий вздох, когда боль отступила.
– Пожалуйста, скажи, что уже видно головку!
Лука, сидя на коленях, оцепенело покачала головой.
– Чтобы что-то увидеть, нужно туда посмотреть! – Чуть ли не кричала на неё Нора.
Замешкавшись, Лука откинула одеяло накрывающие согнутые колени Норы и заглянула. Глаза мгновенно округлились, и ей пришлось опереться ладонями о землю, чтобы не упасть.
– Я…я вижу головку! – Она посмотрела на Нору, изо всех сил стараясь её приободрить. – Осталось совсем немного потужиться.
– Мама? Папа? – Из повозки раздался испуганный голос Эми.
Её разбудили стоны и крики.
В эту же секунду Луку захлестнула паника. Тяжело справляться со всем одновременно. Выдохнув, она расправила плечи и успокаивающе кивнула Норе.
– Я её успокою и вернусь.
Пять шагов - этого ей хватило, чтобы добраться до повозки и скрыть свою нервозность. Она с улыбкой посмотрела на испуганную девочку.
– Привет, милая, тебе надо поспать.
– Можно мне поспать с тобой и мамой? – Спросила Эми.
Нельзя позволить Эми покинуть повозку. Если она увидит, как мать в муках корчится от боли, это её испугает. ‘Видит Бог, как это пугает меня!’
– Давай завтра, хорошо? Если ты сейчас ляжешь спать, обещаю, что когда проснёшься, тебя будет ждать большой сюрприз.
Эми неохотно залезла обратно под одеяло.
– Хорошая девочка, – с облегчением выдохнула Лука.
Она с нежностью поцеловала ребёнка в лоб. Болезненный стон Норы, заставил из обоих посмотреть на дверь повозки.
– Мама! – Эми начала снова вылезать из-под одеяла.
– Нет, нет, нет, малышка. Ты останешься здесь. – Лука нежно погладила её по спине. – У мамы болит живот, но скоро ей станет лучше.
‘По крайней мере, я на это надеюсь!’
– Лука! – Снаружи раздался стон Норы.
Лука напоследок взглянула на Эми.
– Пожалуйста, побудь здесь. Как только я помогу твоей маме, тут же вернусь за тобой.
Она поспешила назад и опустилась на колени перед тяжело дышащей Норой.
– Как Эми? – Сквозь стиснутые зубы спросила Нора.
– Хорошо. Через какое-то время должна уснуть, – солгала Лука.
Она не хотела добавлять Норе переживаний. Беспокойство об одном ребёнке для неё вполне достаточно. Лука снова заглянула под одеяло.
– Ты молодец! Голова почти вышла. Думаю ещё толчок и дело сделано.
Начав снова тужиться, Нора зарылась пятками в подкладку вдавливая ту в землю. Лицо покраснело. Она словно в тисках сжала ладонь Луки. А вторую руку прижала ко рту в попытке сдержать крик.
Ощущалось, будто кости пальцев соприкасаются друг с другом. Лука поморщилась, но вырывать руку не стала, будучи уверенной, что эта боль ничто по сравнению с той, которую сейчас испытывает Нора. Она снова заглянула под одеяло.