Всё ещё немного поражённая этим фактом, Нора отвела взгляд от стола и документов. Нетти мирно спала в кроватке, которую Лука для неё смастерила. Нора вытянула руку и нежно коснулась белки, изображение которой Лука выстрогала в лесу на деревянной доске. Пальцем она коснулась пушистого хвоста и провела до кончика уха.
Взгляд Норы упал на кровать Эми. Она нахмурилась, разглядев, что спальное место пусто, а одеяло валяется на полу. Прежде чем начать паниковать, Нора перевела взгляд на кровать Луки. Эми спала рядом с ней. Маленькие пальчики сжимали в кулачке рубашку Луки, как раньше сжимали во сне Рози, куклу, утонувшую в реке Варакуса. Казалось, будто бы это было вечность назад.
Нора подошла к ним. Привыкшие к темноте глаза начали изучать лицо Луки. Пальцы заныли от желания коснуться крошечного бугорка на переносице Луки, а губы закололо, так захотелось поцеловать каждую морщинку на лице.
‘Прекращай эти глупости!’ Приказала она себе. ‘Возвращайся в кровать и спи!’ Но в этот раз Нора не смогла заставить себя прислушаться к голосу разума. Она села на край кровати, продолжая смотреть на Луку. С завтрашнего дня у них начнётся новая жизнь. ‘Жизнь с этой женщиной.’ Нора давно решила, что хочет именно этого, зная, что Лука позаботится о том, чтобы у неё с детьми всегда была крыша над головой и еда на столе. А несколько недель назад, она признала, что эти материальные ценности не единственная причина, по которой она хочет остаться с Лукой; а также потому, что она ей нравится.
‘Нравится?’ Крутился вопрос в голове. ‘Раньше ты не паниковала, когда в опасности был тот, кто тебе просто нравился.’ Она вспомнила те страшные минуты на Хребте дьявола, когда думала, что мужчины обоза могут убить Луку. Нора бы так не волновалась, если бы это означало только потерю защитника и кормильца своих детей.
‘Могу ли я снова позволить себе так думать? Так чувствовать?’ Мучила она себя вопросами. ‘Не будет ли сейчас безопаснее забрать своих детей и уйти?’
Потребность защитить собственное уязвимое сердце была подавляющей. После того как её бросил Рэйф Джеймисон, мнимая любовь всей её жизни, чтобы выжить в этом мире, она научилась возводить вокруг сердца стены. А проработав некоторое время проституткой, она почувствовала, что притворство стало её второй натурой.
Нора поднялась с кровати.
***
– Лука?
Лука точно знала, кому принадлежит этот голос. Его владелица часто приходила к ней во снах, поэтому она улыбнулась и продолжила спать.
– Лука? – Голос стал громче.
– А? – Лука разомкнула сонные веки. – Что-то с ребёнком?
Кровать под ней немного опустилась, когда Нора села рядом. Лука почувствовала пальцы в своих волосах, но не понимала, реальность это или часть сна.
– Нет, Нетти пока спит, – прошептала Нора.
Лука помотала головой, пытаясь избавиться от тумана в ней. Потерев сонные глаза, она огляделась по сторонам. Ночью Эмми перебежала к ней на кровать, а сейчас Нора присела на край, и смотрит на неё сверху вниз.
– Что в этой кровати такого, от чего она притягивает вас, женщин Маколи, как магнит? – Спросила Лука, заставляя себя улыбнуться.
Ей не нравится серьезное выражение лица Норы и то, что оно может значить.
– Не в кровати дело, – произнесла Нора. Она сделала паузу и перевела взгляд на свои руки. – Лука, послушай. Мне есть, что тебе сказать. Я приняла решение.
Внезапно Лука порадовалась, что она сейчас лежит. Каждая мышца в теле обмякла. Она вздрогнула, когда в районе груди пробежал холодок.
‘Мы в Орегоне. Путешествие окончено. Я ей больше не нужна. Она хочет остаться в городе, выйти замуж за учителя или что-то в этом духе.’
Лука сжала челюсть, решив не кричать и не плакать, когда женщина произнесёт обидные слова.
– Я люблю тебя, – сказала Нора.
‘Господи, из-за задержки дыхания у меня галлюцинации начались.’
Лука моргнула и выдохнула:
– Что?
– Я люблю тебя.
– Вот так просто? – Лука смотрела на неё с удивлением и раздражением.
Малая часть её хотела принять признание Норы в любви за чистую монету, но большая часть оставалась скептиком.
– Ты вдруг решила полюбить меня? Нора, любовь - это не какое-то там решение. Она должна идти не от сюда, – она указала на свою голову, – а отсюда, – Лука положила ладонь на своё сердце.
Нора положила свою ладонь на ладонь Лука, и их пальцы сплелись на колотящемся сердце.
– Я не решила полюбить тебя; это случилось само собой несколько месяцев назад. Но, только чуть не потеряв тебя, я позволила себе рискнуть и признаться. Я всегда думала, что потерять тебя будет легче, если я буду отрицать собственные чувства, я заставляла себя верить, что не люблю тебя. Но как только я услышала выстрел, поняла, что обманываю себя.
Лука непрерывно на неё смотрела:
– П-почему ты говоришь мне об этом сейчас? Тот инцидент произошёл три дня назад.
– Мне удалась снова похоронить это чувство в глубине души. Но завтра для нас начнётся новая жизнь, и я не хочу начинать её со лжи. Не хочу больше обманывать ни тебя, ни себя. – Нора сглотнула и произнесла, но на этот раз громче: – Я люблю тебя, Лука.
Лука зажмурила глаза, и снова открыла. Нора всё ещё сидела на месте. Это происходит на самом деле. ‘Со мной. Это происходит со мной!’ Лука всю свою сознательную жизнь уверяла себя, что её никто по-настоящему не полюбит, но теплота в зелёных глазах сказала ей, что невозможное случилось. Во рту пересохло.
– Я не знаю, что сказать, – пробормотала она.
– Ответь ты «и я тебя», было бы неплохо, - прошептала Нора.
Лука подняла руку приобнимающую Эми, схватила Нору за ночную сорочку и потянула её к себе страстно целуя в губы. После долгих минут, когда их губы рассоединились, переведя дыхание она произнесла:
– Люблю тебя.
========== Ранчо Гамильтонов. Прерия Бейкер, Орегон. 27 апреля 1853 год ==========
Заслышав смех и стук сапог, Нора оторвала глаза от письма, лежащего на коленях. В её сторону шла Лука с Эми сидящей на её на плечах. Обе в пыли, сене и пене, после купания лошади.
– Папа! Папа! – Играющая у ног Норы Нетти подскочила с места и зашагала к Луке так быстро насколько позволяли короткие ножки. – Нетти тоже хосет катася на лосадке.
Лука сняла с плеч смеющуюся пятилетнюю Эми, уже слишком взрослую, чтобы носить на руках и подняла с земли Нетти.
– Может быть в следующем году, малышка, – с ребёнком на руках она подошла к Норе.
– Приветик, ковбой*, – протянула Нора, вкладывая в свой голос унцию соблазнения, как когда-то учила Тесс.
Ей нравится какой эффект этот приём оказывает на Луку, и каждый раз им пользуется.
Лука отпустила младшую дочь на землю и подошла ближе.
– Мы не разводим коров, – игриво сказала Лука, указывая на маленькое стадо лошадей масти Аппалуза.
Ещё одни существа, знающие, что её «муж» не мужчина, и помалкивающие об этом. Как и Нора, везде кроме спальни. Она усмехнулась. ‘Позже,’ пообещала она себе.
Улыбка на лице Луки подсказывала, что её намёк понят правильно.
– Письмо от Тесс? – Спросила Лука, наклонившись, взглянуть на листок, лежавший на коленях Норы.
Нора воспользовалась моментом и застегнула пуговицу на рубашке, по-видимому расстегнувшуюся в загоне.
– И, – зашептала Лука ей на ухо, – я не мальчик вовсе.
Нора засмеялась и поцеловала её в губы. Приятно видеть насколько Луке спустя два года стало комфортно с принятием этого факта. Она провела руками по спутанным чёрным волосам.
– Нет. Это приглашение на свадьбу. Уэйн Гарфилд зовёт нас засвидетельствовать, как он свяжет себя узами брака в следующем месяце.
– Вау! – Присвистнула Лука. – Он уже женится? Шустрый парнишка!
– Шесть месяцев – не так уж и быстро. Ты сделала мне предложение через три дня после нашего знакомства, – понизив голос, прошептала Нора.