Всех нас Асанья наградил обоими орденами, второй орден, Мадридский знак отличия, как и обещал президент, был спешно изготовлен в нескольких экземплярах из серебра с эмалью. Этой награды удостоился и Эйтингон.
В Москве нам устроили торжественную встречу. Правительство объявило о героизме добровольцев-интернационалистов и в «Правде» вышла статья о официальном нейтралитете СССР, но Партия выступила за поддержку Испанской республики и как фактически негосударственная организация, ВКП (б) призывала всех желающих оказать интернациональный долг братской Испании. Нас встречали как когда-то в 1934 году героев-полярников — с оркестром и цветами. Мы ехали в открытых лимузинах Хорьх — 670 в униформе испанских республиканцев — рабочих комбинезонах из хлопчатобумажной брезентовой ткани зеленоватого цвета, в красных беретах и высоких шнурованных ботинках. Не желая «светить» свое лицо перед камерами, я надел крутые американские солнцезащитные очки в стиле «авиатор», которые выменял на зажигалку у одного из американцев. Москвичи буквально забрасывали нас цветами. Было чертовски приятно.
После награждения на банкете Сталин произнес тост — Сегодня мы чествуем героев, которые на деле доказали справедливость крылатого выражения, принадлежащего русскому полководцу Александру Суворову: «Воевать надо не числом, а умением!» Под командованием наших героев пять сотен необученных толком добровольцев смогли разгромить десять тысяч врагов! Я думаю, что твои комкоры и комдивы, Климент, смогут перенять у этих молодцов науку побеждать!
Ворошилов криво улыбнулся и кивнул — Обязательно организую в Академии Генштаба встречу слушателей с нашими героями! Пусть поделятся примененными в Испании тактическими решениями.
Выпив шампанского, Сталин шепнул что-то стоящему рядом Власику и тот кивнул. Через пятнадцать минут Сталин удалился в соседнее помещение, а Власик подошел ко мне — Товарищ Шелепин, вам нужно пройти со мной.
В соседнем зале Сталин общался с Гамарником, тот выглядел расстроенным.
Повернувшись на наши шаги, Сталин прищурился — Не хочет ваш командир лишаться своего подчиненного! А я считаю, что вы, Александр, вполне эффективнее сможете проявить себя на партийной работе: неожиданно для всех ЦК ВЛКСМ лишился своего первого секретаря! Товарищ Косарев сегодня выкинул фортель — подал заявление на увольнение! Видишь ли, не может он смотреть как другие воюют. Никакие доводы не смогли его убедить в обратном. В итоге ваш тезка ушел воевать рядовым добровольцем.
Я посмотрел на Гамарника, тот отвел свой взгляд в сторону и закусил губу.
— Товарищ Сталин! Благодарю за ваше доверие, но прошу разрешить совмещать обе должности. Я считаю, что конечно незаменимых людей нет, но и к сожалению достойных и профессиональных людей для моей замены на должность начальника Управления СМЕРШ можно пересчитать по пальцам. А в стране так много направлений, на которые просто не хватит людей, которые не завалят порученное. Я сейчас учу своих подчиненных всему, что знаю сам и скорее всего через пять лет они смогут работать столь же плодотворно, как и я.
Сталин пытливо разглядывал меня, я же не отводил взгляд в сторону и вождь задал вопрос — Ви уверены, товарищ Шелепин в своих силах?
— Так точно, товарищ Сталин!
— Я не возражаю! Действительно, хороших руководителей не хватает, но все же я сомневаюсь, что вам удастся совмещать эти две должности.
Я набрался наглости и ответил — Вы же совмещаете сразу несколько должностей — и Партией руководите, и всем государством в целом и разными отраслями в частности.
Сталин усмехнулся и погрозил пальцем — Люблю самоуверенных, но только если их самоуверенность подкреплена делами. Ну что ж, товарищ Шелепин! Я думаю, Политбюро пойдет вам навстречу. Завтра представитель ЦК в комсомольской организации товарищ Бухарин ждет вас к десяти утра. Он лично вас проинструктирует и введет в курс вашей предстоящей работы. А через неделю я жду от вас план вашей работы на этот год, в котором отразите что вы хотите добиться от комсомольцев и какими методами.
Сталин незаметно исчез, Власик последовал за ним. Иосиф Виссарионович, переговорив с Шелепиным, улыбался. Разговор с этим мальчишкой будто зарядил его энергией. — «Совсем еще мальчишка!» — Сталин неожиданно вспомнил себя, ученика третьего курса Тифлисской духовной семинарии и будто помолодел.
В приемной уже ждал вызванный заранее нарком госбезопасности. Сталин кивнул — Здравствуйте, Василий Сергеевич. Проходите.
Заняв свое место за столом, хозяин кабинета указал на стул — Садитесь! Что у вас по моему заданию?