На Троцкого пытались оказать давление радикальные антисталинисты. Молодой французский социалист, секретарь Сенекой группы Молодежной организации Французской секции рабочего интернационала, как официально именовалась Социалистическая партия Франции, Фред Зеллер посетил Троцкого в конце октября 1935 г. и задал Троцкому вопрос, который не задать было трудно, потому что он был на языке у всех: «Почему Вы не использовали огромный аппарат, который был под Вашим контролем, чтобы оказать сопротивление?». Иными словами, Зеллер хотел понять, почему Троцкий не отстранил Сталина от власти, опираясь на силу, которая тогда еще была в распоряжении Троцкого. Троцкий отмахивался, затем пытался объяснить Фреду наивность самой постановки вопроса. Наконец он написал статью «Почему Сталин разгромил оппозицию?»
В этой статье Троцкий пытался объяснить захват Сталиным власти над партией и страной не качествами соперничавших сторон и личными свойствами руководителей, а социальными причинами. Он указывал, что бюрократия стремилась покончить с потрясениями и революционными войнами (забыв написать, что такие «стремления» были присущи не только «бюрократии», но и широким массам населения). Он приходил к тривиальному, понятному одним лишь троцкистам выводу, что «правильное руководство… является важным рычагом успехов. Но это вовсе не значит, что руководство может обеспечить победу при всяких условиях. Решает в конце концов борьба классов и те внутренние сдвиги, которые происходят внутри борющихся масс». Какое отношение борьба за власть внутри советского Политбюро имела к «борьбе классов» и «борющимся массам», Троцкий не объяснил.
При всех политических трудностях и неудачах Лев Давидович пытался наладить в Норвегии привычную с точки зрения быта жизнь. Иногда он вместе с хозяином дома Кнудсеном выходил в море на рыбную ловлю. Во время одного из таких плаваний в августе 1936 г. из маленького радиоприемника донеслась весть о суде в Москве над Зиновьевым и Каменевым. Молчаливо следить за процессом, оказавшимся первым в длинной цепочке громких судебных дел против высшего руководства большевистской партии, Красной армии и Советского государства, Троцкий не мог. Он решил развернуть кампанию в прессе, опровергая абсурдные и клеветнические обвинения, выдвинутые тираном Сталиным против презираемых им «капитулянтов» — Зиновьева и Каменева.
Одним из вечеров, когда Троцкий гулял по берегу, размышляя над статьей, которая изобличит Сталина и покажет его истинный облик, перед ним вдруг появился человек, до этого лежавший на брошенном на землю дождевике из непромокаемого брезента. Троцкий не успел испугаться и крикнуть, получив удар в горло, сломавший его кадык. Ликвидатор толкнул Троцкого и тот рухнул в волны, которые вцепились в свою добычу, утаскивая ее на глубину.
Бухарин с любопытством осмотрел нового секретаря, которого утвердил ЦК ВЛКСМ по предложению Сталина — Вот вы какой, самый молодой Герой Советского Союза!
Александр был в мундире со всеми своими наградами, в том числе и испанскими орденами.
Бухарин ткнул в брошюру — Как вы знаете, с одиннадцатого по двадцать первое апреля этого года в Москве прошёл Десятый съезд ВЛКСМ, на котором была принята новая редакция устава. Съезд вошёл в историю как съезд молодых победителей социализма. Вот некоторые решения съезда:
Подчеркнуто, что «всю работу ленинский комсомол проводит под непосредственным руководством ВКП(б)».Повышен нижний и верхний возраст комсомольцев: теперь в Союзе можно было состоять с пятнадцати до двадцати шести лет. Установлено, что секретари райкомов и горкомов должны утверждаться обкомами, крайкомами, ЦК комсомола республик, а затем и Центральным комитетом ВЛКСМ. Проведён массовый военно-технический экзамен комсомольцев: около одного миллиона членов ВЛКСМ стали «Ворошиловскими стрелками», более пяти миллионов сдали нормы противовоздушной, противохимической обороны, по военной топографии и другим военным специальностям. Только в этом году нормы на значок «Готов к труду и обороне» сдали около четырех миллионов человек.
После съезда комсомол, не ослабляя участия в хозяйственном и государственном строительстве обязан значительное внимание уделять идеологическому воспитанию молодёжи, организации её обучения, физическому развитию юношей и девушек, подготовке её к защите социалистических завоеваний. Справитесь, Александр?
— Определенно да!
Весной тридцать седьмого Сталин после очередного совещания попросил Бухарина поговорить тет-а-тет — Николай, смог ли проявить себя на новой должности наш самый молодой дважды Герой Советского Союза?