Прежде чем я успела сесть в своё кресло, Алекс крепко меня обнял.
— Прости, но я вынужден послать тебя на операцию, — прошептал парень мне на ухо. — Сафронов уверил совет, что именно ты сможешь обеспечить выход группы из башни КоСекюрити, переубедить их не получилось.
Я прекрасно понимала, что Алекс пытался отговорить совет посылать меня на это опасное задание, но после того как Николай Николаевич поведал о моих возможностях президенту компании, Липатову ничего не оставалось, как исполнить приказ начальства.
— Алекс, я вернусь, вот увидишь, — поддержала я своего друга, хотя сама на это не сильно рассчитывала. И не сложность и опасность операции меня пугали больше всего. Нет, меня пугала перспектива остаться в виртуальности с Игорем и его компанией.
На улице Эпсилиона нас ждал серый фургон сервисной службы. Мы переоделись в рабочие комбинезоны, и машина проложила курс к южной части города.
— Ты, наверное, привыкла ездить на эффектных тачках, как твой дружок Ден, — садясь за руль, заметил Слава. — Извини, кареты для тебя не предусмотрено.
— Ничего страшного, я могу и потерпеть, — в тон ему ответила я.
— Сделай одолжение, — фыркнул Стас.
— Так, рты закрыли, — грубо осадил нас Игорь, — вы не забыли, где находитесь? Все личные обиды и приколы должны остаться в башне «Москва-Сити». Сейчас мы одна команда. Всем ясно?
— Ясно, — буркнули близнец.
— А тебе? — грозно посмотрел он в мою сторону.
— Да, конечно, — пролепетала я, вжимаясь в сидение фургона.
— Девочка, я не такой дурак, как думают твои приятели, — продолжил Игорь, — и я точно знаю, что все задания эти три месяца выполнял за тебя Ден, его почерк в написании программ ни с кем не спутать. Но если хотя бы половина из того, что на совете рассказал Сафронов, правда, то я обещаю, пусть на своём горбу, но до кабинета Макса я тебя дотащу. Главное, чтобы ты смогла найти потом выход с сервера. Это ты в состоянии сделать?
— Да, — подтвердила я.
— Тогда дальше пяти шагов от нас не отходи, — скомандовал он.
Можно подумать, у меня есть выбор, но я благоразумно промолчала, и лишь согласно кивнула в ответ.
Спустившись через люк канализационной трубы в систему слива, я удивилась белизне, царящей вокруг. Здесь отсутствовали привычные запахи и грязь, присущие канализации в реальном мире — это была система для утилизации ненужной информации, заполненная проблесками в электрическом потоке. Комбинезоны с серебряным напылением, предусмотрительно выданные нам Липатовым, не поглощали фотоны света, а, наоборот, отталкивали их. Наша группа походила на четыре атомных ледокола, пробивающих себе путь в сплошном ледяном покрове использованной информации.
Я шла позади ребят, инфосефт благоразумно рассудили, что в закрытом пространстве сливной трубы это самое безопасное место. Но такая предусмотрительность не спасла меня от нахлынувшего ужаса, когда наш маленький отряд столкнулся с первым кордоном защиты. Белесые безглазые мерзкие твари вынырнули из потока света, липкими щупальцами потянувшись к нашим ногам. Меньше минуты понадобилось Игорю и близнецам, чтобы справиться с гадкими чудовищами, а я замерла на месте парализованная страхом. Открытым ртом я хватала воздух и не могла надышаться.
— Испугалась? — сочувственно спросил Стас, смахивая с себя парочку прилипших щупалец белесых тварей.
— То ли ещё будет впереди, — ухмыльнулся Слава, отчего меня стало трясти мелкой дрожью.
— Не надо её пугать, — строго сказал Игорь, протягивая мне руку. — Давай, идём скорее, пока эти гады не повылезали опять из своих щелей.
Вцепившись что есть сил в руку инфосефт, я как можно ближе прижалась к своему бывшему врагу. Если выбирать между монстрами, то Игорь был куда предпочтительнее, хотя и опаснее.
— Смотри, как бы Липатов не начал ревновать, — усмехнулся Стас, увидев, что я, как репейник, прилипла к Игорю, с опаской оглядываясь по сторонам.
— Не остри, остряк, — гаркнул на него Игорь. — Нам необходимо довести девчонку до конечной точки, будем прикрывать её по очереди, каждые пятнадцать минут.
— Слушай, давай отправим её обратно, — предложил Слава, — только мешает ведь.
— А из офиса Макса ты как выбираться будешь? — спросил Игорь. — Взломать базу КоСекюрити мы действительно можем и без этой выскочки, но как потом выходить? Обратно по этому же пути уйти не удастся.
— Подумаешь, раньше же как-то работали без неё и всегда выходили, — не унимался Слава.
— Мы никогда раньше не проводили операции такого масштаба. Вытащить информацию из башни КоСекюрити — это тебе не пользователей обчищать. Ты хоть знаешь, какая у них система защиты?