В маленькой потайной комнате с безмерным глазом монитора, транслирующим происходящее в Эпсилионе, прикованный к креслу выхода в виртуальный город, лежал мертвенно-бледный хакер. Провода бесформенной паутиной оплетали его тело и голову, кардиомонитор сигналил в такт быстрому сердцебиению Дена. Я мгновенно бросилась к нему и взяла за руку. Подключённый к Сети, он не мог почувствовать какого-либо прикосновения, но мне показалось, что лёгкая улыбка мелькнула в его губах.
— Чтоб меня, — выругался Алекс, подойдя к нам и беглым взглядом осматривая хакера. — И как он только смог так быстро восстановиться после отключения?
На заданный Липатовым вопрос Ким презрительно поджала губы, меня же секрет возвращения Дена после отключения от Сети нисколько не интересовал, главное — он был жив. Я перевела взгляд на экран висящего перед нами монитора, изображение то появлялось, то исчезало, стараясь угнаться за Деном и вывести картинку из Эпсилиона. Мы видели, как он пытался прорвать оцепление и выбраться из банка хранения информации «Парус». Хакера заблокировали с двух сторон одновременно. С главного входа непрерывно проводился штурм сотрудниками безопасности КоСекюрити, и Ден, как мог, отражал их атаку, всё дальше и дальше уходя вглубь холла. Второй выход блокировала пятёрка подтянутых мужчин в чёрных костюмах с вышивкой SW; у них не получалось пока прорваться через заграждение, установленное хакером, но это было делом времени. Я видела, как аватар Дена попытался отступить к лестнице на второй этаж в надежде скрыться от неприятеля во внутренней сети банка, но стальная решётка, опустившаяся сверху, преградила ему путь. В здании сработала система защиты, блокирующая проникновение в хранилище. Шансов у хакера на спасение не осталось.
— Алекс, помоги ему! — вскрикнула я, глотая слёзы.
— У него только один вариант: сдаться сотрудникам Системволд, — покачал головой он. — Даже если мы сейчас подключимся к Эпсилиону, до сервера «Паруса» нам не успеть добраться, да и внутрь здания тоже не попасть.
— Неужели нельзя ничего сделать, Алекс? — я надеялась, что он сможет предложить ещё какой-нибудь вариант, не веря в бессилие опытного программиста, но Липатов лишь развёл руками.
Нет и нет, я не буду ждать, когда хакер погибнет на моих глазах. Выход есть всегда. Нельзя сложа руки сидеть и смотреть на экран монитора, нужно что-то придумать. Не успев до конца осознать мелькнувшую в голове мысль, я схватила с соседнего кресла передатчик подключения к Эпсилиону и надела себе на голову.
— Можете подключить меня к Дену напрямую? — обратилась я к Ким. Она на мгновение задумалась, а потом согласно кивнула.
— Ты с ума сошла? — в ужасе попытался остановить меня Липатов. — Потребуется подключение по одному каналу, и, если соединение хакера прервётся, вы оба вылетите из Сети.
— Если прервётся, то так тому и быть, — с твёрдой решимостью заявила я, а затем отдала приказ Ким. — Подключай!
Грохот и шум десятков автоматных очередей заполнили моё сознание, до боли давя на барабанную перепонку. Я не успела сделать вдох, как резкий удар в грудь перебил дыхание. Не удержавшись на ногах, я навзничь упала на холодный пол хранилища «Парус», оставляя алый след на белом мраморе. Очередной удар в плечо лишил меня возможности подняться, опираясь на руки. Зрение стало нечётким, словно я смотрела на мир сквозь мутное стекло, дыхание давалось с трудом.
— Как ты здесь оказалась? — удивлённо воскликнул Ден. Вовремя среагировав, он кинулся мне на помощь, выставляя перед нами щит.
— Пришла тебя спасти, — еле слышно выдавила я.
— Заметно, — фыркнул хакер, помогая мне переползти с линии огня в более безопасное место. Он снял с себя один из защитных браслетов и закрепил на моём запястье, дышать сразу стало легче.
— Спасибо, — окрепшим голосом поблагодарила я.
— Не стоит благодарности, — недовольно отозвался парень. — Как я понял, мы сейчас идём по единому каналу подключения, и если хоть одного ранят, второй тоже теряет скорость, а если убьют, так обоих сразу.
— Ну извини, что я не смогла, как Алекс, молча смотреть на твою казнь, — злобно бросила я в лицо хакеру.
— Супер, так ты и Липатова привезла с собой? О чём ты только думала?
— Он обещал помочь, — пристыженно ответила я.
— Ага, помочь мозги собрать в тазик, после того как нас размажут здесь по стенам, — огрызнулся хакер.
С этими словами он выскочил из укрытия, стреляя с двух рук в направлении многочисленных неприятелей. Ребята из Системволд, взломавшие установленную защиту, были вынуждены отступить, прячась от атаки Дена. Группа захвата КоСекюрити, подобравшаяся к нам совсем близко, была полностью ликвидирована. Воспользовавшись непродолжительным затишьем между атаками, хакер восстановил разрушенный барьер, отделявший нас от нападавших.