— Именно поэтому я никогда не работаю с женщинами, — пробурчал Игорь, окинув меня презрительным взглядом.
— Боишься идти в Загон? — тихо спросил хакер, подходя ближе. — Не переживай, Игорь десятки раз проходил лабиринт, он сможет протащить наше соединение через этот защитный барьер. Я обещаю постоянно находиться рядом, всё будет хорошо.
— Зачем мне идти с вами в Загон и мешать твоей работе? Или ты ещё вдоволь не наигрался со мной? — с обидой бросила я в лицо парню, стараясь скрыть слёзы, заполнившие глаза.
— Ника, неужели ты и вправду поверила словам Игоря? — искренне удивился Ден. — Я бы никогда не стал так жестоко поступать с человеком ради забавы.
— Но разве не ты сам сказал, что я всего лишь не нужный никому геймер, не способный без твоей помощи выжить в Эпсилионе?! — слёзы предательски покатились по моим щекам.
— Ты Геймер, — подтвердил Ден, кончиками пальцев смахивая слезу с моей щеки, — и ты даже не представляешь, насколько сильно я сейчас нуждаюсь в твоей помощи. Ника, ты доверяла мне всё это время, прошу, поверь в последний раз.
Хакер протянул руку, внимательно всматриваясь в моё лицо. От пронзительного сканирующего взгляда его изумрудных глаз сердце сразу же полыхнуло жарким пламенем. Не в силах отказать, я взялась за протянутую руку Дена, полностью подчиняясь его воле.
Наш небольшой отряд быстро поднялся по пустой лестнице на верхний этаж виртуальной башни Системволд. Как и обещал, Алекс отключил защитную систему здания, позволяя нам двигаться совершенно беспрепятственно. Теперь от заветной двери в базу данных нас отделял широкий холл, мерцающей блёклой пеленой, словно тончайшей вуалью, прикрывающий пространство.
— Вот мы и добрались до Загона, — с видимым равнодушием констатировал Игорь. — Надеюсь, вы помните, что нужно делать? По моей команде заходим.
Краем глаза я заметила, как выпрямился Алекс, плотно сжимая рукоятку пистолета, и как Кофт нервно прошёлся пятернёй по своим волосам. Всё ещё держа Дена за руку, я почувствовала, как напряглись его мышцы.
— Что бы ни случилось, не отпускай меня, — прошептал хакер.
В ту же секунду прогремела команда Игоря:
— Вперёд!
Глава 12. Вирусная угроза. 4 часть
Плотный туман окутал нас со всех сторон: словно живое существо, лизал он наши костюмы, заползал в горло, забирался всё глубже в лёгкие, с каждым биением сердца разбегаясь по телу, вгрызаясь в наши мозги. Я уже не видела ничего вокруг, даже Ден, чьё тепло я ощущала в своей ладони, утонул в тумане. Постепенно я перестала понимать, в каком направлении мы движемся, пол уплыл из-под ног, а всепоглощающий туман лишил малейшей возможности ориентироваться. В дурманящей пелене донеслись приглушённый крик и несколько выстрелов, в то же мгновенье пальцы хакера до боли сжали мою ладонь, и всё снова стихло.
— Ден, ты делаешь мне больно, — пропищала я, но звуки застряли в плотной вате окружающего тумана. Пытаясь ослабить хватку своего друга, я легонько дёрнула руку и к бесконечному ужасу поняла, что парень отпустил мою ладонь.
— Ден, — позвала я его. — Ден, где ты?
Ответом мне была тишина. Я пыталась вновь поймать руку хакера, он не мог уйти далеко, ведь ещё секунду назад Ден был рядом, но пальцы бессильно хватали пустоту. Бесконтрольный страх начал проникать в мою душу, забирая остатки самообладания и разума.
— Ден, не бросай меня! — закричала я что есть сил, падая на колени.
Казалось, что прошла целая вечность, прежде чем чьи-то сильные руки подхватили меня, помогая вновь подняться на ноги.
— Ден, ты вернулся, — глотая слёзы, прошептала я.
— Он тебя и не отпускал, — прогремел над моим ухом Игорь. — Знаешь, твои страхи куда дружелюбнее подсознания хакера, так что попробую вас вытащить через твоё соединение.
Грубо обхватив меня руками, словно зажимая в тисках, Игорь начал прорывать мутное пространство, неуклонно двигаясь вперёд.
— Ну же, выскочка, помоги мне, — надсадно прохрипел он, — Ден слишком тяжёлый, один я не справлюсь.
Не понимая, что именно нужно делать, я вытянула руку вперёд и, к огромному удивлению, ощутила в своей ладони тёплые пальцы хакера. Присутствие рядом Дена придало мне сил, и туман медленно начал рассеиваться перед глазами. Постепенно я смогла различить пол и потолок, затем чётко обозначились границы холла, через который наш отряд пытался пробраться, а потом я увидела моих спутников.
Алекс, истекая кровью, стоял, прижавшись к стене, его пистолет валялся в паре метров от своего хозяина. Агент Кофт распластался на полу, в безумной ярости скребя ногтями паркетное покрытие. Мертвенно-бледный Ден, крепко схватив меня одной рукой, свободной отбивался от невидимого врага.