— Какой вирус? — напрягся Сафронов. — Ты не пишешь вирусы!
— Разумеется, я не пишу вирусы, а занимаюсь разработкой антивирусов, — согласился хакер. — Просто забавно, как безобидный глюк в обычной геймерской игре, проникший в базу крупной компании, может привести к автоматической перезагрузке системы.
— Ты блефуешь! — раздражённо крикнул архитектор. — Твой компьютер чист от заражения, слишком мощный фильтр стоит на входе в корпоративную сеть.
— А при чём здесь мой компьютер? — улыбнулся Ден. — Все вопросы к начальнику службы безопасности, который лично открыл путь непроверенному пользователю по своему соединению, обойдя стандартные протоколы.
— Система должна была заметить, — прошептал Сафронов, — я бы заметил.
— Сложно заметить что-либо у себя под носом. Вы были так впечатлены возможностями Ники проходить сквозь стены в Эпсилионе, что не обратили внимания ни на вирус в её коде, ни на блокирующее его устройство на запястье.
Осознав, что речь идёт обо мне, я невольно подняла правую руку, на которой висел браслетик с кулончиком в виде сердечка, подаренный мне на день рождения Алексом. Подарок оказался столь невесомым, что я совершенно забыла о его существовании и лишь сейчас увидела мерцающий огонёк внутри.
— Убить её, — взревел Николай Николаевич, дрожа всем телом от злости.
Я съёжилась, ожидая нападения молчаливых прислужников, но, к моему удивлению, на одной из стен хранилища появился огромный монитор. Мигнув голубым светом, на экране высветилось изображение кабинета ГОКБ, где в креслах подключения к Эпсилиону лежали трое: я, Ден и Кофт.
— Не тратьте силы, Поташов, — обратился Ден к одному из цифровых клонов, — убийство Ники вам не поможет. Освободившись от носителя, вирус ещё быстрее активируется.
Главный архитектор жестом остановил Поташова, в руках которого мелькнуло небольшое электронное устройство. Клоны замерли в напряжённом ожидании, не сводя глаз с пульсирующего сердечка на моей руке.
— Шах и мат, — поднимаясь с колен, устало произнёс начальник службы безопасности. — Ника, кидай браслет на пол. Пора кончать с этой заразой.
Повинуясь приказу, я сняла подарок Алекса, зажав его в кулаке, готовясь раскрыть ладонь, и в ту же секунду гримаса боли перекосила лицо хакера. На экране монитора тело Дена, опутанное десятком датчиков, выгнулось дугой от пробежавшего разряда тока. Кривая, показывающая биение его сердца, распрямилась. Я видела, как Вотанин подбежал к парню и начал делать искусственный массаж сердца, пытаясь ему помочь. Но зелёная линия кардиомонитора, вздрагивая от давящих движений агента, упорно не хотела фиксировать работу сердца.
В ту же минуту фигура Алекса стала расплываться, меняя свои очертания. На молодом лице Липатова паутиной проступили морщины, волосы покрылись сединой, превращая его в Михаила Сергеевича.
— Неплохо для посредственного прогера, — нисколько не удивился хакер метаморфозе, происходящей с другом. — Успел отследить ошибку?
— Успел, — подтвердил Михаил Сергеевич, не сводя напряжённого взгляда с монитора, где Вотанин тщетно продолжал реанимировать Дена.
— Липатов переключает соединения, мы не можем его зацепить, — сообщил молодой человек, как я поняла, тот самый Текенер. Фигура начальника службы безопасности вновь пошла рябью, высвечивая то лицо Алекса, то его отца.
— А ты оказался не так прост, Липатов. Никогда раньше я не видел, чтобы программист удерживал параллельно два соединения, — прошипел Сафронов, — но это уже неважно. Мальчишки будет вполне достаточно, не так ли, Ника?
Старик хищно глядел, как трясутся мои руки, как слёзы бегут по моим щекам, как губы умоляют Вотанина спасти Дена. Но кардиомонитор больше ни разу не вздёрнулся остроконечной кривой, и агент остановил безрезультатные попытки вернуть к жизни хакера.
— Чёрт! — выругался Липатов, вновь обретя свой привычный вид. Он, как и я, до последнего надеялся, что Вотанин сможет запустить остановленное разрядом встроенного в кресло электрошокера сердце.
На каменном лице Дена не отразилось ни единой эмоции, когда агент кибербезопасности, отключил датчики от его тела.
— И что это меняет? — ледяным тоном спросил он Главного архитектора. — Неужели Вы думаете, что моя смерть остановит Липатова от перезагрузки?