— Спасибо, ужасно голодная.
Я охотно взяла предложенный завтрак. Горячий кофе приятно согрел ладонь, но не успела я откусить и кусочка сладкой булочки, как Алекс предупредил:
— Только не накроши здесь, это машина Дена, он мне голову за неё оторвёт. Мой автомобиль вчера забрала служба безопасности. Там, в багажнике, пятна твоей крови остались.
— А где сам Ден? — спросила я, убирая булочку обратно, после такого предупреждения аппетит сразу же пропал.
— Он работает над файлами Дикого для достоверности твоей легенды. Необходимо просчитать сотни деталей, чтобы у службы безопасности не возникло вопросов.
— У него получится обойти службу безопасности? — недоверчиво спросила я.
— У кого, у Дена? — улыбнулся Алекс, моя неуверенность в способностях хакера его позабавила. — Да раз плюнуть, этот паршивец и не такие делишки проворачивал. Он лучший из тех, кого я знаю, и мне несказанно повезло.
— Дружить с паршивцем? — уточнила я.
— Работать с ним, — поправил Алекс. — Не будь он сотрудником Системволд, мне пришлось бы приложить массу усилий, чтобы поймать или уничтожить этого несносного хорька.
— Зачем? — изумилась я.
— Сильные хакеры слишком опасны, они неизменно становятся мишенью для служб безопасности, которые занимаются их ликвидацией. Поэтому многие талантливые кибервзломщики работают на крупные компании, обеспечивающие им защиту и от федеральных агентов Государственного отдела кибербезопасности, и от своих конкурентов. Мне повезло, что у Системволд рабочий контракт с Деном, столкнуться с ним в Сети, да ещё по разные стороны баррикад, я бы не хотел.
Машина остановилась у трёхэтажного расписанного граффити здания, и разговор наш о напарнике Алекса неожиданно прервался. Я не сразу поняла, что мы приехали, над дверью в салон даже вывески не было, но парень уверенно прошёл внутрь. Пройдя тёмный коридор, мы попали в тускло освещённый холл, за стойкой регистрации нас встретила девушка с бритой головой и пирсингом на лице.
— Привет, Алекс, — флегматично поприветствовала она, — проходите, Ким ждёт.
Блондин толкнул меня в полуоткрытую дверь, и мы оказались в небольшом кабинете с приглушённым светом, едва пробивающимся сквозь тяжёлые бархатные занавески. В центре кабинета стоял неимоверно большой кожаный диван, а во всю стену тянулся телевизионный монитор. Внутренний голос подсказывал, что это заведение отнюдь не салон красоты, — больше похоже на дешёвый притон. Я с ужасом взглянула на Алекса, но парень был совершенно спокоен. Довольно скоро, из маленькой потайной двери, нам навстречу вышла женщина лет тридцати, восточной наружности. В глаза бросились её руки оплетённые замысловатой вязью непонятных рисунков.
— Алекс, сладкий мой, как же давно мы не виделись. Рада, что ты наконец-то вспомнил о старой подруге.
Я ощутила стойкую неприязнь к хозяйке салона, особенно после того, как она обняла Алекса и, кокетливо улыбаясь, предложила парню выпить бокал виски.
— Ким, я сегодня по делу, — кивнув в мою сторону, ответил Липатов.
— Да, Ден звонил с просьбой о помощи, но я не ожидала, что проблема настолько большая. Что ты хочешь, чтобы я с этим сделала?
— Я хочу, чтобы после твоей работы её и родная мать не узнала.
— Сахарный мой, это невозможно, — презрительно глядя на меня, ответила Ким.
— Для тебя нет ничего невозможного, я же знаю, — обнимая женщину за талию, елейным голосом сказал Алекс и достал из кармана маленькую флеш-карту. — Это тебе за труды, а если недостаточно, Ден компенсирует затраты внеурочной работой на твоё усмотрение.
По лицу Ким я заметила, что предложение внеурочной работы Дена её весьма заинтересовало.
— Постараюсь сделать всё, что в моих силах, — Ким забрала флешку, спрятав её в едва заметный карман обтягивающего великолепное тело женщины кимоно, и внимательно начала меня разглядывать. — Приезжай часиков через восемь. Дену передай, что я на него в обиде, он давненько к нам не заглядывал.
— Доверься ей, — прошептал мне на прощание Алекс, подталкивая ближе к странной женщине.
Неловкая пауза длилась больше минуты, и всё это время Ким продолжала меня нагло рассматривать. Под сканирующим взглядом женщины я чувствовала себя совершенно беспомощной, хотелось закричать и убежать отсюда, но я прекрасно понимала, что это бесполезно, меня ничто уже не спасёт.
— Будет немного больно, но я сделаю из тебя человека, — наконец заключила женщина.
Словно во сне, я послушно проследовала за ней. Ким завела меня в ярко освещённое помещение, предложив лечь на кушетку. Комната напоминала операционную, холодный свет лился на множество стоек с различным непонятным оборудованием и одиноко стоящую кушетку в центре. Не знаю почему, но я выполняла все её указания. Следующие несколько часов прошли в невероятной пытке: мне что-то кололи в лицо, губы и веки, прокалывали нос и уши, затем мои волосы подстригли и покрасили и вдобавок сделали татуировку на задней поверхности шеи. Я не понимала, зачем нужны эти издевательства, но покорно терпела. По окончании проделанных процедур я перестала ощущать своё лицо, а когда Ким открыла зеркало, стон непроизвольно вырвался у меня из горла. Из зеркала смотрело чудовище с ярко-рыжими короткими волосами. Лицо было похоже на шарик, губы и глаза опухли, нос раздулся из-за пирсинга, а шею саднило.