— А ну-ка, подвинулись живо, — звонко приказала она. Жора и Серый моментально освободили ей место. — И не надо Нику поедать глазами, подавитесь.
От её эксцентричной манеры общаться с ребятами мои губы непроизвольно растянулись в улыбке, хотела бы и я быть столь уверенной в себе.
В это время на экране телевизора, висящего на стене напротив, появилось бледное мужское лицо, кто-то сделал звук громче, и столовую наполнил голос диктора:
«На сегодняшнем заседании Государственного комитета по развитию информационных технологий глава фракции Независимых депутатов выступил с резкой критикой готовящегося законопроекта о повсеместном внедрении виртуальной реальности на территории Российской Федерации. Несмотря на подписанные международные соглашения, господин Поташов сообщил, что его фракция заблокирует принятие данного закона в Государственной думе».
— И откуда только такие ретрограды берутся? — искренне возмутился Жора. — И чем ему закон не угодил?
— А что за закон? — не поняла я причин его негодования.
— Ты что, совсем за новостями не следишь? — поразился он. — Мы подписали соглашение о всемирном переходе человечества в виртуальную реальность.
— Это как? — я, и правда, не люблю смотреть новости, поэтому совершенно не понимала, о чём идёт речь.
— Ты с Луны свалилась, что ли? Серьезно не слышала или разыгрываешь нас?
Пять пар глаз уставились на меня в недоумении, и, почувствовав себя полной дурой, я с крайним усердием начала ковырять свою рыбу.
— Может быть, в Екатеринбурге нет новостных каналов? — примирительно сказала Леся. — Несколько месяцев назад страны Европы, Азии, обеих Америк и наша страна подписали договор о взаимном сотрудничестве в Эпсилионе. По этому договору виртуальный город будет постепенно развиваться с целью перевода всех сфер деятельности в компьютерную реальность. В настоящее время в программе работают в основном банки, крупные компании и государственные учреждения, а этот договор позволит расширить Эпсилион до бесконечности. Представь себе виртуальные школы, в которые не надо ходить: ты подключаешься к Сети — и уже на уроке. Виртуальные театры и больницы, кино и магазины и ещё много чего. Здорово, правда?
Я согласно кивнула, это действительно казалось интересным и заманчивым. Мне постоянно по утрам не хотелось идти в школу, особенно в дождливый сумрачный день, а теперь можно было остаться дома за любимым компьютером.
— А почему этот мужик против принятия закона?
— Во все времена находились недалёкие политики, тормозящие прогресс, — хмыкнул Серый. — Но я не думаю, что его мнение будет решающим. Корпорация позаботится о том, чтобы закон приняли. Для фирмы это откроет огромные перспективы, ведь чем больше людей и организаций будут в Эпсилионе, тем выше прибыль компании.
— И тем больше информации, которую можно будет выкрасть, — заговорщицким тоном произнёс Жора. На этих словах вся группа довольно переглянулась, каждый из них желал занять место официального сотрудника компании, и как несправедливо, что свою мечту смогут осуществить только трое. А может, с расширением города понадобится увеличить количество специалистов в сфере взлома данных и вакантных мест станет больше, хотелось бы на это надеяться.
За столом сменилась тема разговора, ребята обсуждали пока ещё неизвестных мне преподавателей, работников других отделов, руководство Системволд. Я внимательно слушала, пытаясь уловить суть беседы, периодически бросая взгляд на входную дверь. Ужин подходил к концу, но почему-то ни Алекс, ни Ден до сих пор не появились, и я начала слегка волноваться, что не осталось незамеченным.
— Ждёшь кого-то? — спросила Леся, поймав мой беспокойный взгляд.
— Нет. С чего ты взяла? — слишком поспешно ответила я.
— Кого бы ты ни ждала, он не придёт, — лукаво улыбнулась моя новая подруга. — Игорь задержался с написанием программы, и Корякин отправил его в Загон. Алекс, как правило, ужинает с отцом. А Ден час назад неизвестно куда умчался, по вечерам его часто не бывает.
Я попыталась изобразить полное равнодушие, хотя разочарование исподволь закралось душу. Значит, сегодня вечером они решили оставить меня в одиночестве. Леся с большим интересом наблюдала за мной, пытаясь вычислить, кого из трёх отсутствующих я дожидалась, и чтобы отвлечь её от этого занятия, я спросила:
— А что такое Загон?
— О, это ещё та гадость, — оживился Серый. — Раньше его использовали для обучения работе в виртуальной реальности, но позже психологи запретили это делать. Теперь данное приложение используется в качестве наказания нерадивых сотрудников, поверь, не каждый может его выдержать.