— И это пространство он создал за один день? — изумилась я, обводя помещение взглядом.
— Конечно же, нет, — округлила глаза Леся. — Мы давно планировали провести нечто подобное, повода просто не было. А вообще, над программой работали каждый понемногу, в меру своих способностей. Но надо отдать должное, большинство кодов написал именно Ден.
— Если б у меня было столько же свободного времени, как у Дена, я бы сделал праздник ещё лучше, — заявил Липатов, не скрывая своего недовольства похвалами другу.
— Если б ты не волочился за каждой юбкой, то тогда, без сомнения, сделал бы лучше, — ядовито бросила Леся.
— Я помогаю в работе отцу, — Алекс стрельнул в девушку злобным взглядом и если бы мог, то убил бы её на месте. Но Леся нисколько не смутилась, лишь обворожительно улыбнулась ему в ответ.
— Чего мы здесь стоим-то, идёмте в зал, скоро начнётся церемония, — закончила разговор девушка.
Алекс повёл меня в большой концертный зал, богато украшенный золотом и тёмно-красным бархатом. Наши места оказались в первом ряду, и пока мы шли через партер, в толпе приглашённых гостей я заметила знакомые лица голливудских актёров.
— Они настоящие? — шёпотом спросила я у подруги.
— Сложно сказать, — не сразу ответила она, — большинство точно боты, но некоторые, должно быть, настоящие. У корпорации множество VIP-клиентов, и порой они любят посещать наши маленькие праздники.
Церемония вручения корпоративного Оскара была обставлена с таким же пафосом, как настоящая премия, которую я видела раньше по телевизору. Но проведение мероприятия в виртуальной реальности сделало его незабываемым благодаря неограниченным возможностям спецэффектов. Фигурку импровизированного Оскара, сидящего в кресле для подключения к Эпсилиону, вручали звёзды мирового кино, причём как современные, так и те, что уже успели покинуть наш бренный мир. И все они представали перед взорами гостей молодыми и красивыми, как в те времена, когда достигли пика своей популярности. Зал стоя аплодировал Мерлин Монро, Брюсу Ли, Одри Хепберн, Патрику Суэйзи и многим другим актёрам, чьи имена навеки вписаны в летопись кинематографа.
В десятке номинаций была премия самому лучшему архитектору, которая досталась девушке из Парижского офиса компании за создание стопроцентной виртуальной копии Эйфелевой башни. Также премию получили два вирусолога, написавшие вирус, способный обрушить за долю секунды любой сверхзащищённый сервер. Были и шуточные премии за самого спящего сотрудника, её получила дама из Петербурга, которая постоянно просыпала по утрам на работу. И премия самому прожорливому сотруднику, доставшаяся упитанному мужчине из Нью-Йорка.
Церемония закончилась около полуночи, и гости переместились в следующий зал, где началась дискотека. Яркие вспышки мелькали в полумраке помещения в такт музыке. Диджей за пультом периодически призывал толпу активнее двигаться; в самом центре находился помост, где великолепно сложённые девушки зажигали публику замысловатыми танцами. Я ощущала себя Золушкой, впервые оказавшейся на балу. Активный ритм сменили плавные звуки медленного танца, и Алекс, подхватив меня за талию, начал кружить по залу.
— Как тебе сегодняшний вечер? — спросил он.
— У меня, правда, нет слов. Я в полном восторге, — захлёбываясь эмоциями, ответила я.
— Кто из сегодняшних актёров тебе больше понравился? — после небольшой паузы спросил Липатов.
— Так сразу сложно выбрать, наверное, Робин Уильямс.
— Ага, — согласился Алекс. Продолжая кружить меня в танце, он вспомнил фильмы, где снялся этот потрясающий артист, чтобы поддержать разговор, и мы начали спорить о том, был ли Робин Уильямс только комедийным актёром или обладал большим драматическим талантом. Вопреки обычной своей жизнерадостности, сейчас я физически ощущала его напряжение, он явно хотел поговорить о чём-то другом, но не решался.
Когда заиграла следующая медленная мелодия, нашу пару бесцеремонно разбила Леся.
— Не стоит забывать старых друзей, — кокетливо сказала девушка, беря Алекса за руку и увлекая в море танцующих пар. Липатов попытался было сопротивляться, но от Леси так просто не избавиться, и Алекс покорно сдался на милость судьбы.
Я уже собиралась уйти с танцпола, как знакомый мягкий голос раздался за моей спиной.
— Разреши пригласить тебя на танец?
В строгом чёрном костюме Ден походил на персонажа Джеймса Бонда. Он протянул руку и я, немного замешкавшись, приняла приглашение.