- Мел, послушай, я не хочу, чтобы все годы нашей дружбы пошли коту под хвост. Не позволяй какому-то вампиру встать между нами!
Я выразительно посмотрела на его ладони и попыталась отстраниться, но Джереми, видимо, не собирался отпускать меня так просто. Сама напросилась – умница, Мелани!
- Вспомни только, что он сделал сегодня? Хочешь сказать, что я не прав? – Норт заговорил более вкрадчиво, стараясь убедить меня в своей правоте. – Ну, чего ты молчишь?
У меня было всего два варианта: остаться стоять на месте, либо начать вырываться. Я выбрала первый, надеясь на его благоразумие.
- Дело не в нем, Джер. А в тебе, - наконец, сказала я, грустно улыбнувшись, наблюдая за тем, как на его лице быстро сменяются выражения – от злости до банального бессилия. Он тоже устал от всего этого.
- Ты должен научиться уважать мой выбор. Независимо от того, каким он будет. Без этого не может быть крепкой дружбы.
Джереми кивнул и, ослабив хватку, просто взял меня за руку – в этот раз бережно и осторожно, словно я могла рассыпаться от его прикосновения.
- Я пытаюсь, но… это не так легко, как тебе кажется. Особенно когда ты постоянно делаешь столь глупые вещи, - он улыбнулся своей фирменной неподражаемой улыбкой, смягчая произнесенные слова.
«Он не исправим», - подумала я, но все же почувствовала себя немного легче – напряжение между нами отступило на какое-то время.
Оставив его последнюю фразу без внимания, я достала из коробки наши паспорта и деньги и неспешным шагом двинулась к дому.
- Одежда за тобой, ковбой, - бросила я, великодушно предоставив ему право самостоятельно собирать раскиданные им вещи.
- Вообще-то я рассчитывал на долгий разговор по душам, Мел! – крикнул он мне вслед.
Я улыбнулась, зная, что он не увидит этого, и про себя начала вести обратный отсчет: раз, два, три…
- Ладно! - буркнул Норт, нагнав меня около входной двери. – Если хочешь, я поговорю с Рианом. Чтобы и он немного смягчился по поводу твоего… вампира, - выдавил из себя он, мученически скривившись.
- Не уверена, что ты справишься, - я всеми силами пыталась сдержать рвущийся наружу смех, но голос выдал меня с потрохами.
- Я? – Джер фыркнул, перекладывая охапку вещей подмышку. – Сделаю все, что смогу, мисс.
- Узнаю старого друга, - сказала я с чувством. – Если бы у меня не были заняты руки, то я бы обязательно обняла тебя.
Эльф расхохотался и слегка хлопнул меня по спине в дружеском жесте. Через секунду он серьезно смотрел мне в глаза – от веселья не осталась и следа.
- Я счастлив, что все так получилось.
- Даже не смотря на то, что мой дом сгорел? – я его радости совсем не разделяла.
- Ты знаешь, что я имел в виду. Зато теперь тебе некуда деваться, кроме как остаться у меня, - Джереми поцеловал меня в щеку и быстро скрылся за дверью.
Еще несколько минут я стояла на улице, наслаждаясь ночью и одиночеством. Мы наконец-то помирились. Напряжение спало. В груди разлилось приятное тепло - на какое-то мгновение я тоже почувствовала себя счастливой.
Но в дом я уже заходила с такой мыслью: «Расставшись с одним, я помирилась с другим».
***
Машина Риана, синий джип, остановилась около обочины. Видимо, слабость к синему – это у нас семейное. Вытащив ключи, дядя открыл дверцу и оказался на улице – в прохладный салон проник горячий душный воздух. Я продолжала сидеть на месте, не двигаясь, боясь увидеть то, что ждало меня впереди.
- Вы идете? – Риан кашлянул, выжидающе посмотрев на нас с сестрой.
В зеркало заднего вида я уловила, как Менди махнула ему рукой, и, кивнув, он неспешным шагом двинулся к дому. Я провожала его взглядом, думая о том, что произошло ночью. Сейчас дядя выглядел таким же, как и всегда: рассудительный, заботливый, не в меру ответственный, - вчерашние слова Джера казались чем-то неправильным, глупой шуткой.
- Если хочешь, можешь остаться здесь, - сочувственно сказала Менди, нарушая повисшую в салоне тишину. Ее загорелое лицо показалось в пространстве между спинками сидений; в глазах светилось понимание.
Я вздохнула. Сестра хорошо знала меня, но даже не подозревала об истинной причине моего беспокойства. Дом уже не вернуть, но вот Риан… Я не могла рассказать ей обо всем, полагаясь лишь на предположения Норта. Не сейчас.
- Пойдем соберем остатки того, что когда-то было нашей жизнью.
Мы с Менди ловко преодолели желтую ленту, натянутую по периметру двора, подъездную дорожку и нагнали стоявшего около входной двери Риана. Сестра стала охлопывать карманы в поисках ключей, а я снова обернулась к желтой ленте. Дядя подошел ко мне и, догадавшись, о чем думаю, сказал: