– Да-а-а, как твое имя, – протянул он. – Смысл того, что я называю тебе свое имя, даже если ты уже знаешь его, в том, чтобы ты назвала мне свое. Вот как это делается.
– Ты понял, что я тебя узнала?
– У тебя был безумный взгляд.
– О.
Мгновение спустя он застонал.
– Ладно, это слишком долго. Я просто придумаю, как тебя называть.
– Энн.
– Что – Энн?
– Энн Роллинс.
Ослепительная улыбка озарила его лицо.
– Энн Роллинс. Видишь, это не так уж сложно.
Я стиснула зубы и попыталась улыбнуться. Скорее всего, я походила на сумасшедшую. Ту, что провела слишком много времени, представляя его обнаженным. Боже милостивый, какой позор!
Он осторожно стукнул своей бутылкой пива по моей.
– Твое здоровье, Энн. Приятно познакомиться.
Я сделала еще глоток, надеясь унять дрожь. Увы, для этого выпивка действовала на меня недостаточно сильно и быстро. Может, стоит перейти на что-нибудь покрепче. Первый близкий разговор с рок-звездой, вероятно, следует вести за крепким алкоголем. Эв определенно что-то об этом знала, со своими выходками с текилой в Вегасе. И посмотрите, как хорошо у нее все сладилось.
– Что привело тебя сюда этим вечером, Энн?
– Я приехала с Нейтом и Лорен. Это они привели меня. Они мои соседи. Живут по соседству.
Он кивнул.
– Вы с Эв подруги?
– Да, я, ну… Мы с ней приятельницы. Не могу сказать… Я имею в виду, не знаю, можно ли сказать, что мы близкие подруги, но…
– Да или нет, Энн?
– Да, – ответила я и тут же захлопнула рот, чтобы избежать очередного приступа словесного поноса.
– Да, Эв славная. Дэви повезло, что он ее встретил.
Он умолк, глядя на городские огни. Мэл нахмурился, веселое выражение лица исчезло. Он казался грустным, даже слегка потерянным. Бравада рокера-тусовщика испарилась. Интересно. Люди представляли Эв новой Йоко Оно, следующей за Дэвидом, досуха высасывающей из него славу и богатство. Не нужно было быть ее лучшей подругой, чтобы понять, насколько это далеко от истины. Кем бы ни был Мэл, скорее всего, он имеет мало общего с той чепухой, которую распространяют о нем в интернете.
Но куда важнее другое. Насколько сильно я опозорилась?
– У меня точно был безумный взгляд? – спросила я, страшась ответа.
– Да, именно безумный.
Черт.
– Так ты – подруга Эв? Я имею в виду, ты не занимаешься музыкальным бизнесом или чем-нибудь в этом роде? – спросил он, снова сосредотачиваясь на мне.
Его лицо прояснилось, настроение вновь изменилось. Я никак не могла угнаться за этими переменами. Ладонями он принялся отбивать быстрый ритм на перилах балкона.
– Нет. Я работаю в книжном магазине в нескольких кварталах отсюда.
– Ясно. – Он посмотрел на меня сверху вниз, очевидно, довольный моим ответом. – Так о чем был тот телефонный звонок?
– Ни о чем.
– Ни о чем? – Он подошел ближе. – А что случилось с твоим носом?
Моя рука тут же взлетела вверх, прикрывая лицо. Это была лишь небольшая горбинка, но все же.
– Сестра сломала, когда мы были маленькими.
– Не надо прикрывать. Я думаю, это мило.
– Отлично.
Я опустила руку. Он уже увидел мой изъян, так что какой в этом прок?
– Почему она его сломала?
– Однажды она разозлилась и запустила в меня игрушечным грузовиком.
– Не «как». Почему?
Я подавила вздох.
– Она хотела завести котенка, а у меня аллергия на кошек.
– Вы не могли вместо этого завести щенка?
– Я хотела, но мама сказала «нет». Сестра до сих пор винит меня.
Он нахмурился.
– Выходит, в детстве у тебя не было домашних животных?
Я покачала головой.
– Это чертовски ужасно. У каждого ребенка должен быть домашний питомец.
Он казался искренне возмущенным.
– Да, ну, время прошло, и я вроде как смирилась. – Я нахмурилась и глотнула еще пива. Все свидетельствовало о том, что выпивка мне еще понадобится. Разговор становился каким-то странным.
Он стоял, наблюдая за мной со слабой улыбкой, и это снова приковало мое внимание. Мои губы невольно растянулись в какую-то невнятную обнадеживающую идиотскую полуулыбку.
Мэл.
Мэл Эриксон.
Черт побери, он прекрасен. Мои так долго дремавшие гормоны пустились в радостный пляс. В моих трусиках определенно что-то происходило. Что-то, чего не случалось уже очень давно.
– Опять этот безумный взгляд, – прошептал он.