– Черт. – Я крепко зажмурилась. Когда семь лет назад Лиззи застала меня с парнем, это было чертовски неловко, особенно учитывая, что потом она побежала и все рассказала матери. Правда, мать была недостаточно трезвой, чтобы взволноваться. Но сегодняшняя ситуация оказалась еще хуже.
– Ты покраснела. Думаешь о неприличных вещах со мной, Энн?
– Нет.
– Врунишка, – тихо поддразнил он. – Ты точно представляешь меня без штанов.
И это было правдой.
– Грубовато, цыпа. Это серьезное вмешательство в мою личную жизнь. – Он наклонился ближе, его дыхание согревало мое ухо. – Что бы ты там себе ни представляла, он у меня гораздо больше.
– Ничего.
– Я не шучу. Это просто монстр. Я не могу его контролировать.
– Малкольм…
– Тебе понадобится хлыст, чтобы укротить его, Энни.
– Прекрати.
– Ты же не возражаешь?
Я закрыла руками разгоряченное лицо. Не смеяться. Нельзя смеяться, потому что взрослые женщины так фигово себя не ведут. Мне что, шестнадцать лет?
Внутри квартиры заорал Нейт. Раздвижные стеклянные двери лишь отчасти гасили звуки. Я вытаращила глаза: он осыпал телевизор оскорблениями, как безумный размахивая руками. Лорен засмеялась, и мой мозг снова включился, посылая тревожные сигналы по всему телу. Как будто я и так не понимаю, что мне нужно убираться отсюда к чертовой матери, пока я окончательно себя не унизила. Хорошая работа, лобные доли. По крайней мере, я в состоянии соображать, особенно когда не пялюсь на Мэла.
Блестящее и крайне своевременное открытие.
И оно работало до тех пор, пока он не наклонился и не заглянул мне в лицо, отчего у меня появилось ощущение, что мои легкие вот-вот взорвутся.
– У тебя между передними зубами щербинка, – внимательно прищурившись, сообщил он мне. – Ты знала?
– Да.
Он изучал меня, как будто я была инопланетянкой, диковинкой, подброшенной к порогу его дома. Взгляд скользил по моему телу. Вряд ли он мог что-то разглядеть, учитывая, что на мне были пальто, джинсы и ботинки. Но понимание этого факта мне не помогло. От ленивой оценивающей ухмылки у меня задрожали коленки. Прошла целая вечность, прежде чем он снова посмотрел мне в лицо.
Черт, он был хорош. Меня только что профессионально раздели, не сняв ни единого предмета гардероба.
– У тебя глаза приятного оттенка… голубого? – поинтересовался он. – Сложно сказать при таком освещении.
Я откашлялась.
– Да, они голубые. Ты не мог бы перестать? Пожалуйста.
– Что перестать? – слегка обиженно уточнил он. – Что я такого делаю?
– Смотришь на меня. Это напрягает. Мне не нравится.
– Ты первая на меня уставилась. Кроме того, когда ты сюда пришла, ты уже была взвинчена. Я бы сказал, что ты вся на нервах. Но не волнуйся, я постараюсь помочь. Давай расскажи дяде Мэлу, что у тебя случилось.
– Вау, как мило с твоей стороны. Но у меня все в порядке.
Он придвинулся ближе, заставив меня попятиться. Увы, отступать было некуда.
– О чем ты говорила по телефону, Энн?
– Ну, знаешь… это личное. Я действительно не хочу это обсуждать.
– Ты говорила, что тебя кинула подруга и ты можешь потерять жилье, верно?
– Верно.
Я поникла, ощущая, как заныло сердце. Чертова Скай. Я не стремлюсь угодить всем и вся, но стараюсь заботиться о тех, кто мне близок. Глупая, я-то считала, что поступаю правильно. Когда маме стало плохо, я вмешалась и сделала то, что нужно было сделать. Я не могла поступить иначе. Однако нынешнее состояние моих финансов наводит на мысль, что это стало чем-то вроде дурной привычки.
– Да. Очень точно подмечено.
Его глаза расширились от внезапной тревоги.
– Черт. Не плачь. Я не Дэви. Я не знаю, как с этим справляться.
– Заткнись, я не собираюсь плакать. – Я яростно заморгала, отворачиваясь. – Я же сказала, что не хочу это обсуждать.
– Господи. Никак не думал, что ты разрыдаешься.
Мое пиво закончилось; пора было уходить. Кроме того, мне нужно сбежать, пока меня не выдали слезящиеся глаза. А у Мэла должны найтись дела поважнее, чем трепаться со мной. Дразнить меня. Это оказался самый мучительно неловкий и потрясающий разговор за всю мою жизнь. На какое-то время я даже позабыла о своих проблемах.
Он заставил меня улыбнуться.
– Итак, – я протянула руку для рукопожатия, желая этого последнего контакта, стремясь прикоснуться к нему по-настоящему хотя бы раз. Его фото много лет висело на стене моей спальни. Я расстанусь с ним на светлой ноте, даже если это меня добьет. – Было приятно познакомиться.
– Пытаешься меня отшить? – рассмеялся он.