В памяти всплыли слова присяги: “Я не возьму себе семью. Я посвящу свою жизнь служению правящему дому. Моя жизнь отныне ваша”. Но это все осталось там, в системе Пегас 51. А здесь… кто она?
К стоянке парочка возвращалась в молчании, где каждый предавался своим мыслям. Айлин лелеяла в своей душе возникшую к Мелрайзу симпатию, и смущалась, как маленькая девочка от осознания, что это взаимно. Ей хотелось поговорить, обсудить свои чувства, но радостный вопль изгнал робкие мысли. Айлин и Мелрайз ускорились, ломая на своем ходу хрупкие ветки.
На поляне, где тлел небольшой костер, Эндерлосс висела на шее Мелота. Сестра Мелрайза что-то радостно щебетала возлюбленному на ухо.
Маверик закатил глаза. Отвернулся и продолжить ломать ветки для костра.
– Эндер, ты его задушишь, – попытался урезонить сестру Мелрайз.
– Никогда! Слышишь, никогда не оставляй меня одну! – Не унималась Эндерлосс.
Мелот устало улыбался, его лицо было осунувшимся, под глазами залегли тени, от долгой, изнурительной дороги, чтобы догнать своих друзей.
Кое как отцепив от своей шеи Эндерлосс, Мелот ободряюще сжал хрупкие пальчики возлюбленной и приблизился к костру. Уселся на лапник и вытянул ноги.
– Я смог продать яйцо виверны по высокой цене. Желающих было немного из-за чего пришлось задержаться.
– Это хорошие новости, – кивнул Мелрайз и скрестил руки на груди.
– Ваше скорое бегство устроило переполох на конюшнях Гамбо. Стража Восточных ворот рвала и метала. Они допрашивали уж очень подозрительных личностей, которые вопили о краже лошадей. Но судя по тому, что я вижу клеймо, – кивнул в сторону лошадей Мелот, – вы, мои друзья, решили податься в конокрады.
– В спешке было не до разбирательств, – пожал плечами Маверик, вороша палочкой угли.
– Это люди моего отца, – злобно рыкнула Эндерлосс.
– Я так понимаю, он не особо в восторге с твоих скитаний по миру?
– Как ты догадался? – Лицо Эндерлосс оставалось серьезным, только глаза лукаво сверкали в свете костра. Она повернулась к брату, – у нас не так много времени. Питц и его люди могут нас нагнать в любой момент.
– Это вопрос времени, когда наши пути пересекутся. Подозреваю, что следующая встреча, не будет столь теплой, – ухмыльнулся Мелрайз.
– Хотелось бы к этому времени отплывать на корабле к Блуждающим островам.
– Теперь нанять корабль не проблема, – Мелот перебросил через костер мешочек, туго набитый золотом, Мелрайзу, – я немного взял свою комиссию.
Лавейн ловко поймал кошель, взвесил его в руке и тут же спрятал его во внутреннем кармане куртки.
– В седельных сумках вы найдете немного мяса и сухарей, все, что мог-то и добыл по пути к вам, – Мелот кивнул в сторону загнанной лошади и не собирался подниматься с лапника.
– Надеюсь, это входило в твою комиссию, вор? – Пробурчал Маверик, поднявшийся с места.
– Как знать, как знать, – туманно откликнулся Мелот и обаятельно улыбнулся Эндерлосс.
***
Когда солнце уже поднялось высоко, и сквозь набежавшие тучи освещало долину Светлячков, отряд снова был в седле. Лошади медленно ступали по камням, аккуратно выбирая путь, растянулись колонной.
Эндерлосс ехала рядом с Мелотом и смеялась сыпавшимся на нее шуткам. Маверик то и дело оглядывался на шумную парочку, цыкал языком и бросал красноречивые взгляды на командира. Мелрайз игнорировал Ринсли и подставлял лицо теплому южному ветру.
В долине Светлячков медленно наступала весна. В воздухе пахло теплом, солнце приятно грело макушку, и Айлин хотелось сбросить с плеч опостылевший плащ. Но ветер бросал ей в лицо колючий снег, зарывался под ворот куртки, стирая наваждение подступающего тепла. Иллюзия была обманчива, и Реймс не сразу заметила, как ее пальцы озябли от холода.
Снег хрустел под копытами лошадей. Этот звук поднимался над головами, отражался от деревьев и сверху обрушивался на путников, отдаваясь слабым эхом, не смолкающим ни на секунду. Айлин ерзала в седле, стараясь любоваться видами, скрытыми за голыми ветвями. С ней поравнялся Мелот. Вор переглядывался с Эндерлосс, и его губы то и дело расплывались в довольной улыбке.
– Айлин, – начал проникновенно Мелот, – думаю, ты никогда не слышала местную легенду Анкмора.
– Я мало что знаю о вашем мире, – кивнула Реймс и внимательно посмотрела на парочку.