В коридоре было подозрительно пусто. Не было видно не только техников, но и прислуги. Айлин подавила в себе тревогу и двинулась в сторону лифта, параллельно вызывая по комму командира. Сквозь долгую тишину в ухе проскрежетал сонный голос:
– Надеюсь, у тебя ничего срочного Реймс.
– Отправьте на смотровую ещё охраны.
– Зачем?
– Согласно протоколу, мы не можем оставлять наследника в одиночестве.
– Тха маде, куда ты там опять поперлась Реймс?!
– Его сиятельство потребовал узнать, почему так долго несут его ужин.
Тишина на том конце. Айлин уже дошла до лифта и стояла в ожидании, пока тот приедет.
– Хорошо. Пошлю туда Ланса и Эдванию.
Комм в ухе пискнул, оповещая о разрыве соединения. Айлин вошла в открывшиеся двери. Выбрала нужный этаж и стала ждать.
Никому не нравилось быть охранной Джи Хо. Капризный, самодовольный отпрыск императора Кианг Хо не отличался уважительным отношением к людям ниже его по сословию. Наследник империи свято верил, что все его поручения должны были исполняться по щелчку пальцев и еле заметному движению ресниц. Не каждому хватит самообладания терпеть такое. Только если тебе не повезло с жеребьевкой распределения. Хочешь сделать военную карьеру? Что ж, терпи с улыбкой на губах, и будь послушной в исполнении приказов, иначе никто не держит. Только при дальнейшей попытке устроиться в другое место возникнут ненужные вопросы.
Вся охрана Джи Хо – это младшие дети Благородных, которым не досталось ни влияния, ни власти их родителей. Считай, отказники, годные только для установления союза между домами. Академия предоставляла возможность обзавестись собственным именем, репутацией и уважением, пожертвуй только своей гордостью на алтарь военной карьеры. Айлин не была младшим ребенком. Они с Аланом близнецы, и она родилась на семь минут раньше, что все равно не делало ее в глазах отца, Адриана Реймс достойной наследницей рода…
Приятная трель оповестила о прибытии на нужный этаж, и двери открылись. Часть ламп, встроенных в потолок, не работала, отчего коридор утопал в полумраке. Не было видно техников и рабочий. Даже прислуга не сновала по своим бесконечным делам. Тихо. Под толстой подошвой ботинок едва ощущалась вибрация двигателя Элабуса. Айлин неспешно двинулась вперед. Взгляд зацепился за иллюминатор. Словно по ту сторону было что-то неправильное, выбивающиеся из общей картины.
Странный продолговатый объект завис в некотором отдалении от Элабуса, переливаясь от оранжевого к красному. В этом свечении Айлин узнала поднятые щиты. В груди стянулся тревожный узел в предчувствии чего-то нехорошего. Тем временем объект мигнул и исчез из поля зрения. Оторвавшись от иллюминатора, Айлин попыталась по комму вызвать Е Фенг, чтобы поделиться с ним увиденным. Ответом ей была звенящая тишина. Комм пискнул и вывел на маленький экран информацию о потере связи. Девушка постучала по экрану браслета – безрезультатно. Словно что-то блокировало корабельную связь.
Айлин обернулась на лифт. Внутри велась борьба: с одной стороны, Реймс должна следовать протоколу и вернуться к Джи Хо с другой… с другой – капризный мальчишка устроит истерику из-за отсутствующего ужина. Взъерошив короткие волосы на затылке, Айлин прикрыла глаза и непроизвольно потянулась к комму. Браслет все также оповещал об отсутствии связи.
– Никто не умрет, если я дойду вначале до камбуза, – проговорила себе под нос девушка.
Передернув плечами, Реймс двинулась в сторону камбуза. Пустота коридора нервировала, давила на плечи и заставляла ускорить шаг. Кончики пальцев охватила мелкая дрожь, и чтобы ее унять, Айлин сжала руки в кулаки. Она настолько погрузилась в свои мысли, что чуть было не проскочила нужный поворот. Замерев на несколько долгих мгновений взглядом зацепилась за странное. Перегородка ведущая в технические коридоры, была не до конца закрыта, словно заела. Девушка сделала к ней шаг и тут же себя одернула. Нет времени. Что-то внутри заставляло торопиться, и Айлин не могла этому противостоять.
Камбуз встретил Айлин тишиной. На плитах выкипали бульоны для супов, нашинкованные овощи были разбросаны вперемежку с осколками посуды по полу, и никого из персонала не было видно. Реймс медленно двинулась вперед, внимательно заглядывая в каждый угол. Ее рука мелко подрагивала на кобуре пистолета. В очередной раз она попыталась вызвать Е Фенга по комму. Но браслет упорно твердил об отсутствии связи. Айлин хотелось броситься в рубку, чтобы выяснить причины неполадок. Ее останавливало только то, что она потеряет слишком много времени, которое в данной ситуации выступало слишком ценным ресурсом.