Айлин открыла рот, как Гейл тут же положил большой палец ей на губы, призывая к молчанию.
– Ты сосуд, Назифа, пустой сосуд, который необходимо заполнить. Впусти в свое сердце тьму, дай ей пустить корни и очернить душу и тебе все воздастся.
Странная неясная злость поднималась в душе. То сопротивление, что дремало, наконец-то проснулось и вырвалось наружу. Айлин оттолкнула от себя Гейла и вскочила на ноги. От злости тело била дрожь.Чтобы не сорваться, Айлин сжала руки в кулаки.
– Нет, – голос предательски дрогнул. Айлин сглотнула и повторила более твердо, – я не стану этого делать. Я найду станцию на Блуждающих островах и вернусь, чтобы спасти Джи Хо. Мне нет дела до твоих интриг!
Гейл тяжело вздохнул и устремил свой взор на рассвет над долиной Светлячков. Его голос был тихим, полным презрения к собеседнице:
– Какая же ты никчемная. В тебя вложили такую силу, а ты так глупо от нее отказываешься. Ты могла бы стать величайшей. К твоим ногам сложили бы все государства. А ты…
– Нет! – Крикнула Айлин и резко села на кровати.
Сон паутиной одурманивал сознание Айлин. Она не сразу смогла во тьме разглядеть очертания палатки, тлеющей жаровни и мирно спящих путников.
Сердце бешено колотилось в груди, разгоняло кровь к закоченевшим конечностям. Айлин старалась дышать ровнее, успокаиваясь и говоря себе, что это был всего лишь сон.
Сквозь дрему продрались крики. Звон стали. До Айлин донесся отчетливый запах гари. Широко распахнув глаза, Айлин отбросила одеяло и хотела приблизиться к выходу из палатки, как ее за руку кто-то схватил. Вздрогнув от неожиданности, Реймс прикусила язык.
– Что-то не так, – проговорил Маверик и потянулся к оружию.
Не найдя искомое, выругался, вспомнив, что все отобрали анкморцы. Ринсли поднялся на ноги и стал будить остальных.
Мелрайз вскочил на ноги, как будто не спал все это время. Эндерлосс широко зевала, не заботясь прикрыть рот, медленно сползла с лапника. Маверик уже высунул голову из палатки и, обернувшись, сказал:
– На лагерь напали! Собирайтесь, думаю, другого шанса у нас не будет.
– Где Мелот? – Сонно хлопая глазами, промямлила Эндерлосс и закрутила головой.
– Он еще не вернулся, – сказал Мелрайз и подтолкнул сестру к выходу из палатки.
Крупные хлопья снега сыпали с неба, покрывая лагерь, легким сверкающим в свете костров, полотном. Сталь пела, ей вторили команды и ржание лошадей, испуганных внезапным нападением. Тени мелькали, вцеплялись друг в друга и катились по промерзлой земле, стараясь добраться до глоток.
Маверик оттолкнул кого-то плечом и рыкнул испуганной тени. Та сжалась, сверкнула глазами и растворилась в ночи.
Мелрайз, прищурив глаза, втянул носом гарь и оскалился. Толкнул девушек в спину, заставляя выйти из палатки. Эндерлосс сложила пальцы в заклинании, как Мелрайз резко одернул ее.
– Не сейчас, – рявкнул командир отряда и добавил спокойнее, – побереги силы.
– Надо найти Мелота, – упрямо сказала Де’Лавейн и поджала губы в тонкую линию.
– Он сам нас найдет, – отрезал Мелрайз, и первым двинулся в сторону тлеющих костров.
В лагере царила суматоха. То там, то тут возникали стычки. Кричали, звенела сталь. Землю покрывали мертвые тела анкморцев и нападавших. Айлин аккуратно переступала через тела, стараясь не глядеть в стеклянные глаза. Ноги скользили на вытоптанной земле, где снег смешался с грязью. В груди разрасталось сосущее ощущение, которое, не прошло со сна. Всепоглощающая боль, рвущаяся наружу с яростным желанием заполнить пустоту. Перед глазами тлели синие искры чужих жизней. В голове набатом звучали слова Гейла. Айлин стоило много усилий, чтобы не поддаться соблазну.
Тень спрыгнула на Эндерлосс, повалила девушку на землю. Де’Лавейн разразилась бранью и попыталась с себя скинуть нападавшего. Мелрайз хотел прийти сестре на помощь. Но он тут же дернулся в сторону, и в землю воткнулся метательный нож. Командир отряда сплюнул на землю и повернулся лицом к вышедшим из мрака.
Их было трое, если не считать того, что прижал Эндерлосс к земле. Они окружили неровным кольцом своих жертв, поигрывая оружием в руках. Скалились, как дикие животные. Айлин заметила, что у каждого на лице под правым глазом, есть странная татуировка, которую в темноте было сложно разглядеть.
Эндерлосс, рявкнув, прижала пылающие потусторонним светом руки к лицу своего противника. Раздался нечеловеческий вой, бандит перекатился в сторону в попытке потушить пламя на своем лице. Но оно было магическим, и то, как зло скалилась Де’Лавейн, оно еще не скоро потухнет. Это послужило сигналом для остальных. С улюлюканьем и свистом, бандиты бросились на воинов.