– Я действовал максимально аккуратно и незаметно, что даже мышь не спугнул. У меня есть пара сплетен, подслушанных у караульных, думаю, вам будет интересно.
– Ну-ка, – сказал Маверик и придвинулся ближе.
Остальные последовали его примеру.
– Сегодняшним утром в Латрию прибыл отряд. Вроде бы, казалось, очередные купцы, но их лошади не были похожи на мулов. Такой породы здесь мало кто видел.
– Ты хотел нам рассказать о лошадях, вор? – Удивленно вскинул брови Кагол.
– Это меньшая из примет. Но отличительная черта их одежд – коричневое с золотом…
– Песочники, – мрачно догадался Мелрайз.
– Возможно, – пожал плечами Мелот, – к сожалению, я не смог узнать, где они остановились, чтобы удостовериться в правдивости сплетен. Дела, порученные госпожой Де’Лавейн, не требовали отлагательств.
– Значит, песочники в Латрии, – задумчиво протянул Мелрайз.
– Давайте сдадим девчонку и избежим еще больше проблем, – вернул первоначальную тему разговора Кагол.
Сказанное вызвало тревожное чувство, холодом, скользнувшим между лопаток. Айлин сильнее вцепилась ногтями в кожу, чтобы боль хоть немного отрезвила.
Пение Эндерлосс доносилось откуда-то издалека. Мужчины обменивались взглядами, ведя только им понятную молчаливую беседу.
Воздух, пропахший потом, солью и кислым элем с пряностями, с трудом протискивался сквозь плотно стиснутые зубы.
– Нет, – Мелрайз покачал головой, – долг нашего отряда был защищать О’Нияр.
– Наш долг в первую очередь был служить нашему правителю, а не сторожить старые сказки утерянной страны, – возразил Кагол.
– Во имя Митрии, она Назифа! – воскликнул Маверик, – одно ее присутствие в нашем мире сулит беды.
– Да, моя милая, ты приносишь одни беды…
Мелрайз зло сверкнул глазами и хлопнул раскрытой ладонью по столу, прекращая неначавшийся спор.
– Мы поможем Айлин, – он обвел сидящих за столом долгим, тяжелым взглядом, – это больше не обсуждается.
– А потом мы дружно отправимся на гостеприимный прием песочников, – скривился Кагол, – не сносить нам головы.
– А ты ведь готова рискнуть их жизнями во имя своей цели. И мы оба знаем, что твоя совесть будет молчать.
Волосы на затылке Айлин зашевелились. По плечам пробежали мурашки, заставляющие кожу покрыться пупырками. Нельзя поддаваться искушения. Нельзя слушать этот голос.
Судорожно выдохнув, Айлин уловила едва заметное сияние вокруг воинов. Моргнув, оно тут же исчезло. Чужие жизни. Одно прикосновение, и можно все прекратить. Впитать себя. Поглотить. Иссушить. Только… зачем?
– Вы уже сделали многое для меня, – от длительного молчания голос был хриплым, каркающим и глотнув кислого пива Айлин поморщилась, – просто посадите меня на корабль, дальше я сама справлюсь.
– Мы все равно не в милости Аббероу, – пожал плечами Свен и отмахнулся от, раскрывшего было рот Кагола, – да посудите сами: О’Нияр нет, у границ армия. У нас только два пути – отправиться на передовую или ближе знакомиться с песочниками. Я лучше еще немного потопчу землю и помогу последней из Осколков в ее пути, чем позволю миру рухнуть.
– Мелрайз? – Кагол устремил рассерженный взгляд на командира.
– Я уже говорил и повторюсь, мы помогаем Айлин в ее пути на Блуждающие острова.
– Понятно, – Кагол резко поднялся из-за стола, – пойду пройдусь, чтобы проветрить голову.
К столику подбежал мальчишка. Быстрым взглядом оценил сидящих и подергал рукой за край рукава Лавейна, заставляя того склониться к нему. Что-то с жаром зашептал на ухо. Получив мелкую монету, сияя от проделанной работы посыльного, быстро убежал, пока не отобрали честно заработанное.
– Завтра на рассвете, Песчаная Блоха покидает порт, – коротко бросил Мелрайз, – предлагаю всем отоспаться и собрать все, что пригодится в путешествии.
К столику подошла сияющая Эндерлосс. Ее хлопали по плечам сидящие за своими столами мужчины, совали ей в руки деньги и пытались напоить только принесенным пивом.
Сестра Мелрайза раскланивалась и принимала дары. Все взгляды посетителей были прикованы к компании за столом. Молчун заерзал на своем месте. Свен уткнулся носом в кружку с элем. Мелрайз и Маверик обменялись ничего не выражающими взглядами.
Мелот широко улыбался и протянул руку Эндерлосс. Их пальцы переплелись, и девушка в одно легкое движение оказалась на коленях возлюбленного. Эндерлосс впилась жарким поцелуем в Мелота. Посетители таверны одобрительно закричали.
Айлин скользила взглядом по лицам пьяных людей и дернулась, как будто кто-то хлопнул ее по плечу. Обернувшись, она заметила фигуру, закутанную в плащ. Из-под глубоко накинутого капюшона виднелась нижняя часть лица. Тонкие губы недовольно поджаты, подбородок горделиво вздернут. Руки сложены на груди, и между пальцев что-то промелькнуло. Почуяв внимание к своей персоне, незнакомец выскользнул за дверь.