Айлин, поежившись, сильнее запахнула куртку, жалея, что забыла в своей комнате шаль, подаренную Мелрайзом.
В такое раннее время, на улицах Латрии не было ни души. Жители мирно спали в своих кроватях возле теплого очага. Редкие полуночники захлопывали ставни, только высунув на холодную улицу нос. Айлин им завидовала, лелея в душе надежду, что оказавшись на Песчаной Блохе, она тут же сможет упасть и забыться в тревожном сне.
Мелрайз задал бешеный темп, и дыхание сбивалось так, что легкие покалывало от напряжения. Эндерлосс цепко ухватилась за предплечье Мелота. Волшебница то и дело оглядывалась на Айлин, как будто боялась, что та растворится во тьме. Реймс не сдержала усмешку и на очередной беглый взгляд еле заметно кивнула, как бы говоря, что все в порядке. Только сестра Мелрайза хмурила красивые брови и прижавшись к вору, что-то с жаром зашептала.
В доках были только сонные чайки. Они провожали чужаков внимательным взглядом. Открывали свои клювы, чтобы тут же с щелкающим звуком их захлопнуть.
Здесь, вблизи от моря, было холоднее. Волны накатывали на причал, выбрасывая брызги как морось. Она осыпалась на головы и плечи, делая одежду враз мокрой и тяжелой.
Песчаная блоха мерно покачивалась на волнах, скрипя реями. Было слишком безмятежно. Тихо. Тревожно.
Айлин обернулась и увидела, как из двери склада, примыкающего к пристани на улицу, высыпала дюжина теней. Рассредоточившись они отрезали пути отступления.
Отряд остановился. Воины схватились за оружие и замерли в ожидании приказа Мелрайза.
– Доброй ночи, сэр Лавейн, – сказала тень голосом Питца, – мы ожидали скорую встречу.
Мелот затолкал Эндерлосс за спину. Волшебница вцепилась холодными пальцами в руку Айлин, притягивая ее к себе. В ушах Реймс зашумело и тени раздвоились. Липкое ощущение страха волной окатило спину, не давая пошевелиться. Они в западне.
– Давайте без лишних глупостей, – продолжил Питц, и во мраке блеснула сталь, – не хочется причинять вам лишние неудобства. Сложите оружие. Сдайтесь, и все останутся целы.
– Быстро вы нашли нас, – в голосе Мелрайза сквозил холод.
– За звонкую монету птичка и не такое споет тебе на ушко, – мерзкий смешок, от которого стало Айлин не по себе. – Вы знаете, кто нам нужен. Так, давайте не будем усложнять друг другу жизнь. Вы нам девиц, а мы не будем мешать вашему возвращению в Юлмер. Аббероу закроет глаза на ваше неподобающее поведение.
Повисла тяжелая, давящая тишина, трудно было дышать. Холодный воздух казался плотным, вязким, оставляющим на языке соленый привкус водорослей. Голова у Айлин неприятно закружилась, и если бы не Эндерлосс, она бы уже свалилась на мокрые доски пристани.
– Ворон мне прислал ценный документ вашего помилования. Условия вы знаете.
– Давай, малек, – громко сказал с палубы знакомый трескучий голос Малькольма, – не дури и делай то, как он говорит.
– Выродок гнилой псины, – выругался Мелрайз, – сдал нас ради пары золотых?
– Все лучше, чем рисковать в шторм моими крысами, а они, знаешь ли, нервные в первый выход в море. Пусть лучше топят свою тоску в прокисшем эле, чем будут кормить крабов на дне.
Мелрайз процедил ругательство и стал медленно вынимать оружие из ножен.
Эндерлосс сильнее вцепилась в руку Айлин, притянула девушку к себе и зашептала:
– Я смогу отвлечь их.
– Это надо говорить Мелрайзу, а не мне, – тихо ответила Айлин.
Давление на предплечье ослабло.
Эндерлосс скользнула брату за спину. Волшебница складывала руки в фигуры, проговаривая губами слова заклинания.
– По моей команде, – сказала девушка так, чтобы ее слышали только рядом стоящие.
– Договариваться вы не хотите, – с сожалением произнес Питц и качнул головой.
Верный пес герцога обнажил оружие, и его приспешники последовали примеру своего предводителя.
Воздух раскалился от напряжения, и его можно захватывать руками, чтобы втолкнуть в легкие. Айлин старалась выровнять дыхание, просчитывая в голове варианты для бегства. Их больше. Шансы не равны.
– Сейчас! – Звонкий голос Эндерлосс разрезал тишину, и весь отряд резко пригнулся к земле.
Эндерлосс раскинула руки в разные стороны, спуская заклинание с поводка. Пламя, злое, алчное, разъяренное ударило конусом, обжигая часть людей Питца и задевая Песчаную блоху. Причал озарило заревом магического света. Ревущее пламя вгрызлось в плащ Питца. Огонь накинулся жадным демоном, душил в зародыше крик. Тут же перекинулся на рядом стоящих людей, жадно их поглощая.
Живые факелы из людей бросили раскаленное оружие на дощатые доски причала. Они хлопали по одежде, стараясь погасить магический огонь, и в отчаянии, прыгали в море, откуда раздавалось шипение. Эндерлосс хохотала, опьяненная своей силой, прижимала руки к груди. Мелрайз бросил сестру в объятия вора. Закрыл собой, встречая атаку. Сталь звенела, сливаясь в общий хор голосов, полных боли. Медленно отряд пробивал себе дорогу к выходу с причала.