Когда вещи были выбраны, вернулся Абра. От него пахло древесной смолой и потом. Мужчина жадно припал к кувшину с молоком, и белые капли стекали по его всклокоченной бороде.
Лирис стала собирать необходимые для бани вещи, разложенные по комнате. За ней пристально наблюдали П’Хава и Ирио.
Мужчины разговаривали между собой о будничных проблемах. Сколько сена осталось для овец, пора ли состригать шерсть и начать ткать пряжу на продажу с То-Дро-Тай и успеют ли они к ярмарке, если начнут приготовления завтра.
Айлин расселась на лавке возле стены и наблюдала за людьми сквозь ресницы. Злость бурлила в районе груди на П’Хава обещавшего собрать людей и отправить на берег на поиски выживших. Но старик медлил и нарочито с важным видом обсуждал такие незначительные для Айлин проблемы. Ее друзья возможно живы. Им требуется помощь, а они рассиживаются здесь за столом и потягивают неспешно чай. Реймс непроизвольно поморщилась, отогнала от себя тревожные мысли и поднялась с места, когда хозяйка дома позвала ее за собой.
На улице раскаленный воздух прошелся по лицу горячим наждаком. Мелкая пыль, поднятая детворой, забилась в рот, оставаясь неприятным налетом на языке и скрипучими песчинками на зубах. Айлин сглотнула вязкую слюну и шла следом за Лирис, опустив голову. В ней не было былого любопытства разглядывать улицу. Тем более та была до безобразия скучной, с редкими куцыми кустами у крылец домов, наполненная ароматами из открытых окон и шумом детских забав.
Дети бешеной стайкой носились из одного конца улицы в другой, играя в догонялки. Они удивленно вставали с открытыми ртами, рассматривая незнакомку. Обменивались громкими комментариями между собой, тыча на Айлин маленькими тоненькими пальчиками. Среди этого галдежа Реймс разобрала странное слово: катхи. Его значение оставалось загадкой, а спрашивать у Лирис не было желания.
Что-то тяжелое ударило в плечо, вызвав острую боль в теле. Резко обернувшись, Айлин заметила, как бойкий пацан держа в руке камень, замер в незаконченном движении, готовый бросить следующий камень.
– Изыди амма, тебе не место на наших улицах! – Переходя на фальцет, крикнул мальчик и бросил свое оружие.
Айлин дернула головой, и край камня задел бровь. Из лопнувшей кожи скатилась по лицу горячая капля, оставляя за собой липкий влажный след.
– Палкой настучу по вашим пустым головам! – Рыкнул за спинами детей, готовых бросить в Айлин еще камней Ирио.
Ребятня разом обернулась и с визгом бросилась врассыпную, как стая вспугнутых птиц. Из окон выглядывали удивленные женщины, окидывали улицу оценивающим взглядом и громогласно потребовали своим отпрыском явиться домой.
Лирис ушла далеко вперед и не сразу заметила, что ее спутница отстала.
Ирио приблизился, недовольно кривил губы. Его желтые глаза с редкими темными вкраплениями были полны горечи, и он протянул Реймс серую ткань, чтобы убрать кровь с лица.
– Извини за них.
– Что значит амма? – Айлин приложила угол платка к брови, промакивая неглубокую ранку.
– С языка, оставшегося нам в наследие от предтеч оно означает демон.
Айлин нахмурилась, перебирая в голове знакомые слова. В ее мире демона называли яогуай. Хотя и этим словом не так часто пользовались. Айлин вспомнила что-то вычитанное из обширной библиотеки ее отца. Там было древнее предание из далекого мира колыбели человечества, откуда они отправились осваивать космос.
– Амма, – тихо произнесла Айлин, пробуя слово на вкус, прощупывая языком его округлые грани, оставляющие горечь во рту.
Скорее всего, наблюдательная станция была построена на заре терраформирования планет, когда только искались пригодные клочки земли для жизни. Это было так давно, что без базы данных не вспомнить деталей. Айлин пожалела, что мало просиживала в библиотеке, предпочитая заучивать ставшие ненужными протоколы безопасности и традиции советов великих домов.
Баня расположилась на окраине деревни. Ладно построенное здание, из трубы которого к небу вздымался струйкой блеклый дым. Лирис стояла у двери, прижав к груди банные принадлежности. Заметив ссадину на лице Айлин, она нахмурилась:
– Уши поотрываю этим гадюкам, – зло прошипела женщина, – Ирио, посторожи на входе, пока наша гостья приводит себя в порядок. Мне надо наведаться в гости. Пусть мелкие засранцы получат такую трепку, чтоб сидеть неделю не смогли.
Айлин приняла из рук Лирис несколько баночек с мыльным ароматом, большое широкое покрывало, заменяющее полотенце, и деревянный гребень.