Айлин пыталась вообразить местную жизнь среди огромных озер Вир’Аз, но в голове была пустота. Последние силы девушка бросила на борьбу с усталостью, которая подтачивала тело, отдавалась тлеющей болью в основаниях легких и срывалась с губ сухим кашлем. Во рту уже давно стал привычным металлический привкус.
Влага оседала на ресницах, скатывалась холодными каплями по лицу. Волосы водорослями облепили шею. Айлин пыталась скрутить их в узел на затылке, но они рассыпались обратно.
– Долго нам еще? – буркнув, спросила Реймс.
– Нам еще выше по дороге, вон на те вершины, – махнул рукой пастух на гору, – несколько часов и будем на месте до захода солнца.
Повисло молчание. Оно вызывало в Айлин напряжение какой-то недосказанностью. Что-то подталкивало Реймс завязать непринужденный разговор о местном народе, их обычаях, странном языке и суевериях. Только голос Гейла не давал сосредоточиться. Он требовал не отвлекаться от цели. Обещал, что скоро все кончится и награда будет стоить всех страданий.
Айлин невольно задумалась о станции Восход. Какая она? Что могло уцелеть за это время? Сможет ли она подать сигнал помощи и как быстро его распознают, что отправить помощь? Айлин закусила губу. Слишком много вопросов. Айлин невольно вспомнила Мелрайза. Он бы точно нашел слова поддержки.
Реймс дернула головой, прогоняя непрошеные мысли о командире отряда. Айлин не хотела признаваться себе, что ей не хватает Мелрайза. Его присутствия рядом, теплого взгляда, тени улыбки, что трогает его губы…
Ирио сошел на тропу, когда дорога стала уводить дальше и пролегала между озер. Они взбирались выше на гору, продирались сквозь кустарник и сухую траву. Пастух старался придерживать ветки, чтобы те хлестко не ударяли его спутницу по рукам. Айлин сцепила зубы, превозмогая боль, медленно шаг за шагом следовала за Ирио, стараясь не отставать.
Раздвинув ветки, Айлин высыпала на вершину. Ее взору предстал остов металлического каркаса купола. Часть его была обрушена внутрь. Стекла давно осыпались и хрустели под ногами. Телескоп раскололся надвое, и его часть с разбитой линзой увеличения покоилась на земле, покрытая мхом. Взбираясь на нее Ирио протянул руку помощи Айлин, помогая взобраться девушке на конструкцию. Весь вид на озера Вир’Аз был скрыт за кронами деревьев, и Айлин без сожаления отвернулась, внимательно разглядывая руины.
Морось сменилась нарастающим ливнем. Его капли оставляли темные отпечатки на камне. Зелень мха и деревьев, и серость камней стали контрастными, сюрреалистичными, неправдоподобными.
Ирио достал из наплечной сумки скрученную веревку.
– Вход через обвал на самой вершине. Мы спустимся по веревке, – пояснил пастух и первым стал взбираться на каркас купола.
Ирио поднимался быстро и за считаные минуты оказался на самом верху. Айлин поднималась медленнее, слепо шаря руками в поисках уступов и выемок, боясь сорваться вниз и упасть на арматуры. Мышцы дрожали от напряжения, и влажные ладони то и дело соскальзывали с уступов, но цель была достигнута.
Пастух привязал конец веревки к арматуре и подергал, проверяя крепость узла, другой ее конец бросил в дыру. Айлин, стоя на самом краю пропасти, чувствовала, как оттуда веет затхлостью и сыростью. Мурашки пробежались по хребту, вызывая чувство чего-то нехорошего. Неправильного. Только голос Гейла говорил, не смолкая, призывая отринуть сомнения и спуститься по веревке.
– Там темно.
– Не переживай на этот счет, – Ирио похлопал рукой по сумке, – у меня есть несколько светил. На крайний случай у меня есть схрон с факелами. Прошу, дамы вперед.
После спуска, показавшегося вечностью мышцы в руках отзывались напряжением. Айлин, все еще сжимающая конец веревки, завертела головой, рассматривая большую круглую залу, утопающую во тьме. Сверху капала вода, растекаясь по полу лужами, из глубины веяло холодом, пробирающим до костей, и девушка повела плечами, сбрасывая тревогу.
Ирио шумно опустился рядом и достал из сумки склянку. Потряс ей в руке, пока та не разгорелась мягким сиянием освещающим небольшой кусочек пространства.
– Мне сгодятся любые вещи, – голос Ирио эхом прокатился в пустой комнате, – все, что может показаться тебе незначительным вполне себе ценные вещи.
– Посмотрим, – отозвалась Айлин, прикидывая в голове примерную схему планировки комплекса, – я сюда пришла не затем, чтобы искать безделушки. Мне нужно найти оборудование.