Дыхание Айлин перехватило. Злость уступила место стыду, и силы покинули тело. Руки безвольными плетьми повисли вдоль тела. В груди, как бездонная дыра, разверзлась боль. Она поглотила самообладание, смела былую уверенность, оставив перед взором Маверика испуганную маленькую девочку, которую часто отвергали родители. Айлин не хотела задумываться над словами Маверика. Упорно отгоняла прочь от себя назойливые мысли, так и лезущие в голову. Упрямо дернула головой и закусила губу.
– Думаю, мы поняли друг друга, – кивнул довольный собой Маверик, – а теперь, предлагаю возвращаться, пока не стемнело.
Ринсли отступил в сторону, приглашающе взмахнув рукой, предлагая Айлин первой спуститься с вершины и выйти на тропу, ведущую в деревню.
Ветер ударял в спину, как будто подгонял двигаться быстрее. Мелкие камушки расползались под ногами, и с шелестом скатывались к подножию. У Айлин было ощущение, что она балансирует на грани, неосторожный шаг и полетит в бездонную пропасть. И будет бесконечно падать, пока сердце не остановится…
Заморосил мелкий дождь. Он висел в воздухе водной завесой, оседая влагой на волосах и ресницах, как будто окутывал вторым слоем одежду. Небо над головой сгустилось в темную, почти что непроглядную массу, и солнце, склонившееся к закату, пробивалось редкими лучами, придавая пейзажу фиолетовые оттенки. Айлин обхватила себя руками и стала смотреть под ноги, чтобы не оступиться на влажной земле. Очарование самобытной природой Та’Авэл было отравлено ядом слов Маверика.
Реймс не хотела признавать, что разговор задел за живое. То, что Айлин отгоняла от себя все это время, концентрируясь на цели, теперь давило камнем на душе. Кто ты такая, Айлин Реймс, чтобы за тобой отправляли спасательный челнок? Твоя семья отреклась от тебя, когда ты решила строить свою жизнь сама, без указки влиятельных родителей. Твоя жизнь зависела от благосклонности наследника династии Хо. Которого ты, считай, сама сдала в руки захватчикам Элабуса. Ты не справилась с заданием. Корабль уничтожен, от него остался космический мусор. Кто будет искать погибший экипаж? Твое последнее упоминание – строчка в некрологе. Для всей системы Пегас 51 ты мертва.
Айлин до крови прикусила щеку. Трогала языком ранку, наслаждаясь металлическим привкусом во рту. Что теперь ей оставалось? В чужом мире на грани смерти, ведь наниты рано или поздно уничтожат ее тело…
На подходе к м’Авва дождь усилился. Его тяжелые капли барабанили по плечам, прибивали пыль к земле. Зачавкала грязь под ногами Айлин.
Раздались детские визги, когда небесное полотно озарила ломаная линия молнии. Ей следом отозвался гром. Детвора с криками бросилась прочь с улиц под надежную защиту материнской юбки.
Дождь принес с собой свежесть, которой так не хватало. Из открытых настежь окон тянуло ароматом домашней стряпни. Желудок Айлин скрутило голодной резью и закололо кончики пальцев. Ощущение было странным: одновременно знакомым и неестественным. Не успела девушка задуматься о новых чувствах, как она вместе с Мавериком подошли к дому главы деревни. Дверь была открыта, приглашая поскорее зайти внутрь. На пороге стояла рассерженная Лирис, уперевшая кулаки в бока. Заметив потерявшихся гостей, она гневно крикнула:
– Скорее бегите в дом! – Обернулась и приказала мужу, – Абри! Абри, неси полотенца!
В доме царила суета. Дети сидели на лавке, прижавшись друг к другу, и сверкали на Айлин испуганными глазами. Лирис тряпкой знала девушку за ширму, чтобы та переоделась. Досталось и Маверику. Ему не дали отсидеться в углу и вынудили сменить мокрые вещи на сухие, которые подготовил Абри.
Мелрайз сидел на краю кровати Кагола и внимательно слушал целителя. П’Хава, сидя во главе стола, сверкал недовольным взглядом и молча жевал губами, размышляя о чем-то.
– Ах, девица, не лучшую погоду ты выбрала для прогулки, – недовольно бурчала Лирис под нос, вытирая полотенцем волосы Айлин, – хорошо хоть море успокоилось. Так бы злые языки шторма вас слизали и поминай как звали.
– Все хорошо, – Айлин накрыла холодными руками руки Лирис и мягко, но настойчиво забрала у той полотенце.
– Свят-свят, ты как ледышка. А ну, скорее садись у очага. Абрис, разлей господам чай!
– Лирис, – деликатно кашлянул целитель в кулак, – подойди ко мне на минутку.
Недовольно цокнув языком, Лирис подошла к целителю. Она слушала внимательно, и в какой-то момент недовольно поджала губы. Внутри Айлин все сжалось от тревоги за Кагола. Неужели все настолько плохо?